Комментарий к Глава четвертая

Решила дать и этим ребятам немного милоты перед тем, как Лагерта устроит Астрид и Торви головомойку, а Альфред и Ивар приступят к исполнению плана, который они придумали :) Ну и да, это передышка для автора перед главой Ивара, которая лично для меня будет сложной.

Таймлайн: четвертое июля, после разговора Ивара и Альфреда прошло как минимум недели две - три.

Aesthetic:

https://pp.userapi.com/c846324/v846324546/8ce27/aiMaydGxMgk.jpg

Накануне Четвертого июля, праздника, когда взрослые на несколько часов становились детьми, а детям разрешалось чуть больше, чем в другие дни, Альфред торчал в офисе. Отложив в сторону несколько контрактов, которые могли подождать до понедельника, он с тоской глядел на стопку приглашений на разнообразные приемы, которые подсунула ему мать. Если он хочет удержать Kedric Inc. на плаву после отхода Экберта от дел, он должен посетить хотя бы две из них — по одной на пятницу и субботу, лишь бы партнеры компании убедились, что он ими не пренебрегает. И Элсвита, идеальная Элсвита — красивая, безукоризненно воспитанная, интуитивно чувствующая, когда и где нужно появиться, чтобы и порадовать бизнес-партнеров, и семью не обидеть, — это понимала.

Альфред смотрел на картонные прямоугольнички приглашений и хотел, чтобы все это исчезло — и дорого обставленный офис, и стол с документами, и ответственность, острыми шипами впивающаяся в разум, зудящая в голове, мешающая просто жить. А больше всего на свете ему хочется жить: переодеться в простые джинсы и футболку и отправиться в бар. Только наследнику корпорации это не положено. Нельзя.

А ещё над ним, будто Дамоклов меч, нависала сделка с Иваром Бескостным. Экберт загнал Альфреда в угол, заставив искать выходы из ситуации, из которой, казалось, выходов и вовсе не было. Альфред понимал, что Экберт не остановится ни перед чем и не хотел подвергать опасности Астрид. Она и так рисковала, предавая Лагерту ради него. Но, Господи, когда она прижималась к нему, ему хотелось сцапать её в охапку и увезти далеко-далеко, чтобы никто и никогда их не нашел.

Альфред был готов пойти (и сделал это) на сделку с Бескостным, но теперь ему предстоял ещё один ход, и результат его напрямую зависел от Астрид и её умения воздействовать на Лагерту в благоприятный момент. Вопрос был только в том, когда наступит этот момент?

Ивар не любил ждать. А Экберт не любил, когда его приказов ослушивались. Альфреду казалось, будто его со всех сторон обложили, и самым безопасным сейчас казалось просто выбрать прием, который ему придется посетить, изображая из себя того, кем он не являлся.

Верным женихом, послушным внуком и почтительным сыном, например. Быть может, его светская активность и новые партнеры для компании отвлекут Экберта хотя бы на время.

— Тебе нечем заняться больше? Хватит работать, — Астрид вошла в кабинет, закрыла за собой дверь. Альфред успел заметить, что коридоры офиса были уже полутемными. Сотрудники воспользовались коротким днем и поспешили по домам, чтобы насладиться праздником в кругу семьи.

Пять часов вечера. Обычно офис в это время еще полон жизни.

— Я выбираю, на какой из вечеринок наших бизнес-партнеров будет менее скучно, — Альфред указал на три приглашения, которые он разложил перед собой.

Астрид взяла в руки глянцевые прямоугольники, пробежалась взглядом по тексту, затем разорвала их напополам.

— Эй!

Не то чтобы Альфреду самому не хотелось в клочья порвать эти чертовы приглашения, кипу контрактов, на которые он ставил подписи, и всё остальное, однако он понимал, что никогда не сделает этого. Слишком сильно, как ржавчина, въелась в него ответственность, вколачиваемая в его сознание дедом, отцом и матерью. Слишком часто он слышал, что должен, должен, обязан, потому…

Потому что.

Астрид скользнула к нему на колени, обхватила его лицо ладонями. Её шальные, яркие глаза оказались так близко, что он мог разглядеть серые искры на голубой, как морская вода, радужке. Астрид и была его морем — то спокойным, как в штиль, то бушующим и страстным.

— Хватит, — прошептала она Альфреду в губы. — Завтра праздник. И я не хочу, чтобы ты и сегодня принадлежал Элсвите, понятно?

