Сейчас мне вообще лучше было бы ненадолго спрятаться в тени князя Канната, пока не смогу разобраться, с чего вдруг заговорщик решил вывести меня из игры. А ещё, не помешало бы понять, о каком времени, которого у меня осталось очень мало, шла речь в сообщении, переданном драконом. Было у меня неприятное подозрение, что касаться это сообщение могло тех самых сорока дней, которые мне были дарованы.

Тратить их понапрасну мне абсолютно не хочется, и это мягко говоря. Да и к тому же, если я хотела обрести свободу (а я очень хотела!) мне нужно было получить присягу ото всех драконов. Астарт был в их числе, и он был среди них не последним магом. Особенно, если учесть, что он был стихийным!

— Ваше высочество, — вновь перешёл эльф на дворцовый этикет. — Я же его убью!

— Угу, — согласилась я просто. — И что? Астарт, тот, кто перешёл черту не причинения вреда невинному эльфийскому ребёнку, в принципе недостоин того чтобы жить. Если бы здесь был другой князь, этого убийцу уже давно бы по-тихому прирезали свои же. А раз он до сих пор жив, значит, этот замок прогнил насквозь, до самого основания. И пусть не встряску, это замку обеспечат другие, но, по крайней мере, проредить количество исключительно аморальных типов определённо не помешает. Вы со мной не согласны, аль Астарт?

Оранжевый дракон молчал, в его глазах я видела десяток вопросов. Он просто не знал, какой именно задать первым! А хотелось спросить многое. Но вместо того, чтобы поддаться своему любопытству и тревожному интересу, к моему искреннему изумлению, дракон выхватил свою шпагу: простую и не франтоватую, верную его спутницу и боевую подругу, и опустился передо мной на одно колено.

— Я не знал о вас ничего, принцесса. Но даже это не умаляет моего греха перед вами. Не во имя его искупления, а потому, что я впервые встречаю столь сильную и яркую душу, я сочту за честь встать под вашу руку во второй вашей жизни. Просто позовите, и я приду в тот же миг.

И что мне оставалось делать?!

— С гордостью и честью принимаю твой меч, Астарт, оранжевый дракон Ниларской империи!

И только когда эльф вернул шпагу в ножны, справившись волной магии, поставившей на него своё клеймо, я прямо спросила:

— Итак. Этот обидчик твоей сестры, он во дворце?

— Да, ваше высочество.

— Просто Медуница, — отмахнулась я. Титул сейчас прозвучал для меня ещё более чуждо, чем раньше. — В каких он покоях? Не смотри на меня таким недоумением, я пока первые дни бесцельно слонялась по дворцу в надежде понять, что вообще происходит, я этот замок выучила чуть больше, чем полностью.

— Тогда Вы сразу поймете, почему мне понадобилась помощь Он в Сером крыле, в Морских покоях.

Ой… Просто ой. Серое крыло — это было не очень приятным сюрпризом. И да, этому было простое объяснение. Чтобы не вдаваться в длительную историю заговоров, проще было сказать, что на сегодня Серое крыло было одним из самых охраняемых мест во дворце, просто потому что именно там находились покои князя Канната.

— Мда… Допускаю, что пройти мимо Серой стражи ты сможешь, если скажешь, что идешь к князю Каннату. Но Морские покои дальше его комнат… и находятся в тупике, так что вариант «иду от Князя» не сработает…

Астарт ещё немного и вытаращился бы на меня, а я задумалась от души. Думай голова, думай! Оправдывай возложенную на твоё светлое чело малую корону.

Что же лучше сделать? Окон в Морских покоях нет. Они обычно использовались для пленниц, которые вроде бы пленницами и не являлись. Что-то типа меня самой. Прекрасные покои, деться из которых в принципе некуда: ни тайных ходов, ни окон, как я уже говорила. Только двери, выходящие в тупик.

Не слишком приятная ситуация. Хуже было бы только Хрустальное крыло, где всем заправлял Ритани и его ребята.

Ладно… ладно-ладно!

Думать. Серое крыло. Там вообще есть тайный ход? Да. И он даже не примыкает к покоям самого князя, не несёт в себе смысла по спасению жизни. Скорее, это просто короткий путь между некоторыми помещениями, в том числе и хозяйственного назначения.

