Рей присела на корточки, дотянулась до броши и встала, держа ее на ладони. Она просто сделала шаг назад. Она даже не врезалась в него — просто заступила дорогу.
— Что ты здесь делаешь?
Рей резко обернулась. Ее глаза расширились от испуга, руки вытянулись по швам, и она выпрямилась — условный рефлекс. Кайло Рен стоял прямо перед ней, держа поднос в руках. Черный комбинезон облегал его тело, выгодно подчеркивая мускулы и ширину плеч, гораздо изящнее, плотнее подогнанный к телу, чем то, что носила Рей. Кайло Рен выделялся в нем посреди белоснежной столовой, как чернильное пятно. Где-то позади него дрейфовали ещё шесть таких же пятен, но сейчас Рей смотрела только на Рена.
— Простите, альфа! — выпалила она. — Я ухожу.
Кайло еле заметно кивнул ей, и Рей повернулась, чтобы уйти. Толчок в спину был неожиданным и сильным — Рей пролетела сквозь проход и врезалась в пустой стол, сдвинув его. Казалось, что все в столовой замерли, уставившись на нее, и Рей неловко выпрямилась и поспешила к своему месту, глядя под ноги.
Рен говорил негромко, но она его прекрасно слышала:
— Знай своё место, бета.
Он имел на это право, кажется. Он был альфой, совершенной версией, во всем превосходящей Рей. У него даже было собственное имя — Рей свое придумала сама, старалась особо об этом не распространяться, и для всех была лишь Семьсот двадцать восьмой.
Кайло Рен в своем роде был уникален — правда, когда Рей сказала об этом Финну (ее другу, который работал в секции обслуживания коммуникаций и с которым они общались достаточно близко, чтобы Рей рассказала, какое имя она выбрала) он заметил, что это лишь до тех пор, пока линейку Кайло Ренов не поставят на поток. Тогда он станет одним из многих.
Но не сейчас. Сейчас он был единственным образцом.
Созданный из генетического материала Бена Соло, более сильный, более умный, с великолепным зрением, слухом, здоровьем, Кайло Рен был пригоден для любой работы. Рей было интересно, кто такой этот Бен Соло и где его беты, но узнать ей было негде. Сама она, как и сотни других, была сделана из генетического материала Киры Палпатин.
Иногда Рей задумывалась о других, таких как она, работающих в школах и детских садах, рассказывающих детям о доброте и справедливости императрицы Палпатин, моющих полы в домах, лежащих на кроватях в борделях, в ожидании клиентов. Финн рассказывал, что когда императрица узнала о том, что значительная часть ее реплик ушла в бордели, она рассмеялась и сказала: «Пусть хоть так эти бедные ублюдки смогут прикоснуться к совершенству!»
Иногда Рей смотрела на себя в зеркало и не могла поверить, что у нее и императрицы одно лицо. Видя Киру Палпатин по головизору, Рей искренне восхищалась ее красотой. Она была прекрасна. Ее обожали.
«Именно поэтому, — заметил Финн как-то, — так и не выпустили альфа-реплику. Никто не должен быть лучше совершенства».
Это было настолько близко к крамоле, что Рей попросила его замолчать. Пусть они тогда работали на нижних технических уровнях башни Первого Ордена, где не было камер, но все-таки.
Рей восхищалась императрицей. Иногда она пыталась повторить ее жесты или походку, но все это было не то. Кира Палпатин была Кирой Палпатин, неповторимым оригиналом. Рей же… Рей была обычной бетой без имени, лишь с серийным номером. Когда-то она мечтала попасть в личную свиту императрицы, но, увы, этой чести удостоились другие номера.
Финну не нравилось такое отношение к правительнице. Более того, иногда он смел открыто критиковать какие-то ее действия!
— Ты думаешь, она хороший человек, — сказал он однажды и показал Рей жуткое фото на своем паде: избитая и переломанная бета, голова откинута, лицо залито кровью, глаза закатились. — Это одна из ее личных реплик. Это Кира с ней сотворила. У нее их сотни, и она делает с ними все, что пожелает. Меняет их, как перчатки.
Рей не поверила. Про себя она решила, что это пропаганда республиканцев, но Финну об этом говорить не стала. Она любила императрицу, и знала, что императрица любит их всех — даже таких реплик, как она.
