========== Глава четырнадцатая ==========

Придя на встречу с Блайей чуть раньше, Ида заказала себе американо, и официант поставил перед ней чашку. Блайя слишком очевидно чувствовала себя неуютно в компании Иды, чтобы отправиться в кафе сразу, и они договорились встретиться через полтора часа в «Энн Сатер» на Вест-Бельмонт авеню. Ей даже пришлось заказать столик, потому что в «Энн Сатер» всегда ходили целыми семьями.

Конечно, это показывало, что Блайе, возможно, вовсе не хотелось с ней встречаться. С другой стороны, у обеих было время подготовиться. Ида оставила в своей чикагской квартире некоторую документацию, которую брала с собой к Лодброкам, и переоделась в платье и кожаные мокасины, надеясь, что и расслабленный образ, и более простая обстановка помогут ей лучше наладить контакт.

В окно Ида увидела машину Сигурда и постаралась напустить на себя безразличный вид. Но, благодаря своему хорошему зрению, она все равно разглядела, как Блайя поцеловала мужа прежде, чем вынырнула из салона на солнечную улицу. Поцелуй был недолгим, но глубоким и чувственным, что только доказывало: их брак не был фикцией, и они не притворялись, что влюблены друг в друга. Потом Сигурд чмокнул Блайю в кончик носа и наконец отпустил.

«Все сложнее, чем казалось», — подумала Ида.

Она понимала, что Сигурд и Блайя не просто были влюблены — они растворялись друг в друге, они не скрывали своих эмоций, и на мгновение ей стало даже чуточку больно. Она отпила свой американо и поморщилась: показалось, что кофе на её языке начал горчить. Что-то в этой картине заставляло её чувствовать себя разбитой, и она изо всех сил постаралась избавиться от этого ощущения. Оно раздражало Иду, как раздражала любая неконтролируемая вещь в её жизни.

От её взгляда не укрылось, что Сигурд Лодброк следил за женой из машины, пока она не взялась за ручку двери, а потом всё же отъехал вниз по улице. Ида была уверена, что её саму в окне «Энн Сатер» он не видел. Хотя бы потому, что не смотрел. Он не смотрел ни на кого, кроме Блайи.

Ещё в доме Лодброков Ида заметила, что Сигурд и Блайя выглядели по-настоящему поглощенными друг другом, и дело было не в поцелуях, не в статусе молодоженов, а в чем-то, что нельзя было объяснить словами. В легких прикосновениях и искренней заботе, в мимолетных улыбках, обращенных друг к другу, и в таких же взглядах. В чем-то, что ей, Иде, было недоступно.

С тех пор, как она стала женой Рагнара Лодброка.

Колокольчик звякнул, дверь хлопнула, и Блайя появилась в кафе. На её щеках горел легкий румянец, а помада немного смазалась, но она, казалось, не обращала на это внимания. Оглядев зал, Блайя увидела Иду и направилась прямо к ней.

— Привет, — Ида улыбнулась, поднимаясь Блайе навстречу и протягивая ей руки. — Я уже боялась, что ты не придешь!

Блайя постаралась сделать объятие как можно короче. Она села напротив Иды и углубилась в меню.

— Если не знаешь, что заказать, возьми капучино и булочку с корицей, — посоветовала Ида. — Они здесь потрясающие! Ты была здесь когда-нибудь?

— Очень давно, с отцом, — ответила Блайя.

Ей явно было неловко и неуютно и хотелось уйти. Ида читала это желание по её позе, чуть развернутой к выходу.

— Пожалуйста, капучино и большую булочку с корицей.

Официант кивнул и удалился с заказом, а Ида мучительно придумывала, что сказать или сделать, чтобы не оттолкнуть Блайю от себя. В школе их отношения нельзя было назвать близкими, но и врагами они не были. Блайя ни с кем из одноклассниц так и не сошлась, предпочитая при любой возможности уходить в мир музыки и книг, а общение ей никто и не навязывал. Иногда они с Идой общались на учебные или другие ничего не значащие темы, здоровались в классе или в коридорах школы, но и только.

«Неудивительно, что она так отреагировала на попытку её обнять», — подумала Ида.

Официант поставил перед Блайей кофе. От напитка поднимался пар, и коричный аромат заставил Иду глубоко вдохнуть.

Она обожала кофе.

— Можно мне то же самое? — попросила она, одним глотком допивая остывший американо.