Имею ли я право вот так, всего лишь по одному своему желанию, взять и выдать этот ход кому-то ещё? Хотя не просто «кому-то», Астарту. Я почему-то не сомневалась ни на миг, что как только оранжевый дракон обретёт свободу от Ниларской империи, он вернётся сюда. Не только, чтобы наслаждаться лаврами причастного к смене династии, а чтобы присмотреть за новым князем. Чтобы убедиться, что его, в том числе, действия не поспособствовали появлению ещё более страшного монстра, нежели князь Каннат.

И за это я уважала Астарта ещё больше. Но если вернуться к более предметному вопросу, то можно было сказать, что раскрывать этот ход я могла смело. Оранжевый дракон после возвращения в любом случае про него узнает.

— Я скажу тебе, куда идти…. — начала я было и замолчала. — Нет, сделаем по-другому. Тебя проводит моя кошка до того места, откуда тебя поведу я сама. А я подготовлюсь и позаимствую пару интересных вещичек у кое-кого!

— Ваше высочество?

— У князя Канната впечатляющая коллекция! — честно призналась я. — Именно ими я воспользуюсь, чтобы устранить его серую гвардию и при этом никому не навредить.

Если бы я предложила ограбить королеву Цитандеру, по-моему, Астарт настолько бы не испугался!

— Ка… ка…. Князя Канната?!

— Ага, — отозвалась я весело — у него в его складе полезных вещиц такие игрушки! Ему не стоило рождаться в княжеской семье. Родился бы простым оружейником, ему цены бы не было! Его бы на руках носили бы наемные убийцы! Такой талант!

Оранжевый дракон немного испуганно поёжился, потом взял себя в руки, хмыкнул… и захохотал. Абсолютно не по-эльфийски, зато от души.

— Принцесса, вы любите оружие?!

— Топорное в руках косоручек — определенно нет! А вот роскошно выполненное в руках мастеров люблю нежно, искренней любовью. Впрочем, надёжное люблю и без его живого приложения.

— Вы совсем не такая, какой можно было бы вас представить, но вы — вы поистине прекрасны! — выдохнул эльф на одном дыхании.

И я, впервые смутившись, смущенно потупилась. Потом правда сообразила, что время уходит, а до Серого крыла ещё нужно было дойти!

— Мне очень лестно слышать это, лэр Астарт, но наше время уходит. До смены гвардии не так уж и много осталось, а нам бы воспользоваться этим удачным моментом.

Постучав по стене, я добилась того, что моя кошка, моя настоящая теневая кошка, спрыгнула под ноги оранжевому дракону. А, получив мысленный приказ, прыгнула к нему в тень, сливаясь с ней и становясь живым указателем.

— Увидимся на месте, — улыбнулась я, растаяв и сама.

Я не обманула жёлтого дракона ни единым словом. Я действительно собиралась немного сократить запасы князя Канната. «Обнулить» их я собиралась перед тем, как покидать этот замок. Князя нет, заговорщику такое оставлять — меня жаба задушит, а мне пригодится! Особенно с учётом моих драконьих планов!

К тому же, у меня были на руках для этого все козыри. Магия иллюзии отлично подходит и для переноса тяжестей. Я могла без труда все превратить в иллюзии летописей или в изображения в тоненькой книжице.

Сила иллюзий была невыразимо эфемерной, и многие маги предпочитали не развивать её, не понимая, что можно получить, чего вообще можно с её помощью добиться. Магия иллюзий требовала особого склада ума и характера, и уж определённо иллюзии были магией не для всех. Что касается меня лично, порой я сама не могла объяснить результаты, которых добивалась, или хотя бы просто их понять. Всё, что мне в такие моменты оставалось — искренне благодарить Альтан за дар, данный мне. Именно он был тем единственным, что не давало мне сойти с ума и позволяло выживать. Просто выживать. Этот дар стал для меня ключом к свободе!

А теперь долой мысли, меня ждёт кое-что куда более приятное. Выбор игрушек для испытания из огромной коллекции князя. Я же должна знать, что там вообще есть?! Ну, ладно, ладно, я могу, конечно, взять первый попавшийся артефакт, но так же неинтересно!