– Глеб, а разве был император Константин?
– И да, и нет.
– Как это?
– Когда в 1825 году умер бездетный император Александр Первый, занять его место должен был брат цесаревич Константин. Но это было невозможно, потому что за шесть лет до смерти императора Константин Павлович отрёкся от прав на престол. Поэтому согласно манифесту Александра Первого наследником на престол после его кончины должен был стать третий брат – Николай Павлович.
– Мутновато как-то.
– Короче говоря, после смерти императора и до вскрытия манифеста Константину – он хранился в секретном пакете – на престол присягнул Николай. Константин Павлович находился за границей, приезжать в столицу для публичного отречения от престола он отказался, вместо этого послал младшего брата Михаила. Формально Константин Павлович некоторое время был правителем и именно поэтому на монетном дворе изготовили серебряный рубль с изображением Константина. А через две недели Николай был провозглашён императором, пробные экземпляры монеты в срочном порядке засекретили. Пять монет с надписью на гурте – ребре монеты – хранились в архиве Министерства финансов Петербурга до 1855 года, пока на престол не взошёл Александр Второй. Но помимо этого было изготовлено несколько монет, проще говоря, полуфабрикатов, с гладким гуртом. Вот они-то и разошлись по рукам.
– И кто их владельцы, конечно же, неизвестно?
– Монеты наверняка в частных коллекциях, а где и у кого, остаётся только гадать. На нашем рубле гурт гладкий…
– Думаешь, он один из немногих?..
– Ты меня спрашиваешь? А я знаю?!
– И каким макаром рубль очутился в кухне Дианы? – Люська обратилась не ко мне конкретно, а просто задала вопрос в пустоту.
– Кто-то его туда спрятал.
– Логично, Глеб. Тогда второй вопрос: кто именно и с какой целью?
– Если спрятали, значит, был особый повод. Вопрос в другом, почему тот, кто спрятал серебряный рубль, впоследствии о нём забыл? На самом деле причин не так много. Первая, она же самая правдоподобная: человек не мог по каким-то соображениям вернуться за футляром.
– Допустим, – кивала Люська, совершенно не улавливая ход моих мыслей.
– Вторая: футляр спрятали и…
– И?
– Скажем, человека могла сбить машина, он мог умереть от сердечного приступа или ещё от чего-нибудь. Короче, вторая причина это смерть. Третья: футляр с монетой специально держали в вентиляционном отверстии, до поры до времени. А что, местечко вполне надёжное. Чем не сейф или банковская ячейка?
– Вряд ли посторонние полезут в сейф или банковскую ячейку вытирать пыль. Третья версия слабовата. Сейчас многие устанавливают вытяжки и у того, кто прятал футляр с монетой, не было никаких гарантий.
– Согласен. Значит, останавливаемся на первой версии.
– Почему не на второй?
– А ты вспомни, что говорила Диана, за последние месяцы неизвестные трижды пытались проникнуть в квартиру.
Люська ойкнула, округлила глаза и зачем-то выглянула в коридор.
– Между попытками взломать дверь и монетой есть связь? – спросила она шёпотом.
– Мне кажется, связь прямая.
– Дело принимает серьёзный оборот.
– Дошло до тебя наконец, а ты собралась за неё наличные получать. Рубль со своей историей, и наверняка историей криминальной. Опять же, оговорюсь, при условии, что это настоящий Константиновский рубль, а не подделка.
– Подожди, Глеб, посторонние не могли знать, что в квартире монета, если конечно им была нужна именно она.
– Три раза ломиться в одну квартиру, Люсь, по-моему, всё предельно ясно. Их цель – монета и только монета.
– Тогда здесь замешаны бывшие хозяева квартиры, одни они могли быть в курсе, что, как и почему.
– Бывшие хозяева не оставили бы футляр при продаже квартиры.
– То не то, это не это, – психанула Люська. – Бывшие не могли, но кто-то спрятал, кто-то забыл, а кто и когда – не ясно.