— Разве ты знала, что я замужем? — поинтересовалась Блайя напрямик и подула на пенку. — Почему ты не удивилась, увидев меня?

Её прямолинейность коробила. Ида видела тонкое кольцо на её безымянном пальце, простое, но изящное, и оно гармонировало с небольшим медальоном, покоившимся у Блайи между ключиц. Серебряный змей, обвивший стебель розы, выглядел на её шее так, будто она носила его всегда.

Рядом с тонкой цепочкой виднелось уже побледневшее, но когда-то алое пятнышко. Метка Сигурда Лодброка. Ида подумала, что ей сложно представить Блайю не той милой и спокойной девочкой, которой она помнила её по школе, но теперь она видела её другой, и причина столь резких изменений была очевидна.

— Все знали, — она улыбнулась. — И завидовали, разумеется, потому что ты отхватила потрясающего парня. — Ещё одна улыбка. Ида очень хотела, чтобы Блайя расслабилась, и если для этого нужно было говорить с ней о Сигурде…

Что ж, она была готова.

Ей было нужно найти союзника в клане, где её приняли настороженно и холодно. Тот из братьев, которого звали Хвитсерк, был не в счет. Его намерения были очевидны. Ида чувствовала себя так, будто её с размаху швырнули в яму со змеями, и даже в самых страшных кошмарах она не представляла семью Рагнара такой.

И если среди всех этих ползающих гадов кто-то и был королевской коброй, то он сидел в инвалидном кресле. Ида почувствовала, как легкая дрожь прошла по её телу, когда она вспомнила Ивара Лодброка. Его глаза, его губы, прикоснувшиеся к её запястью. Холодный взгляд и улыбка, за которой могло таиться всё, что угодно. Любая эмоция, но только не та, которую он старался показать.

Касание его губ напоминало укус. И, возможно, в её крови уже был его яд. От Ивара можно было ожидать чего угодно, и ей был нужен кто-то, чтобы прикрывать ей спину, на случай, если Ивар захочет ударить её.

Ида предпочла бы, чтобы рядом с ней был друг, не смотрящий на неё, как на злобную горгону. И ей был нужен союзник.

При упоминании о Сигурде Блайя несколько расслабилась и потеплела.

— Спасибо. — Она обхватила обеими руками чашку. — Но я не думала, что слухи о нашей свадьбе распространятся так быстро.

Ида пожала плечами.

— Зато я вижу, что вы действительно очень красивая пара. И, хотя мы всего лишь пьем кофе, я даже готова произнести за это тост!

Настороженность не покидала взгляда Блайи, но она улыбалась — и это было плюсом.

— Мы не очень-то дружили в школе, — призналась Ида, зная, что именно эти банальные, но простые слова, могут помочь ей окончательно расположить к себе Блайю. — Может быть, нам стоило бы наверстать упущенное?

Но, наверное, что-то было в её словах не так, потому что Блайя, сама, кажется, не осознавая своего жеста, прикоснулась к медальону и сжала его в пальцах.

«Черт! Черт!»

К счастью, официант как раз принес булочки, а по радио заиграла старая песня, которую часто крутили на школьных концертах, и атмосфера стала чуть проще. Но Ида чувствовала, что путь к дружбе с Блайей предстоит долгий.

*

В свою последнюю ночь перед отъездом в дом Лодброков Ида не смогла уснуть. Она поздно закончила собирать вещи в своей чикагской квартире, и лишь в час ночи смогла нырнуть под одеяло в надежде проспать до самого утра, пока будильник не разбудит её. На девять часов она заказала такси, которое повезет её прямиком в ад.

Оставь надежду, всяк сюда входящий. Ида прекрасно представляла себе эту надпись на воротах дома семьи Лодброк, и подобная табличка, с выведенными готическим шрифтом буквами (например), вовсе не казалась излишеством. Она удивительно гармонировала с клубком ползучих гадов, затаившихся в этом гнезде. От скуки они лениво кусали друг друга и ожидали свежее мясо, в которое можно было вцепиться.

Ида ворочалась в постели, сбивая простыни, и думала, много думала о том, что ждет её среди этой семьи. Конечно, одной встречи ей было недостаточно, чтобы понять, что на самом деле представляют сыновья Рагнара, но за всю свою недолгую жизнь она поняла, что первое впечатление — самое верное.