Сладкая дрожь пробрала Альфреда до самых костей, и он сомкнул руки у Астрид за спиной, прижимая её к себе крепче и ближе, еще ближе. До закипания крови, до бешено отдающегося в висках сердцебиения, до жаркого возбуждения, тяжело бьющего в пах.

— Я скучал…

— Я знаю, — Астрид обвела пальцем контур его губ. — И сегодня ты — мой, Маленький Принц, мой до рассвета. — Она провела рукой по его животу и ниже. — Ш-ш-ш, — промурлыкала она, склоняясь к его уху. — Не торопись, принц…

— Черт, Астрид, — выдохнул Альфред, сжимая ладонями её бедра, обтянутые плотной черной джинсой. — Что ты творишь?

— Вот теперь ты готов…поехать со мной, — она вывернулась из его объятий, улыбнулась: лиса лисой, любовница самого знаменитого персонажа Антуана де Сент-Экзюпери, который вдруг отринул розу ради хитрых чужих глаз. Она выглядела собранной, и только лукавая улыбка выдавала, что она задумала какую-то каверзу. — Прямо сейчас отправляйся домой, найди простые джинсы и футболку, обычную куртку. Я буду ждать тебя через час в двух перекрестках к северу от твоего дома, — Астрид подмигнула ему. — Ты — мой, и к черту твои приемы.

*

Элсвита, разумеется, изошла на нытье, уговаривая его поехать с ней на одну из вечеринок. Уже натягивая куртку, Альфред наспех сунул ей первое попавшееся приглашение, которое положил в карман, уходя из офиса.

— Скажи, что я заболел, — он пожал плечами. — Соври что-нибудь, ты это умеешь.

— Куда ты собрался? — Элсвита мяла в руках ткань шелкового бирюзового платья. — Ты хоть понимаешь, как будет выглядеть, если я появлюсь на вечеринке без тебя?

— Мне плевать, — Альфред пожал плечами. — Сегодня канун Четвертого июля, и я собираюсь провести его, как сам того захочу. А ты отправляйся на свою вечеринку. Если ты там с кем-то переспишь, я даже не буду против, — подбросив ключи от квартиры в ладони, он вышел на лестницу и захлопнул за собой дверь, отрезая от себя онемевшую от возмущения Элсвиту.

Потом подумал: зря он ей так. Элсвита не виновата, что его все задолбало. И уж точно не побежит с кем-нибудь спать, не тот она человек. Альфред всегда был сдержан с ней, и теперь не был доволен собой за этот срыв, ведь Элсвита всего лишь попалась ему под горячую руку. На её месте мог быть кто угодно. Впрочем, сказанного уже не вернуть, и Альфред постарался забыть об этом.

Астрид ждала его на перекрестке. Стоило ему усесться на переднее сидение и пристегнуться, она тут же завела машину и тронулась с места.

— И куда мы едем? — поинтересовался Альфред.

— Потерпи, — Астрид бросила на него веселый взгляд. — Узнаешь. Ехать нам часа полтора, можешь поспать. А то в твои мешки под глазами скоро можно будет складывать прибыль компании, как раз места хватит.

— Ой, да иди ты, — процедил Альфред, но он даже себе врать не мог: он не злился. Он слишком хорошо понимал, что Астрид права. И, хотя обычно ему не удавалось уснуть в машине, усталость дала о себе знать. Он прикрыл глаза и провалился в сон без особых сновидений, а проснулся, когда Астрид мягко потрясла его за плечо:

— Подъем, приехали!

Судьба в лице Астрид, как выяснилось, забросила Альфреда в небольшой городок недалеко от Чикаго — типичную американскую провинцию, которая встречается здесь и там, стоит отъехать чуть подальше от мегаполиса. Аккуратные, будто сошедшие со страниц каталога о продаже недвижимости домики, подстриженные газоны и дети, провожающие взглядом незнакомую машину, сменились чуть более обшарпанными, но такими же типичными домами. К одному из них и подъехала Астрид, припарковалась и отстегнула ремень безопасности.

— И где мы? — вскинул брови Альфред.

— В моем родном городе, — Астрид хлопнула дверцей автомобиля, подождала, пока Альфред выберется из машины, и щелкнула кнопкой сигнализации. — Добро пожаловать, Ваше Высочество, — она сделала реверанс, и за её напускной бравадой на раз-два угадывалась боль, скрытая за клеткой её ребер, затаившаяся там, как зверь, вот-вот готовый напасть. — Не идеальный дом в центре Чикаго, но здесь я родилась и выросла. Идем, — Астрид протянула Альфреду ладонь.