- Признался?

Я лишь смогла счастливо улыбнуться, а ночью любимый как обычно утащил меня в свою берлогу.

На следующий день адепты и преподаватель Лагнар после успешной практики вернулись в Тринарскую магическую академию, вот только мое сердце осталось там, в Замке Мрака. Заставила себя собраться и сосредоточилась на дипломе, чтобы потом достойного его защитить. Я хотела видеть гордость в глазах любимого, соответствовать ему. Он ведь и без дара остался одним из лучших боевых магов Вереемского королевства.

В разлуке было тяжело, но Беккету все же удалось навестить меня. Мы гуляли под руку по улицам Реема, а потом проводили время дома у моего отца. Лорд Оверой днем тщательно соблюдал приличия, но ночью не выдержал и проник в мою спальню.

- Ты не представляешь, как сильно я соскучился, лисенок, - жарко прошептал он, и эти слова наполнили мое сердце радостью. - Не могу без тебя.

- А я без тебя.

Наконец я защитила диплом и торжественно учеба в Тринарской магической академии завершилась. Папа присутствовал на церемонии и на нее даже пришел Сэм. Наши отношения с братом уже не были прежними, и пусть он несколько раз извинялся, я так и не смогла полностью его простить. Сэм получил наследство Райтонов и стал теперь завидным женихом. Брат отремонтировал дом отца, но сам предпочел жить в поместье дедушки. Он порывался выделить мне богатое приданое, но потом вроде как передумал. И не надо. Я знала, что меня любят, любят и без приданого.

После устройства на работу в Замок Мрака я переехала в комнату Беккета. Мы теперь уже не скрывали наши отношения, и время до отбытия любимого в столицу стало самым счастливым. Даже когда ему пришлось вернуться в Верею ко двору, он как минимум раз в неделю через королевский портал приходил за мной или же оставался на день-два в замке. Было тяжело. Расстояние - то еще испытание, но ни Беккет, ни я не сомневались друг в друге.

Атиур Вайф периодически присылал для меня приглашения во дворец. Мое появление в свете было встречено неоднозначно: интерес, зависть, злорадство, внимание. Беккет особенно злился, когда некоторые лорды решили поухаживать за мной. Надо сказать, они заплатили за это сполна. Лорд Оверой ясно всем дал понять: я его и только его, но и мне пришлось испытать ревность. Однажды на охоте, когда одна из девушек попыталась прилипнуть к моему мужчине, а я всеми силами старалась не огреть ее боевым заклинанием,  Атиур Вайф отметил, что мне нечего опасаться.

- Беккет столько лет избегал обязательств и привязанностей, но теперь пропал безвозвратно. Боюсь, он из тех, кто любит один раз и на всю жизнь. Не разбейте ему сердце, Лисандра, - со всей серьезностью попросил король, и я успокоилась.

Действительно. Беккет всегда находил время и возможность, чтобы повидаться, давая тем самым понять, как важно для него проводить свое время рядом со мной. Он с искренним интересом расспрашивал о моих успехах и помогал, когда возникали трудности.

Работа боевого мага в Замке Мрака была тяжелой. Ближе к новозимью нечисть начала чаще вылезать из леса, стала агрессивнее, и мы практически все время проводили в патрулях. В одну из ночей случился прорыв, и нам с отрядом с трудом удалось отбиться, но мы победили. По этому случаю особо отличившихся магов пригласили на ночь новозимья в королевский дворец.

Я собиралась дома с особой тщательностью. Мы с Беккетом не виделись три последних недели, и хотелось произвести на него впечатление. Платье цвета белого золота с открытыми плечами и заманчивым вырезом, струящийся подол и длинные шелковые рукава с разрезами. Изящные локоны ниспадали на плечи и, глядя на себя в зеркало, я осталась довольна. Наряд по цвету удачно сочетался с кольцом и подаренными Беккетом серьгами. Любимый как бы невзначай заваливал меня дорогими знаками внимания. Непривычно, но попробуй откажись. Моя попа помнила пару попыток, поэтому пришлось смириться с желанием мужчины забить мои шкатулки драгоценностями.

На бал мне предстояло ехать с четой Мелански, так как Беккет был занят во дворце, о чем предупредил заранее, прислав письмо. Тод и Триша поженились сразу же после окончания академии. Я присутствовала на свадьбе вместе с любимым и подруга намекнула, что нам с Беккетом тоже пора бы уже узаконить свои отношения. Конечно, слухи вокруг меня ходили разные, но я пока не стремилась замуж, о чем сообщила лорду Оверою. Его реакция оказалась странной. Он вроде как даже не обрадовался, хотя всегда ратовал за свободу от брачных обязательств. Какое замужество? Маги живут долго, а мне так хотелось сделать карьеру, достичь определенных высот, заслужить гордость своего мужчины и отца. Папа на все мои заявления лишь вздыхал и говорил о пагубности для репутации девушки неопределенных отношений, но потом сдался.

Мы быстро доехали до портала, прошли сквозь него и сели во встречающую нас карету.

- Красивое кольцо!

Я и Тод увлеченно обсуждали новые разработки артефакторов, когда подруга удивила меня своей фразой. Я уже смирилась с тем, что Беккет категорически отказывался рассказывать о семейном артефакте, который видели почему-то не все и тут такое.

- Подарок лорда Овероя? - поинтересовался Тод.

Теперь и он видит? Мама! Как-то мне нехорошо.

- Лиси, выдохни и признайся: ты помолвлена? - подруга сощурила глаза и явно приготовилась к некромантским пыткам.

- Да нет же. Беккет не делал мне предложения.

- Ну-ну, - похоже, Тришу я не убедила, да и Тод весьма подозрительно хмыкнул.

Что вообще происходит?

Оставшийся путь до дворца я молчала, погруженная в невеселые мысли. Казалось, меня наглым образом обвели вокруг пальца.  У, какой же все-таки бяка моя Бяка! Но предъявлять претензии глупо, сама ведь выбрала, мучаюсь теперь.

Карета остановилась практически у парадной лестницы, и Тод по очереди помог нам с Тришей из нее выйти. Красиво! Весь дворец сиял в огнях. Похоже, к первому новозимью без духов король велел тщательно подготовиться. Хорошо, что Сэм вместе с женой забрали папу на праздник в свое поместье. Мне не хотелось оставлять его одного, но проигнорировать приглашение короля я тоже не могла. Да, мой брат женился поздней осенью на довольно миловидной покладистой девушке из знатного рода. Мечты Сэмуэля наконец-то сбылись.

Всю лестницу украшали искусно вырезанные изо льда скульптуры цветов, а на ступеньках застыли узоры в форме снежинок. У нас забрали верхнюю одежду, и на секунду свет тронного зала ослепил глаза. Мажордом объявил о нашем прибытии, назвав имена, и мы по очереди подошли к трону, чтобы поприветствовать короля. Атиур Вайф благосклонно кивнул чете Мелански, отметив успешное выполнение Тодом обязанностей хранителя, а мне послал короткую улыбку и выказал восхищение по поводу того, что такая красивая девушка проявила небывалую отвагу в битве с нечистью при последнем прорыве. Поблагодарила правителя и устремилась вслед за друзьями. К Атиуру Вайфу уже подходили следующие, а я принялась искать глазами Беккета. Его нигде не было. Стрелки часов неумолимо приближались к полуночи. Слуги разносили бокалы с шампанским среди приглашенных, а мое настроение стремительно катилось в бездну. Решила не ждать боя часов и выпить, вот только не успела.

- Леди Майтон, позвольте, - Беккет появляется словно из ниоткуда, забирает бокал и отдает Тоду. - Пойдемте.

Меня куда-то тащат, а я даже не сопротивляюсь, слишком ошарашена, сбита с толку. Слуга с поклоном подает мою шубу и меховой плащ Беккета. Мы идем по коридору, а затем оказываемся у стеклянной двери, ведущей в сад. Движемся дальше. Любимый уводит меня от дворца какими-то незнакомыми тропинками и, наконец, останавливается у замерзшего пруда. Оглядываюсь и любуюсь открывшимся зрелищем. Над кромкой воды нависает голубовато-зеленое сияние. Свет фонарей волшебно серебрит снег, а вокруг переливаются изящные скульптуры из тонкого прозрачного льда. Красиво и романтично. Это явно особенное место, но для чего мы пришли сюда?

Беккет терпеливо ждет, когда я все же обращу на него внимание и это пугает вдвойне. В другой ситуации он бы непременно съязвил, а сейчас молчит. Странно.