Инцидент в столовой забылся быстро всеми, кроме Рей. Ей было обидно, но жизнь такова — она бета, он альфа. Ему можно.
Но Рей казалось, что даже люди обращались с бетами вежливее, чем некоторые альфы.
А потом Семнадцатая рассказала Рей потрясающую новость (они вдвоем были единственными репликами из одной линии на весь комплекс и хорошо между собой общались): Кайло Рен и другие шесть реплик разных линий, объединенных под одним именем «Рен», станут частью личной охраны Киры Палпатин. Она уже назвала их «своими рыцарями Рен» в коротком обращении к работникам комплекса, когда приезжала проверить и оценить качество продукции. Это было восхитительно. Они видели ее живьем! Как жаль, что Рей не знала — может, получилось бы в этот день отпроситься ненадолго и взглянуть на императрицу хотя бы издалека!
— Кто знает, — заметила Семнадцатая, — может они останутся уникальными моделями. Императрице пристало владеть только уникальными вещами.
Рей согласилась. Они еще поговорили про императрицу, посмотрели ее новые фото с открытия верфей, обсудили все-все: платья, макияж, спутников, а потом разошлись каждая на свою работу.
Чудесно. Вот же повезло Кайло Рену. Рей почувствовала укол зависти к нему. Он будет видеть императрицу каждый день. Может еще и останется уникальной моделью.
И, будто ее мысли прочитав, Кайло Рен появился в коридоре, который Рей трудолюбиво отмывала вместе с дроидом-уборщиком. Дроид ездил и мыл пол, а Рей следила за его работой, переключала режимы и изредка каталась, сидя на нем верхом из чистого озорства. У нее с собой были еще и обыкновенные губки, тряпки и средства для уборки, но это было на крайний случай, если дроид не мог справиться. В стерильно-белых коридорах верхних уровней башни обычно такой лютой грязи не водилось, то ли дело внизу, где Рей работала с Финном.
Кайло Рен остановился, и Рей притормозила дроида, пропуская альфу вперед. Она заметила, что он смотрит на ее брошь и ощутила абсурдное желание прикрыть ее. Украшения не были под запретом. Просто у большинства реплик их не было — у них вообще почти не было своих вещей, все выдавал «Первый орден».
Кайло Рен не уходил.
— Значит, ты уборщица, Семьсот двадцать восьмая, — заметил он с каким-то странным выражением на лице, будто его это забавляло и отвращало одновременно.
— Нет, альфа. Не только. Еще я помогаю ремонтными службам, — отозвалась Рей.
Кайло Рен некоторое время смотрел на нее, а потом вдруг плюнул на пол. Просто взял и плюнул, ни с того ни с сего. Рей застыла в недоумении, а он посмотрел на нее со слабой ухмылкой и приказал:
— Убирай.
Рей хотела бы спросить, зачем он это сделал, но она не смела. И просто направила дроида обратно к свежевымытому участку пола, где теперь красовался плевок. Противно.
— Нет, — остановил ее Рен, и Рей непонимающе уставилась на него. — Руками. Бери тряпку и отмывай руками.
Рей моргнула, но не пошевелилась.
— Что такое? — спросил Рен. — Ты же бета. Ты должна исполнять приказы.
— Да, альфа, — отозвалась Рей. Она с трудом сглотнула пересохшим горлом и добавила:
— Но и ты не человек.
Она не хотела его оскорбить, а всего лишь напомнить, что он реплика, как и она. Да, лучше, но реплика. Реплики исполняют приказы людей и вышестоящих реплик — как, например, работавшего с ними По-Третьего, который был замом главного электрика. Кайло Рен не был для нее вышестоящим. Собственно, пока он был для нее никем.
Что-то дрогнуло в лице Рена, и в следующую секунду он стащил Рей с дроида и прижал к стене, держа за горло. Он двигался быстро, почти неуловимо. Его пальцы стиснули шею Рей, и она сипло и часто задышала, конвульсивно сглатывая. Он мог убить ее. Он мог сломать ей шею, ведь она всего лишь бета, и она оскорбила его. Даже если не собиралась.
— Я всего лишь хотела сказать, что ты такой же как я, — выдавила Рей.
— Я не такой же как ты, — процедил Рен. Он приблизил свое лицо к ее и добавил: — Не путай основополагающие понятия.
