Через две минуты, точно по расписанию, подошел автобус и молодые люди, поспешив, заняли рядом два свободных места. Лена успокоилась и с некоторой долей любопытства приготовилась слушать и, наконец, узнать, что такое важное привело Эрика к дверям ее дома в столь ранний час. Удивление, вызванное его неожиданным приходом, не добавило положительных эмоций. Раздражение от нежданного визита немного отступило, но не ушло совсем. Девушке хотелось как можно быстрее избавиться от навязчивого соседства – ее обременяло чуть ли не принудительное общение. Автобус слегка раскачивался на поворотах. Лена приготовила себя к десятиминутному разговору, потому что всегда считала себя вежливой девушкой.

– Эрик, как ты оказался возле дома так вовремя, будто дожидался меня? – задала она первый интересующий ее вопрос. – Откуда ты знаешь, когда я выхожу из дома и выхожу ли вообще?

– Я знаю о тебе очень много, гораздо больше, чем ты можешь себе представить.

– Что это значит? Ты что, следишь за мной? – с натугой засмеялась Лена и, чтобы исправить неловкость момента, добавила: – У тебя в Билефельде какие-то дела?

– Да, у меня здесь важное дело, – голос Эрика звучал глухо, будто с усилием. Он взглянул в окно, обернулся к соседке и резко, без паузы, засмеялся: – Не обращай внимания, все в порядке! У меня для тебя хорошая новость. Поэтому и приехал, чтобы сообщить ее лично. Когда я звоню, ты к телефону не походишь, твоя мама всегда говорит, что тебя нет дома. Меня трудно провести – я знаю, что ты дома, но поделать ничего не могу. У меня большое подозрение, что ты не хочешь со мной общаться. Пришлось самому явиться, чтобы ты опять от меня не сбежала. – Парень победно посмотрел на сидящую рядом и слегка напрягшуюся после его слов девушку, чему-то усмехнулся и продолжил: – Я договорился с шефом, он возьмет тебя на трехгодичное обучение лаборантом, но не в наш, а в соседний отдел. Ему нужны твои документы, справки, свидетельства, ну ты знаешь всю процедуру, уже проходила. Остались у тебя дома копии нужных документов, которые мы могли бы взять с собой?

– О чем ты договорился, о каком обучении? Почему ты не спросил меня, хочу ли я быть лаборантом? У меня совсем иные планы! – Лена совершенно не ожидала такого разговора и была озадачена.

– Лучше получить сейчас место лаборанта, чем не иметь вообще ничего. Не рассчитывай, что тебе удастся найти учебу самостоятельно, без чьей-либо помощи. Не упусти шанс, который я тебе предлагаю! Лучше получить сейчас место лаборанта, чем после практики вообще ничего не получить.

– Мне что, прямо сегодня ехать на встречу? Так неожиданно? Но я совершенно не готова, мне нужно немного подумать! – в голосе Лены звучало явное напряжение – озвученное Эриком предложение она не осознала в полной мере.

«Что делать, как поступить? Написано столько запросов, а в ответ – отказ за отказом. Получить через три года профессию лаборанта-техника, как Эрик, было бы совсем неплохо. Главное – иметь профессию, а с работой – уж как повезет. Все это хорошо, но как отнесется Инго к тому, что бывший возлюбленный решает мои проблемы? Вообще-то мы собирались сегодня после практики встретиться с Инго, так может, успеем с Эриком и на встречу с его шефом? Нет, так не пойдет – нужно переговорить вначале с Инго. Ему совершенно не понравится, если я за его спиной буду с Эриком устраивать какие-то дела! Да и вообще, время у меня есть, можно не торопиться и поискать что-нибудь другое».

– Слушай, Эрик, когда назначена встреча? Может быть, перенесем ее на другой день? Сегодня никак не получается – у меня кое-что запланировано на вечер и я боюсь не вернуться вовремя. Странно, что встречу назначили так неожиданно, обычно дают хотя бы пару дней, чтобы подготовиться к разговору. – Девушке стало неуютно под проницательным жестким взглядом сидевшего напротив бывшего друга.

