– Что-то не видно тут никаких рабочих, – шепотом сказал пухлый юноша.

– Вот-вот. Говорили, людей здесь уйма.

– Может быть, они внутри? – предположил пухлый.

– Может быть.

Послышался собачий рык. Зубастик тянул за поводок.

– Успокойся, – пригрозил ему хозяин.

Но молодая псина не слушала, пытаясь вылезти из ошейника.

– Он что-то чувствует, – заметил друг.

Страшный рык невиданного зверя донесся из тёмного тоннеля шахты, повергая юнцов в холодящий ужас. От страха, сковавший их по ногам и рукам, не могли двинуться и лишь смотрели в черную дыру тоннеля.

– "Что вы здесь делаете?" – послышался строгий взрослый голос.

Собака взвизгнула. Пацаны сорвались с места и сломя голову помчались прочь, крича на бегу. Мужчина улыбнулся, провожая их взглядом, пока беглецы не скрылись за скалой.

– Пацаны балуются? – спросил подошедший.

– Да, совсем юные.

– Может, спустим за ними зверя? Пусть полакомится молодым мясом.

– Ты в своём уме? Это же всего лишь пацанята.

– А как же приказ: захватывать всех, кого обнаружим на нашей территории?

– Приказ приказом, что взять с пацанов?

– Расскажут-то, что видели.

– Что они видели? Только слышали. Да и не поверит им никто.

– Как знать.

– Иди на свой пост, – зло сказал мужчина.

Собеседник пожал плечами, ехидно улыбаясь. Но увидев серьёзный взгляд главного, неспешно ушёл.

***

Принц Кайл торопил подчинённых, понимая, что люди выбились из сил. Всю ночь, словно муравьи, воины Лесного Братства и жители королевства копали широкие рвы, вывозили землю и тщательно маскировали ямы. Немного дальше устанавливались длинные заостренные колья, направленные в ту сторону, откуда должны были появиться железные рыцари. Все надеялись на то, что сооружения остановят врага.

– "Поднатужьтесь, ребята", – просил Кайл с воеводами, принимая участие в постройке заграждения. То, что сам принц, не чураясь грязной работы, плечом к плечу с простыми людьми, не останавливаясь, работал, сильно поднимало дух.

–"Принц Кайл. Ваше Величество", – послышался сбивчивый голос.

– Что случилось? – спросил Кайл у запыхавшегося молодого парня.

– Там, там внутри люди.

– Где внутри? – не понял принц.

Парень попытался что-то сказать, но Кайл остановил, заставив того перевести дух.

– Что произошло? Какие люди и внутри чего?

– В рыцарях люди. Прямо внутри. Сам видел. Вы же сказали, чтоб докладывали обо всём непонятном.

– Это ты правильно сделал, что сразу доложил. Пойдем, посмотрим.

Оставив в недоумении людей, которые слышали разговор, Кайл вместе с парнишкой быстро ушли.

Пробираться сквозь заросли ночью – сложная задача, но принц справлялся отлично, почти бесшумно подобравшись к одному из великанов-рыцарей. Зажженные факела в руках врагов, позволяли отлично видеть всё то, что происходило возле рыцарей. Кайл обратил внимание на то, что у механического монстра отсутствовала голова, а вместо шеи – дыра, через которую можно было видеть полость внутри тела.

– Вон. Смотрите, Ваше Величество, – показал на одного из людей. – Это он вылез из рыцаря, – шептал парнишка. Кайл внимательно наблюдал за мужчиной, на которого указал юнец. И действительно, тот суетился с каким-то инструментом в руках. Затем ловко взобрался на рыцаря и исчез в утробе.

Кайл, не моргая, наблюдал за происходящим, боясь, чтоб не одна мелочь не ускользнула от его взора. Внезапно внутри рыцаря появился тусклый голубоватый свет. Из люка появилась голова того самого мужчины, который минуту назад запрыгнул туда. Широкие плечи монстра и маленькая голова человека смотрелись нелепо.

Мужчина достал светящийся предмет. Кайл не знал, что это такое, но выглядело волшебно. Цилиндрической формы, около метра в длину, стеклянная колба с металлическими пятаками с тыльных сторон, светилась приятным светом.

– Лови, – крикнул мужчина и кинул колбу вниз.

