Тарис же… Бесцветный дракон Ниларской империи. Он дышал политикой и был ей…
Кому как не ему знать, как лучше обставить всю эту ситуацию?
Из козырей у меня были семь драконов, если считать красную драконессу Аристу. Пожалуй, это у меня короли и дамы. Но вот тузы были на руках императора. Кроме одного, моего родного брата… Где бы он ни был, а я полагаю, что знаю где. У деда, который был жив, но который ничего не сделал, чтобы меня вызволить. Полагаю, потому, что у него было то, что нужно было защищать. И распылять силы на две разных задачи означало одно: провалить обе. Проще говоря, я планировала после Медного дерева отправиться в Медовую провинцию. К деду.
Возвращаясь же к карточной аналогии, да, у меня не было тузов, и только один из них был под вопросом. Но у меня был джокер — сам Тарис.
Забросив меня в седло, Тарис попрощался с другом и тоже устроился верхом.
Чуть пришпорил коня, и мы, не торопясь, двинулись по степи.
— Ускорить? — спросил меня наставник, глядя слегка сквозь меня. — Ветряные крылья у меня получаются. Иногда.
— Ага, — кивнула я со смешком, — иллюзия ветряных крыльев, я знаю. Нет, наставник. Поедем спокойно. Во-первых, мы никуда не спешим. Во-вторых, тратить магию не стоит. В-третьих, у меня есть о чём тебя расспросить…
— Дорвалась, — пробормотал наставник, но так тихо, что, кажется, мне это просто послышалось.
— И, — заулыбалась я, — посмотри вокруг, насколько степь прекрасна! Я не видела такой красоты никогда!
И наставник почему-то выдохнул, расслабился, улыбнулся.
— Тогда любуемся красотами, разговариваем разговоры и двигаемся к Медному дереву?
— Да! — согласилась я со смешком и пришпорила свою лошадку. — Но вначале — догоняй! Кто последний до того озерца, о котором рассказывал Ар, тот устраивает привал!
— Ах ты ж! — бессильно ругнулся Тарис мне в спину, а я уже, со смехом, мчалась прочь. И казалось, что за моей спиной, вьются ветряные крылья.
Крылья бескрайнего счастья, такого же, какое сейчас бушевало в моей груди.
Невместно? Леди не положено?
Плевать! Я не леди! Я ведьма! А ведьмы должны быть счастливы.
Глава 30. Способы свержения власти
За разговорами с интересными собеседниками самая скучная дорога пролетает в едином порыве, едином взмахе крыла небесной птицы.
Тарис знал очень много, куда больше, чем стоило бы для спокойствия окружающих. Но не упрекать же его в том, что он столько знает? И вообще, он столько изучил, чтобы мне было потом проще, да.
Хотя он и не знал, что я однажды появлюсь на свет.
Он ждал совсем другую, серебряную ведьмочку… Вот разберёмся со всеми этими вопросами, сформирует мне отряд из моих драконов и … отпущу его. Пусть ищет свою судьбу, свою серебряную красавицу.
Я мешать и препятствовать не буду. Даже если буду скучать по наставнику.
Впрочем, об этом мы в дороге не разговаривали. Самый важный вопрос, который мы обсуждали в эти дни — был вопрос о том, как свергнуть императора.
Если вспомнить все исторические трактаты, все талмуды, которые читал Тарис, все оговорки, недомолвки, которые собирала я — то вариантов, как это устроить, был не один десяток. Вопрос был в том, насколько эти варианты были толковы. Насколько их вообще можно было использовать.
Во-первых, основной способ, про который думала я. Явиться на ристалище, бросить императору вызов. Звучит просто? Да. Проблема в том, что до самого императора таким образом добраться не получится. Император имеет право выставить семерых бойцов, которые будут его защищать.
Знакомая цифра, да?
Правильно. Семь драконов. Вот ради чего императору нужны самые сильные воины, чтобы защищать императора от нападения.
Соответственно, если … этот человек, запачканный в кровавой магии, того пожелает, то любому, вызвавшему его, придётся вначале выстоять в семи боях. Может император призвать на свою защиту не только моих «цветных» драконов, но и сыновей. Того же Раку, например, или Анрака.