– Нет, встречу переносить нельзя! Послушай, я с таким трудом уговорил шефа с тобой познакомиться! И потом, он с понедельника в отпуске, у него каждая минута расписана, уж лучше ты отмени свои планы, – Эрик говорил быстро, перебивал самого себя, в его глазах светилась непонятная и неприкрытая тревога. – Какие у тебя планы на вечер? Наверняка, куда-нибудь со своим Инго собираетесь? Подумай хорошенько: то, что я предлагаю, намного важнее для твоего будущего! Встретиться с ним ты всегда успеешь…

– Послушай, Эрик, не начинай все сначала. Большое спасибо, что ты позаботился и нашел для меня такое замечательное место. Но ты прекрасно знаешь, почему мы расстались. Это было, прежде всего, твое решение – оставить все без изменений. Твой стиль жизни устраивал во всем тебя, но не меня. Я совсем не сержусь и желаю тебе только счастья, но пойми наконец, у меня есть теперь Инго, у нас все хорошо и большие планы на будущее. Если ты устраиваешь встречу с шефом только для того, чтобы попытаться вернуть меня обратно – забудь об этом. Я не вернусь к тебе никогда, исключено! Лучше тебе понять это сейчас, а не потом, если ты этого до сих пор не осознал. Мне вообще странно, что ты что-то организовываешь, не спросив меня. За то время, что мы не виделись, я вполне могла найти для себя подходящее место, и твои усилия пропали бы даром. – Ненадолго замолчав, Лена заговорила быстрее, будто опасаясь, что он ее перебьет: – Я почти приехала, мне выходить на следующей остановке. Эрик, что ты решил – возвращаешься один или настаиваешь на своем предложении, но только из дружеских побуждений и без совместных планов на будущее?

– Согласен, я согласен, ты меня уговорила, – в голосе Эрика послышалось прежнее напряжение. – Иди и отпросись у шефа на сегодня. Твоя практика не такое уж серьезное дело. То, что предлагаю тебе я, гораздо важнее. Может быть, важнее этого нет ничего на свете. Поторопись, я буду ждать тебя здесь, у входа, потом поедем к тебе домой за документами, – голос его окреп и зазвучал непререкаемо и твердо.

Лена еще раз взглянула на шагающего рядом Эрика и не стала ему перечить. Она пошла к двери, за которой предстоял не очень приятный разговор с начальством. Успокаивало девушку то, что перспектива, обещанная бывшим другом, могла поднять ее в профессиональном плане на такую ступень, которую без посторонней помощи ей действительно не одолеть. Лене захотелось рискнуть и доказать всем и, в первую очередь, матери, что она уже взрослая, хорошо разбирается в жизни и может самостоятельно принимать ответственные решения. С Инго она решила поговорить позднее и убедить его, что следующие три года обучения перспективной профессии могут оказаться важнее беспочвенной ревности. Практика, которую она проходила, важна, но не настолько, чтобы нельзя было отпроситься на один день. Лена немного колебалась, но все больше склонялась к тому, чтобы поехать на предложенную встречу.

О неожиданных последствиях принятия важного, но недостаточно обдуманного решения, она не задумалась. Более чем странное появление бывшего друга ранним весенним утром у подъезда дома ее нисколько не насторожило по простой причине. Непререкаемая вера открытой и наивной девушки в порядочность и честность людей не совмещалась в ее голове с подозрениями о возможном коварстве и лживости. Жизненного опыта у нее было немного, а любовные романы, которыми она зачитывалась последние годы, рисовали события, приукрашивая в судьбах героев счастливые моменты и затушевывая неприятные. Жизнь представлялась ей такой, какую она видела раньше в родительском доме, где любой конфликт разрешался спокойно – без скандалов, ругани и бранных слов. Что скрывалось за этим мирным решением проблем, она не знала и не догадывалась, а, может быть, просто и не хотела вникать в разговоры взрослых, закрывшись в своем маленьком мирке веры в гармонию, любовь и счастье…

Глава 2      Лена, 5 лет

Лена родилась в предгорьях Урала, в городе Перми, большом промышленном центре с суровой северной красотой. День ее рождения выпал на пятницу, 13 мая – как считается, сверх меры неудачливый день, в который следует быть особенно готовым к неприятностям. Ее родители в подобные мистические приметы не верили и не придали этому совпадению значения – девочка родилась здоровой, а это главное. С рождением Лены, ее сводной сестре Оле исполнилось семь лет, она пошла в школу.