Лорд-провост тем временем засиял улыбками и рассыпался в изысканных приветствиях: дверь автомобиля открылась и показалась нога в элегантном ботинке, следом за ногой появилась трость, и сразу же, без промедления, весь эксклюзивный гость целиком выбрался из машины. Йорн почувствовал, как у него гребнем ощетиниваются волосы на затылке и шее. Не думал, черт возьми, что узнает в функционере, посетившем дольний мир, Питера Югенда, главу ведомства «Образовательные Технологии». Этому человеку ради давнишней дружбы Джордж разрешил не только любоваться новым приобретением, но и трогать химеру через латекс кэтсьюта. Хоть его знакомство с Югендом произошло двадцать лет назад, Йорн до сих пор помнил его сухощавые и жадные пальцы, в прикосновении которых извергался вулкан зависти, обузданной силою воли и требованиями приличий. Югенд не допускал ничего лишнего в присутствии хозяина, трепетно следившего за своей игрушкой, он гладил экзотическое существо, словно кота, по спине, плечам и бокам. Но глаза его выражали похоть совершенно иного свойства, нежели интеллигентное сладострастие господина Бейли. Джордж знал, что Йорн разгадает природу этого человека, и нарочно заставил терпеть, как бы спрашивая: «Каково быть во власти вожделения черствого и равнодушного?» Мальчик, которому Йорн для острастки и в порыве злости сказал весьма жестокие слова, находится в руках этой извращенной и безучастной власти шестнадцать лет, отбывая наказание вместо своего прародителя. Йорн боялся спрашивать, в каком возрасте его начали «обучать»…

Господин Югенд тем временем кратко, с величественным высокомерием приветствовал ван Хоффена и дал знак кому-то в машине. Тут же показалось одетое в обтягивающую черную кожу миниатюрное существо неопределенного пола. Оно выползло из темного чрева «Мессера», словно змееныш из яйца. Существо было явно приготовлено для какого-то ритуального действа – Йорн сразу узнал рабскую осанку ягненка, ведомого на заклание. Что Йорн особо отметил, так это кровожадный масляный блеск в глазах лорда-провоста, возникший, едва тот увидел субтильную зашуганную фигурку в ошейнике. Лорд-провост по определению не был человеком Системы, поскольку занимался управлением на плебейской территории, но что-то подсказывало, что у него имелись серьезные амбиции относительно интеграции в рабовладельческую иерархию. Ну, пусть попробует и обломает себе рога, царь леса. Вертлявых карьеристов Система любила отправлять руководителями на места, но в своих рядах властители подобных персонажей не терпели категорически.

– К нам тоже такие автомобили приезжали, – услышал Йорн возбужденный шепот Сёрэна у себя над ухом. – Можно мне посмотреть? – он кивнул на бинокль.

– Подожди, Сор… дай подумать… – отмахнулся Йорн и дернул плечом, потому что Сёрэн почти уперся в него подбородком. – Они сейчас, по идее, пойдут в апартаменты провоста на Кингз Лейн… хотя, конечно, хрен их знает, где они собрались оргию устраивать… Это похоже на какой-то очень частный визит… Если бы их беседу задокументировать, ее бы за неплохие деньги могли купить определенные люди… – Йорн обернулся и бросил на Сёрэна долгий взгляд, в котором читался не то вопрос, не то предложение. Ясно было, что Сёрэн покамест ни черта не понимает, но его жемчужные кошачьи глазки загорелись, словно звезды на арктическом небе. В душе господина Аланда тем временем неистово, словно Иаков с ангелом, боролись два противоположных мотива: бюргерское благоразумие, настоятельно требовавшее не предпринимать никаких шагов без скрупулезной подготовки, которой Эрик Биркмайер по кличке «Змей» посвящал немало времени, разрабатывая каждую новую операцию, и совершенно мальчишеский азарт перед возможностью совратить ясноокого одуванчика. Четверть века назад возрожденные кембриджские «Найт Клаймерз» держались прежде всего на неформальном лидерстве докторанта Аланда и его демонской харизме, которая заставляла приличных молодых людей лезть по водосточным трубам и решеткам, перепрыгивать с карниза Гонвил и Киз на карниз университетского Сената и обратно, оступаться, падать, иногда ломать себе кости – все это в угоду сладостному, почти эротическому желанию возмутить общественный порядок. Йорн знал, что от него юные кембриджские сорвиголовы с готовностью заражались презрением к человеческим законам и страстью к жизни по собственной совести, но сейчас в Йорне бунтовало желание хотя бы немного разворошить плотно слежавшийся колтун страхов, вбитых в голову не-человека. Только Сёрэн был совершенно неподготовлен к подобным кульбитам… Впрочем, пол дэнс…

– У тебя правда руки, как у терминатора, или слухи сильно преувеличены? – спросил Йорн у ракшаса, с любопытством смотрящего из-за его плеча вслед группе официальных лиц с кожаным существом на поводке, скрывшейся в арке ворот. – Подтягиваться, держать баланс, прыгать хорошо умеешь?