Плюсы этого способа: драконы принадлежат мне. Они, безусловно, выйдут против меня на ристалище. Но имеют полное право положить своё оружие к моим ногам, поскольку принесли мне присягу. Император, выбрав своих воинов, поменять коней на переправе уже не может. Конечно, вряд ли он доверится «Аристе», соответственно, на один бой, как минимум, он выставит другого бойца. Раку? Очень даже может быть.
Я так же имею право выставить против бойца императора своего бойца. Такие политические игры с ристалищным привкусом. Отвратительно. Но я сейчас не об этом и не к этому.
Главный минус этого способа: живая принцесса Медуница.
Здесь и сейчас для всей Ниларской империи, принцесса Медуница трагически погибла в самом расцвете сил. Соответственно, если я хочу быть ведьмой, не казаться ей, а именно быть — то этот вариант лучше всего оставить напоследок.
Вариант следующий: обвинить императора в убийстве и … доказать это. Потребовать суда Мира. Пропустить все этапы с выставленными бойцами и оказаться с Ниларом нос к носу. Плюсы подобного варианта — это очень быстро. Собственно, на этом они заканчиваются. Начинается бесконечный поток минусов. Я знаю, что … Нилар убивал детей. Сыновей. Знаю. Хорошо знаю. Могу ли доказать? Спорно. Уже просто потому, что Нилар хорошо прятал свои делишки. У меня есть несколько улик, но этого будет недостаточно, чтобы переломить на свою сторону судий.
Вариант следующий: воспользоваться древним правом из истории и вызвать императора на дуэль, потому что он уже слишком стар для того, чтобы править. И меч в руках уже не удержит. Грубо говоря, традиция «золотого дракона». Ещё грубее, свергнуть императора в бою. Чем отличается от первого? Тем, что бросить вызов по праву сильнейшего, может любой. А вот этот вариант только для тех, в ком течёт кровь императора. И только для мужчин. Если мой брат… сердце снова ёкнуло, думал когда-нибудь о том, чтобы стать императором Ниларии, то это тот путь, которым он должен будет пойти. Минусов? Не счесть. У этого способа ограничения на магию, ограничения на артефакты-амулеты-защиту и так далее. Чем-то похоже на суд Мира. Разница только в том, что во втором случае он призывается в свидетели, а в третьем нет.
Впрочем, всегда можно призвать его в свидетели, начиная бой. Подстраховаться и заручиться помощью.
Четвёртый вариант, тот, о котором думала я для себя, был слегка особый. О да, той мне, кем я стала, совершенно не хотелось «выбираться» снова под прицел людских взглядов. Чтобы быть ведьмой, мне стоило остаться собой. А значит расстаться с принцессой Медуницей. Однозначно ни на что не повлияет пришедшая из ниоткуда, никому не известная девчонка. Кем бы она ни была: ведьмой, не ведьмой — пришлая? Не имеешь веса? Уходи. И не смей возвращаться обратно.
Но если приложить немного фантазии, немного знаний… и вернуть должок?
Воспользоваться долгом жизни, который связывает меня с дедом и обернуть его к своей пользе?
Была одна тёмная история. Ещё на заре… когда он только-только стал императором. Была женщина. Одна из тех, кто подарил ему сына. Сына дед забрал во дворец, а женщину выкинул. Ходили шёпотки, что он приказал её убить. И вот однажды на ристалище пришла женщина. Она сказала, что дед … убил слишком многих в её жизни, тех, с кем она была связана кровью. Тех, с кем она была связана чувствами, кто придавал ей силы жить. И что теперь, отныне, ниларский император будет проклят. Пока те, с кем связана эта женщина кровью, не убьют его, её потомки будут приходить к нему раз за разом. На ристалище и вне его, чтобы взять свой долг. Взять его сполна. Кровью.
И залогом этого проклятье стала жизнь этой женщины. Она убила себя прямо под ногами ниларского императора. И хотя он отшатнулся… её кровь запачкала его сапоги.
Где-то через пару месяцев после этого пришёл человек. Никому не известная женщина. Она бросила вызов императору, а когда он захохотал, что не нанимался сражаться со всякими отребьями, она уронила мерно: «на тебе долг крови». И капнула своей кровью на ристалище. И ристалище закрылось! Потом выяснилось, что эта женщина была связана кровью с той самоубийцей. Он приходили каждые три года. Словно в ритуале, в котором слишком крепко смешались чужая боль, отчаяние и магия крови. В этом году будет снова три года. Соответственно, если я выйду на ристалище и сообщу, что у меня долг крови… Императору придётся спуститься вниз.