Человек снизу успел поймать её, но потеряв равновесие, едва не упал.

– Что вы устроили?! – возмутился подошедший мужчина в сопровождении двух солдат с факелами.

"Какой-то важный. Но не военный", – отметил Кайл.

– Вы с ума сошли кидать концентратор? Одна трещина в корпусе и от вас даже пепла не останется, – зло говорил подошедший.

– Да как его менять, этот ваш концын…канци…

– Кон-цен-тра-тор, – медленно выговорил мужчина.

"Значит, этот знает, как обращаться с великанами. Специалист или вроде того. Вот бы похитить его и узнать слабые места рыцарей", – пришла идея Кайлу.

– Вот ваш концентратор совсем слабый стал, – продолжал тот, который сидел в утробе великана. – Утром снова деревья рубить, будь они не ладны, а машина едва передвигается.

– Я понимаю, – отозвался специалист. – Но не нужно самому лезть в сложную технику. Для этого есть специальные люди.

– Ничего сложного тут нет. Достал тусклую колбу, поменял на яркую, – приговаривал самоуверенный парень, спуская край верёвки.

– Чтоб это было в последний раз, – строго сказал специалист, забирая концентратор. – И потише, ребята, враг может слышать нас.

– Да какой тут враг? Они от страха забрались под подолы своих женщин, – с насмешкой крикнул парень из утробы.

Окружающие рассмеялись. Специалист ушел, отмахнувшись, а колбу сунул подмышку.

– Чего стоишь? Привяжи концентратор, будь он не ладен, – крикнул сверху. – Я не собираюсь тут всю ночь сидеть.

Мужчина, который словил тусклую колбу, полез в ящик. Достал оттуда ярко светящуюся и быстро привязал её верёвкой.

– Поднимай.

Заряженный концентратор стал подниматься вверх. Но Кайл уже не смотрел на это. Его внимание привлёк уходящий специалист.

– Ты сиди здесь, – приказал принц юному разведчику, – а я пройдусь дальше.

– Я с вами, Ваше Величество. Я здесь знаю каждый куст.

– Хорошо. Нам нужно выяснить, что они делают с тусклыми светящимися колбами, – разъяснил Кайл.

– Надо поспешить, Ваше Величество. Можем упустить его.

Быстро передвигаясь, парень скользнул между веток кустов. Принц едва поспевал за ним.

Проследив за мужчиной, которого хорошо было видно из-за светящегося концентратора, Кайл с парнем засели возле дерева, как только объект наблюдения остановился.

– Надо лезть на дерево. Так мы ничего не увидим, – резонно заметил парнишка.

Словно кошка, парень бесшумно шмыгнул на толстое дерево и через несколько секунд уселся на ветку. Кайл последовал его примеру, но гораздо медленней.

– Вот сколько раз им говорить, чтоб без самодеятельности? – жаловался специалист одному из воевод. – Кидают с высоты хрупкое устройство, – потряс в руках концентратор. – Это же опасно. Повредив корпус, мог произойти взрыв страшной силы, даже у севшего концентратора, – снова потряс им перед лицом воеводы. – Примите меры. Они меня не слушают. Думают, что всё это детские забавы.

Воевода молча слушал нытье специалиста, лишь кивая на каждое его слово.

Кайл внимательно наблюдал за колбой, с нетерпением ожидая того, что же будет дальше делать с ней. Принц догадался, что с помощью этого устройства приводился в движение железный монстр. До этого Кайл думал, что это механическая машина движется с помощью пружин или чем-то подобным. Но теперь понимал, что ошибался. Всё оказалось намного сложнее.

– Обязательно разберусь, – пообещал воевода. – Ребята молодые, горячие, да ещё управляют диковинными игрушками, вот и пытаются хвастать тем, что всё знают.

– Никакие это не игрушки. А сложный технологический механизм, к которому нужно относиться с любовью, – обижено сказал специалист.

– Ладно. Прямо сейчас пойду, переговорю с ребятами.

– Надеюсь, они вас услышат.

Воевода вздохнул, направляясь к подчинённым. Специалист провёл его взглядом. Затем, покрутив колбу в руках, подошёл к тенту, накрывающий что-то громоздкое.

– Вы спать идёте? – спросил один из охранников.