– Вот что я скажу. Я думаю, все эти совпадения не случайны. И скорее всего, вам нужно туда полететь. Вопрос – как? Еще ни разу за всю историю космонавтики не запускали корабль с членами экипажа младше 20 лет. Родители ваши вряд ли согласятся. Какой папа и какая мама отпустит своего ребенка в космос, особенно, после того, как из предыдущей экспедиции никто не вернулся живым?

– Так можно их и не спрашивать, мы уже взрослые, – с горящими глазами заявила Инта.

Владимир Иванович улыбнулся, вздохнул. Нависла пауза.

– Нет, одним вам лететь нельзя, однозначно. Не получится такое организовать. С вами должен лететь кто-то опытный на случай непредвиденных ситуаций. Например, я, – при этих словах космонавт забарабанил пальцами по столу, взял трубку и начал набирать чей-то номер.

– Алло! Егор Семенович! Добрый день, это Корепов. Надо бы встретиться. Завтра? А сегодня никак? Ну, хорошо, завтра, в семь, – и Владимир Иванович нажал отбой. Повернулся к своим собеседникам и сообщил:

– Завтра идем к одному моему хорошему знакомому, ведущему специалисту в ЦУП. В шесть сбор у меня, хорошо?

– Хорошо, – хором ответили Инта и Санька.

***

Ведущий специалист оказался сухоньким мужичком лет пятидесяти. Он выслушал всех, хотя говорил в основном Владимир Иванович и безо всяких колебаний сказал:

– Володя, если ты согласен лететь, то почему бы и нет. Возьмешь эту мелюзгу под свою опеку. Родителей уже давно не спрашивают, возрастной ценз был снижен в прошлом году. Очереди-то, конечно, стоят, но никого подходящего пока не нашли. А все опытные отказываются лететь. Сами понимаете, почему. У всех семьи, дети… По-моему, это идеальный вариант. Могу уже завтра начать заниматься согласованием, оформлением, подготовкой.

– Ура! – выпалила мелюзга.

А Владимир Иванович только покачал одобрительно головой, и подвел итог:

– Так, решено, завтра начинаем готовиться к полету. Утром школа, вечером – подготовка.

– У нас каникулы, – отозвались новоиспеченные космонавты.

– Значит, к восьми быть здесь!

– Есть!

***

Подготовка заключалась в перетаскивании с одного места на другое каких-то канистр, пакетов, сумок, коробок.

И только ближе к вечеру приступили к тренировке вестибулярного аппарата.

Домой оба космонавта шагали, слегка покачиваясь.

Так продолжалось пять дней. На шестой каникулы закончились. Тренировки стали исключительно вечерними.

Спустя десять дней Егор Семенович вызвал всех троих к себе и торжественным голосом объявил:

– Приказом руководства МКС утвержден состав экипажа корабля "Союз ТМА-30М". В него вошли Владимир Корепов, Инта Зорина, Александр Соловьев. Вылет намечен на среду.

– Ура! – запрыгали по кабинету Инта с Санькой. А Владимир Иванович только улыбнулся.

И вдруг Инта остановилась, выражение лица у нее стало обеспокоенным:

– Так, получается, мы улетим, родителям сообщим, что на экскурсию, а в это время в новостях – бац – и наши фамилии скажут?!

– Получается, так, – ответил Егор Семенович. – Но я это уже обдумал. Вам не придется врать.

– Как не врать-то? – пробурчал Саня. – Моя мама в обморок сразу упадет.

– Не упадет, – продолжал Егор Семенович. – Твоя мама завтра уезжает в командировку, там телевидения нет, деревня глухая. А когда вернется, вы уже тут как тут!

– Здорово! – оживился Санька! – А как же папа?

– А что папа? Папа у тебя мужик мировой, мы с ним уже все обговорили. Кстати, с Интиным папой тоже. А мама Инты поедет вместе с твоей. Они как-никак в одной организации работают.

– Даааа, у вас тут просто волшебники колдуют!

– Стараемся, – прищурившись, усмехнулся Егор Семенович.

***

До среды оставалось два дня. Инта с Саней решили не пропускать школу, чтобы избежать лишних вопросов. Казалось, долгожданная среда никогда не наступит. Но она все-таки пришла. Взяв все, что было предусмотрено инструкцией, Санька отправился сперва к Инте. Она уже ждала его у подъезда. Вид у нее был озадаченный.

– Что случилось? – спросил Саня.

– Я в блог этого хайкериста заглянула…

– Ну и что?

Инта тяжело вздохнула и прощебетала каким-то птичьим голоском:

– Жизнь – совсем не рай, полна она сюрпризов, кто ты – выбирай!

Саня улыбнулся и махнул рукой:

– Ну и что тут тебя напугало? Конечно, жизнь не рай, в раю домашку не делают. А сюрпризы – это же здорово!

– А чего выбирать-то?

Санька задумался. Неожиданно поднял указательный палец и пробасил:

– Быть или не быть, лететь или не лететь! – И добавил, на два тона выше, – конечно, лететь, чего тут сомневаться-то, все уже решено!

Инта просияла, и они вдвоем побежали к станции, где их уже ожидал Владимир Иванович.

Подготовка к взлету заняла порядка трех часов. Вначале пришлось пройти медицинское тестирование. Затем на всех надевали костюмы. После этого – обязательный инструктаж. И только когда все приготовления были завершены, трое космонавтов заняли свои места на корабле.

У Инты тряслись коленки, она переводила свой взгляд от бесконечных датчиков, кнопочек, панелей на Владимира Ивановича, потом на Саньку, и опять на кнопочки. В итоге решила смотреть на Саньку, это ее успокаивало больше всего. Сам он, хоть и нервничал, но вида не подавал. Сидел с закрытыми глазами и улыбкой. Инта в итоге и сама закрыла глаза, так стало намного комфортнее.

Наконец, что-то загудело, зашумело, датчики начали отсчитывать расстояние от Земли, скорость нарастала. Все шло по плану.

Инта сама не заметила, как уснула. Наверное, от стресса. Санька тоже задремал. Владимир Иванович контролировал ситуацию. Автоматика работала без перебоев.

Юные космонавты проспали всю дорогу. Когда Саня открыл глаза, они уже приблизились к Красной планете, стрелка часов приближалась к роковой отметке – ноль часов сорок минут. Инта сидела с округлившимися глазами. Все трое замерли, уставившись на циферблат. Но ни в ноль сорок, ни в ноль пятьдесят ничего не произошло. Корабль спокойно состыковался с твердой поверхностью Марса.

Владимир Иванович рапортовал на Землю об успешном завершении полета. Спустя полчаса с голубых экранов уже вещали:

«Вчера, 22 апреля 2050 года, в 15:00 с нового российского космодрома «Мирный» произведён повторный запуск пилотируемого корабля на Марс.

Для вывода корабля на орбиту использована тяжелая ракета-носитель Сокол-2.

На корабле "Феникс" на Марс отправился экипаж в составе трех человек, причем все они россияне. Это Владимир Корепов, Инта Зорина, Александр Соловьев.

Сегодня корабль успешно состыковался с поверхностью Красной планеты в 01:05. На борту установлены видеокамеры нового поколения, мы постоянно будем держать Вас в курсе событий.

Следите за нашими новостями!»

Согласно инструкции, экипажу корабля предстояло пробыть на Марсе два часа и отправляться в обратный путь. За это время необходимо было: взять образец обычного грунта, отыскать следы ценной руды, взять ее образцы, сделать фотографии, обследовать максимально возможную площадь. Главное – вовремя улететь, без происшествий.

***

Надо отдать должное, ребята перенесли полет превосходно. Они всю дорогу спали! Такого я еще не видел. Обычно люди трясутся нервной дрожью, сидят, поджав коленки, и смотрят по сторонам, вцепившись в кресло. Самые стойкие обходятся без дрожи. Но чтобы спать…

Конечно, как я и ожидал, увиденное за пределами корабля сильно разнилось с тем, что я видел на фотографиях и видео, коих пересмотрел немало. То ли все те кадры были фальшивые, то ли спутники снимали не с той стороны…если вообще ту планету. Никакого ощущения пустыни. Наоборот, вдалеке виднелось что-то похожее на пойму реки. Зеленые кустики, желтоватые кочки.

Наш корабль стоял на ровной площадке, усыпанной мелкими камушками, будто галькой на море. Галька была не везде, кое-где проглядывал песок, похожий на наш, речной.

Идти было не очень удобно. Постоянно казалось, что сейчас оторвешься и взлетишь, а обратно вернуться не получится. Саше пришлось стать для Инты чем-то вроде грузила. Она была из нас самая легкая (возможно, еще и по этой причине для полета на Марс был отбор по весу и по росту), поэтому из-за низкой гравитации рисковала просто-напросто улететь. Я решил не мешкать: по-быстрому взять пробы грунта, и обратно. А ребят оставил возле корабля дожидаться меня, строго наказав далеко не отходить. Тем более, кислорода у нас было всего на два часа нахождения в открытом космосе.