– Да, мне сказали, что я дошел до самого продвинутого уровня в акробатике. Я всякое могу.

– То есть, ты продвинуто ползаешь по гладким скругленным поверхностям… – проговорил Йорн, обращаясь, скорее, к самому себе, нежели к Сёрэну. – Пойдешь со мной?

– Да, сэр! – обрадовался Сёрэн.

– Ты бы, хоть, спросил, куда…

– Ну… за ними, ведь?

Йорн хмыкнул в ответ. Догадливый бесеныш.

– И тебя это не смущает?

– Страшно немного.

– Будешь паниковать в самый неподходящий момент?

– Нет.

– Откуда ты знаешь?

– Я… я соберусь. Я могу сосредоточиться, сэр, у меня на квестах получалось. Там тоже надо было по всяким местам пробираться, чтобы… В общем, я умею.

Йорн опять задумался на пару минут.

– Сор, учти, если ты сильно облажаешься, мне придется тебя бросить. Затея рискованная, но плюс в том, что у университета достаточно примитивная система безопасности – денег нет. Тем не менее, здесь ставки повыше, чем в квесте.

– На квесте, если поймают, мучают по несколько дней и трахают все подряд, – ответил Сёрэн резковато и, к удивлению господина Йорна, впервые употребил грубое слово вместо своего обычного «играют». – Я очень всегда старался не попасться, – и снова в детских любопытных глазах вспыхнули холодное отвращение и каменная решительность.

– А у тебя получалось когда-нибудь? – Йорн прищурился на мальчика.

– Там все так сделано, что невозможно убежать. Но… просто если сам сдашься и неинтересным будешь на квесте, то очень сильно накажут. Ну… мне еще каждый раз хотелось попробовать, а вдруг получится.

– Обнять и плакать, Сор… обнять и плакать… – произнес Йорн. – Ну, что готов или ну его нахрен?

– Готов. Здесь ведь можно убежать, – сквозь детскую личину проступили черточки самого настоящего юного демона.

– Зато могут пальнуть…ну, теоретически.

– Я хочу с вами, сэр, – ответил Сёрэн, и слово «хочу» устами мальчика было произнесено с особой эмфазой, словно уста его изрекли священное слово молитвы.

– Тогда делаешь, что я скажу, но при этом думаешь собственной головой, Сёрэн, – такая вот нетривиальня задача. Подошвы кроссовок покажи, – Сёрэн послушно поднял ногу. – Попробуй, по брусчатке скользит? Нет? Ладошки не потеют? – ракшасенок отрицательно мотнул головой, почему-то слегка зарумянившись. – Пошли обратно на Сильвер Стрит.

– А Господин Майерс тоже с нами?

– Условно говоря, да. С ним разберемся. Это один из тех моментов, когда искренне радуешься, что он модифицированный…

Трое нелюдей быстрым шагом отправились обратно по Тремпингтон Стрит мимо Корпус Кристи, где Сёрэн на секунду залип, глядя на золоченые часы «Хронофаг» с чудовищным кузнечиком за стеклом антивандальной витрины, которые вот уже семьдесят лет всем желающим внимать напоминали о бренности жизни и скоротечности времени. Йорн дернул подельника за рукав и сурово глянул, после чего Сёрэн уже не смел отвлекаться. Возле церкви святого Ботольфа они свернули на Сильвер Стрит, более тихую, безлюдную и скудно освещенную, чем основные туристические магистрали. На Куинз Стрит фонарей еще меньше, что было весьма кстати. Трехэтажные кирпичные дома, парикмахерская и дорогой салон динамической биолюминесцентной татуировки, мужские сорочки, кирпичная стена сада при колледже Святой Екатерины, напротив сада – Старая библиотека Куинз Колледжа с башенками времен Генриха VI, по которым было бы достаточно удобно взобраться на крышу, но Йорн не был уверен, что Сёрэн сможет благополучно перепрыгнуть на Докетт Билдинг. Около ворот для технического персонала Йорн сделал знак Сёрэну остановиться, а сам наклонился к Господину Майерсу, отстегнул поводок и тихо сказал псу: