- И сегодня вечером..., - не успел лорд Волис договорить, как у каменной арки, на которую не особенно обратила до этого внимание, засветился портал.

Мне не понравилось, как изменилось лицо Стокмора Волиса, да и большинства боевых магов тоже. Предчувствие плохого заставило сердце забиться быстрее, а внутри все похолодеть. Непроизвольно сжала руку стоящей рядом Триши, когда из портала вышел мой личный кошмар, от которого бежала как можно дальше - первый маг королевства, лорд Альфус Рот собственной персоной.

Он и еще два десятка сопровождающих прибыли в Замок Мрака через королевский портал. Им могли пользоваться только особо доверенные лица Атиура Вайфа. Мы же, как и все остальные, переместились обычным порталом, расположенным в центре деревни, а до замка добирались своим ходом, благо недалеко (бедный Тод тащил вещи за двоих и с одной сумкой умудрился помочь даже мне).

На площади образовалась мертвая тишина. Похоже, здесь не любили Альфуса Рота, и я искренне разделяла недовольство собравшихся. Между тем первый маг королевства, одетый в неподходящий для обстановки щегольской черный камзол, посмотрел на Стокмора Волиса с заметным превосходством и направился к нему, буквально чеканя каждый шаг. Цок, цок, цок - звенели набойки сапог Альфуса Рота, а мне этот звук напоминал забивание гвоздя молотком. Вот и сейчас чувствовала, что готова скукожиться, а еще лучше сбежать. Я предполагала, первый маг может навестить меня в Замке Мрака, но так быстро...

- Лорд Рот! - временному хранителю пришлось спуститься с крыльца, чтобы как подобает встретить прибывшего гостя. - Я не ожидал...

- Вы и не должны были, лорд Волис, - грубо оборвал мага Альфус Рот и между тем скользнул взглядом по нашим рядам, на секунду дольше задержавшись на мне. - Проверки для того и существуют. Надеюсь, Вы со мной согласны?

- Да, конечно, - Стокмор Волис слегка нахмурился, но прекрасно понимал, что возразить ему нечего.

- Прекрасно. В таком случае, мы не задержимся дольше чем на пару дней, - я выдохнула, но кажется рано. - Вижу, адепты на практику уже прибыли.

Теперь пришлось нашему преподавателю отмереть и поприветствовать первого мага королевства. Амброуз Лагнар поклонился, удостоившись в ответ небрежного кивка.

- Что ж, мне не терпится все здесь осмотреть, лорд временный хранитель. Не будем терять времени, - произнес Альфус Рот и его взгляд вновь отыскал меня. Мама!

Когда первый маг королевства со Стокмором Волисом скрылись в главной башне, собравшиеся на площади наконец отмерли и начали расходиться.

- Адепты, за мной, - скомандовал преподаватель Лагнар, направляясь за выделенным для сопровождения магом к небольшому домику.

- Лиси, ты как? - тихо спросила Триша, продолжая сжимать мою ладонь.

- Не знаю, - честно призналась я, а у самой от страха подгибались ноги. Не особенно верила в предчувствия, но сейчас хотелось плюнуть на все и скрыться в тех самых лесах, кишащих нечистью, лишь бы оказаться подальше от Альфуса Рота.

- Я буду рядом, - уверенно произнес Тод. - Он не посмеет навредить тебе, слышишь?

- Угу, - буркнула в ответ и наша троица тут же принялась догонять остальных.

Мы прибыли около четырех часов, поэтому для начала нас разместили, выдали карту близлежащих окрестностей, разрешили прогуляться по замку, а затем попросили не опаздывать на ужин, который проходил обычно в семь в главной башне.

Гостеприимство обитателей Замка Мрака поразило. Уверена, не у всех адептов Тринарской магической академии практика начиналась так и это немного пугало. Амброуз Лагнар наверняка еще потреплет нам нервы и проверит на прочность. Он был выдающимся магом, а теперь вполне мог стать еще и деканом факультета боевиков.

Нас расселили парами. Естественно я оказалась с Тришей, подружки-лекарки заняли другую комнату, Тод не возражал против соседства с Криспи Таем, а два оставшихся адепта: некромант и лекарь заняли предпоследнюю комнату. Казус вышел лишь с Кунтли и Скритерсом. Эта парочка решила жить вместе и когда мы с Нокс и Мелански блаженно развалились на кроватях, устав после исследования замка, к нам в спальню буквально влетел злющий Амброуз Лагнар. Увидев лежащих в обнимку Тришу и Тода, он чуть ли не боевым плетением попытался оттащить адепта, сыпля угрозами.

- Вы прибыли сюда для получения новых знаний и опыта, а не для продолжения рода! Мелански, а ну живо выметайся и, не дай древние маги, я узнаю, что...

Тод решил благоразумно исчезнуть напоследок весело подмигнув Трише и тут же чуть не получил разрядом по своему мягкому месту. Интересно, кто это так Лагнара довел?

- Майтон, Нокс, я надеюсь на ваше благоразумие. Сюда сейчас поставят третью кровать. Будете жить с Кунтли... Маги, когда я успел так провиниться? Вот наложу на вас всех заклинание непорочности, и мои нервы останутся в целости и сохранности до конца практики... Точно!

Лагнар улыбнулся и также быстро покинул нашу комнату, как и вошел в нее.

- Мда, - одновременно произнесли мы с Тришей, а потом я увидела довольную улыбку на губах подруги.

- Что?

- Ничего Лисандра, - Триша раскинулась звездочкой и уставилась в потолок. - Я разве зря пол чемодана зелий тащила? А как же ночь, романтика, закат...

- Волкодлаки воют, нечисть вылезает и норовит разорвать тебя на части...

- Ну знаешь Лиси!

Рассмеялась, когда в меня прилетела подушка и не поскупилась на ответный удар.

- Это ты меня поражаешь Триша! Замок Мрака - одно из самых жутких мест королевства и практика здесь вряд ли покажется нам прогулкой по аллее в академии.

- Знаю, - насупилась Нокс, - но сердцу не прикажешь! Я люблю Тода и не могу без него, без его прикосновений, ласк, признаний... Без его горячего тела тоже не могу.

- Аррр, когда я успела так провиниться? - картинно подняла руки к потолку и передразнила Лагнара.

Мы понятливо ухмыльнулись и тут же умолкли, когда на пороге комнаты вновь без стука появился преподаватель.

- Простите, что прерываю. Забыл сказать. Ужин переносится на восемь и надеюсь, вы взяли хотя бы одно платье? Сегодня нам предстоит провести вечер в обществе первого мага королевства, - если на словах о нарядах Амброуз Лагнар с надеждой посмотрел на Тришу, то при упоминании Альфуса Рота - обеспокоено на меня. - Будьте осторожны и не забывайте: академия далеко, а здесь небезопасно, особенно теперь, когда сюда проникли такие хищники как... Надеюсь, вы поняли меня.

Амброуз Лагнар дернулся и ушел. Я не знала, как реагировать на подобное заявление. Преподаватель действительно переживал и, похоже, ректор немного ввел его в курс дела относительно меня и Альфуса Рота. Ничего, справлюсь. Бежать глупо. Пора встретить опасность лицом к лицу. Я не маленькая девочка, а боевой маг. Вот только...

- Триша, у тебя нет случайно для меня платья?

Подруга улыбнулась, а потом смутившись призналась честно:

- Я взяла для тебя семь. Решила, вдруг пригодятся?

Действительно, на практике среди умертвий и вурдалаков сверкать кринолином самое то. Хотя, девушка в платье - страшная сила. Главное пережить вечер, ведь завтра Альфус Рот уедет. Хитрость и осторожность, а после хоть к волкодлаку в пасть.

Глава 46

На ужин мы чуть не опоздали. Триша уговаривала меня надеть нечто вычурное, но я не согласилась и остановила свой выбор на простом элегантном зеленом платье со скромным полукруглым вырезом. Подруга же явно решила лишить Тода спокойствия и облачилась в красный наряд, вроде бы приличный и одновременно соблазнительный. Мысленно пожелав Мелански горы терпения, устремилась следом за Тришей к главной башне.

Двор замка преобразился. Всюду горели факелы и магические светляки. Темная ночь, мягкий свет и небо, усеянное звездами. Я на секунду прикрыла глаза, чтобы ощутить дух этого места: древний, немного опасный, волнующий.

- Лиси, не спи, - Триша дернула меня за руку, и пришлось двигаться дальше.

Хоть я и храбрилась, но присутствие в Замке Мрака Альфуса Рота нервировало. Снова в голове появилась трусливая мысль сбежать, однако неожиданно громкий вой волкодлака заставил образумиться. Вот нечисть обрадуется моему позднему визиту. Наверняка они еще никогда не жевали леди в кринолине.