Салита Лор устало опустилась на землю. Она отправила очередную колонну людей на битву, для многих первую, и скорее всего последнюю… Дела шли хуже некуда. Работорговцы и раньше появлялись, но нападали на одельные посёлки. Два раза удалось уничтожить их корабли. Но тогда их было всего по два — три эсминца. На этот раз всё было очень серьёзно — почти тридцать эсминцев, десят десантных судов, и пятнадцать транспортников грозной ордой вторглись в систему. Старый крейсер «Зелёный патруль» первым принял бой, смог уничтожить два эсминца противника, но вот первую волну десанта задержать он не мог. На планету. Прямо у столицы высадилось около десяти тысяч солдат и наёмников с двумя танками и поддержкой с воздуха в виде переделанных десантных челноков, вооружённых лазерными орудиями. Защитники планеты располагали старым огнестрельным оружием — винтовками, автоматами, пулемётами, гранатомётами и орудиями калибром до ста миллиметров. Бои начались с утра, но, преимущество нападавших десантников в технике и оснащении было огромным…

Хоть и защитники столици храбро оборонялись, но приходилось медленно отступать. Один за другим гибли мужчины. Врачи не успевали обрабатывать раненых. Тогда Салита и призвала в бой женщин и детей. Терять было нечего. К полудню стало ясно, что армии больше нет — все сорок тысяч солдат вместе с команддирами полегли в неравных схватках с бронироваными космодесантниками. Тогда одна из подруг Салиты, главврач городского госпиталя боросилась со своими санитарами, медсёстрами и врачами в атаку, взяв оружие из разбомбленного врагом склада. Это дало небольшую передышку защитникам города.

Работорговцы не ожидали такого ожесточённого сопротивления от жителей отсалой планеты. У них полегло в тяжёлых боях пять тысяч солдат. Запросили подкрепление, которе вот вот должно было подойти к планете. А пока продолжали теснить противника имеющимися в наличии силами.

— Господин командующий! — В челнок к командиру десантников вбежал наёмник.

— Что случилось? Не могли доложить по рации?

— Вокруг мы сами глушилки накидали, вот, приходится так докладывать! — Весело сказл наёмник.

— Что у вас там?

— С нами теперь воюют женщины и дети, господин командующий! Мы взяли одно из высотных зданий, так там только трупы гражданских. Но все с оружием. Да, и они смогли сбить один челнок ракетой ПЗРК. И уничтожили взвод космодесанта.

— Значит. Я был прав, когда доказывал, что сюда не стоит лезть! Нет, подавай им планеты, хватай рабов!

— Тут не будет никаких рабов! Они сражаются за каждый дом до конца, и ещё и поют! — Наёмник включил запись. На которой нестойный девичий хор под звуки выстрелов пел:

— Фанатики какие-то! — буркнул один из офицеров.

— Даже дети не слаются в плен. Вот. Запись…

В полуразрушенное здание входят страхуя друг друга наёмники. Вокруг вповалку лежат несктлько убитых аборигенов, крепко сжимающих оружие. Камера выглядывает в окно — там валяются до двух десятков убитых космодесантников. Вот один наёмник осторожно тыкает дулом лазерной винтовки в девочку лет семи, лежащую с закрытыми глазами. Внезапно, та поднимает голову, улыбается, и вытягивает из-под себя плазменную гранату. Вспышка…

— Чёрт! — Ругаются офицеры.

— И так по всему городу. Нам останутся сотни тысяч трупов и сгоревшая столица. Пустые склады. Ещё хорошо, что у них нет ядерной бомбы, а то уже бы взорвали! — У командующего испортилось настоение…

Работорговцы уже заняли половину столицы, когда Салита отправила последнее пополнение — больше здоровых людей не было. Старикам, раненым и больным раздавали последние плазменные и осколочные гранаты — рабом быть никто не хотел. Кончались патроны, разбиты все орудия и нет гранатомётов, оказавшихся эффективными против бронированного космодесанта. Салита обречённо опустила голову. Скоро они все погибнут…

— Госпожа советник! — К ней подбежала босоногая девочка десяти лет в разорванном военном обмундировании. — На врагов кто-то напал с воздуха и с тыла, там идёт бой, уже упали все челноки, которые стреляли по нам!

— Не может быть! — Салита резко встала. — Неужели, нас кто-то услышал?

Она бросилась в импровизированный штаб. Там сидели одни женщины и с затаённой радостью слушали идущее из космоса сообщение:

— Всем гражданам планеты Зелёная! Просьба не стрелять! Работорговцы окружены и сдаются, их флот уничтожен крейсерами империи Толлон. Вызываем штаб сопротивления…

— Штаб слушает! — Салита взяла микрофон.

— Говорит искин имперского крейсера «Толлон-2». Скоро на планету спустится для переговоров Его императорское высочество, Сай Магнум Первый со своими сёстрами, герцогинями Лирарой и Элизабет.

— Поняли! Ждём!

На поле космодрома вышла делегация во главе с Салитой. Вот показалась точка в небе, она увеличилась. И все увидели челнок, который опустился на опоры. Открылся люк-трап. И по нему сошли — юноша лет восемнадцати. девушка чуть меньшего возраста, и девочка, которой от силы было лет семь. За ними последовали вооужённые андроиды и человек двадцать таких же молодых, как и их император парней и девушек.

У Салиты от удивления упала челюсть. Такое же состояние было и у всех людей. входящих в делегацию планеты. Они не предполагали, что император будет такой молодой…

Лизи говорила с Ланутой — девочкой, которую мы видели, когда она пела перед идущими в бой женщинами и детьми. Тогда она пошла вбой вместе со всеми. Было страшно, кругом всё грохотало и горело. С отрядом, в который попала Ланута, были и двое мужчин. Один из них нёс две трубы, а у второго был в руках пулемёт. В оружии девочка разбиралась, поэтому быстро определила, что одна из труб — гранатомёт, а другая — ПЗРК.

Все засели в каменном доме, стены которого не могли пробить крупнокалиберные пули дроидов, идущих в рядях космодесанта работорговцев. Бой начался как-то сразу, вокруг завизжали пули, а потом одно из окон взорвалось — по нему попала пушка из челнока, который был виден над разрушенным зданием, стоящим напротив дома, где засел отряд аборигенов. Мужчина с трубой осторожно полполз к разбитому окну, высунул своё оружие в проём, и нажал спусковой крючок. Ланута увидала, как из трубы вылетела длинная ракета, прочертила огненным хвостом дистанцию до челнока, и раздался грохот — вражеский аппарат развалился на части, упавшие в развалины. А потом начался ад — по дому ударила вражеская артиллерия. Сразу погибло пять девочек разного возраста, две женщиня получили страшные ранения от осколков, обоих мужчин завалило. После огневого налёта в доме остались живыми только Ланута и Джиона, которая была старше на пять лет. В сторону дома двинулось несколько десятком солдат противника и и десяток дроидов. Девочки начали стрелять, но пули из пистолето-пулемётов не пробивали броню скафандра. Вражеские солдаты подходили к дому, когда Джиона прошептала Лануте:

— Отходи через подвал, пока он ещё цел…

— А ты?

— А со мной ничего не будет…

— У тебя кровь идёт изо рта! — ужаснулась Ланута.

— Да, я ранена, а теперь отходи! Я приказываю, тебе. Как старшая!

Девчушка была приучена, что надо слушаться старших, поэтому она стала спускаться в подвал, всё время, оглядываясь на Джиону…

Когда Ланута добежала до дома на параллельной улице, и вбегала в проём двери, она оглянулась, и чуть не ослепла от яркой вспышки — на том месте, где было каменное здание, которое недавно она покинула, были одни дымящиеся развалины…

Сейчас она жаловалась Лизи, что так ничего и не узнала, что случилось с Джион.

— А твои мама и папа где? — Спросила Лика, сидевшая рядом за своим пультом.