Да, она была права, ничего не ясно. Тайна, окутанная мраком…
Глава вторая
Исчезновение Константиновского рубля…
С отцом я созвонился в начале двенадцатого. Он долго не снимал трубку, а после двадцатого гудка я услышал его голос и противный смех Маринки на заднем фоне. Разговаривали мы недолго, минуты три-четыре, он ради приличия спросил, как у нас дела, всё ли в порядке, передавал привет Диане и резко умолк. Кроме шаблонных вопросов даже нечего спросить у родного сына, пронеслось у меня в голове. Но заморачиваться по этому поводу я не стал. У меня была другая цель, хотел узнать номер телефона Якова Аароновича – старика нумизмата, друга моего покойного деда.
Отец сказал, что после смерти деда ничего о Якове не слышал, сам ему не звонил – надо бы, да времени не хватает – и старик не даёт о себе знать уже более двух лет. А с телефоном полный облом, где-то должен быть записан, но где именно отец не помнит. Предложил приехать в коттедж, поискать записную книжку деда в коробках со старыми фотографиями и прочими вещицами из прошлого. Теми, которые вроде как уже и не нужны совсем, а выбросить их жалко. Мы попрощались, пожелав друг другу удачи и, по-моему, оба остались довольны кратким разговором.
С Яковом Аароновичем я планировал связаться сразу, как только отыщу записную книжку деда, а это случится уже завтра. Скорее бы оно наступило. Не давала мне покоя эта серебряная монета датированная 1825 годом.
…Утром я позвонил водителю Павлу, отвозившего во время учебы нас с Люськой в школу. У отца Павел работает четвёртый год, раньше в его обязанности входило возить мать и меня с сестрой, а с недавних пор Павел оказался в полном распоряжении «звезды» Маринки. Я попросил Павла приехать за мной к Диане, потом вернуться в коттедж, чтобы позже сгонять к старику нумизмату. Маринка целыми днями торчала дома, Павел откровенно скучал, поэтому, услышав мою просьбу, пообещал примчаться минут через тридцать.
Приехал через полтора часа – дорога была в пробках – позвонил мне, я выглянул в окно и выругался. У Павла накаченные мускулы, высокий рост, а с мозгами явные проблемы, их недостает, я имею в виду мозги. Кто его просил брать хаммер, с ума они там, что ли, все посходили. С того дня, когда в загородном доме поселилась Маринка, я стал считать, что тупость и идиотизм могут передаваться воздушно-капельным путём.
Я вышел из подъезда, махнул Павлу и сразу скрылся в просторном салоне хаммера, краем глаза заметив, с какой завистью на меня смотрит местная детвора. Похоже, такая тачка в их дворе появилась впервые.
В коттедже я провел часа три, перерыл весь дом, но всё-таки обнаружил книжку деда. Только не в коробке со старыми фотографиями, а на цокольном этаже, в прачечной, на нижнем ящике, в самом дальнем углу. Как она там оказалась – загадка, разгадывать которую не было ни времени, ни желания.
Позвонив Якову Аароновичу, я долго слушал длинные гудки, и в итоге решил приехать к старику без приглашения.
Дверь мне не открыли, я звонил, стучал, прикладывал к деревянной обивке ухо, снова звонил. На улице от разговорчивой старушки узнал, что Яков Ааронович уже полтора года живёт у младшей дочери в Праге. Вот такие дела. Павел повёз меня к Диане.
Второй раз за день возле подъезда Дианы припарковался хаммер. Пацаны снова облепили машину. Я выходил из салона, когда мимо прошла высокая девушка примерно моих лет. Она замедлила шаг, потом совсем остановилась. Я тоже остановился. Стоял, смотрел на неё, а она смотрела на машину.
Девушка была красивая, и красота её казалась мне особенной, необыкновенной. Она приковывала взгляд, завораживала и гипнотизировала, я весь обмяк, хотел сделать шаг навстречу, но не осмелился. Взгляд её тёмно-карих глаз в обрамлении длинных ресниц на миг скользнул по мне, задержался – и я успел заметить в нём заинтересованность – и столь же быстро, вроде испуганно, метнулся в сторону. Глаза… Какие у неё глаза, их невозможно описать, их надо увидеть и тогда они останутся в памяти на всю жизнь. Во всяком случае, я уже никогда не забуду взгляда незнакомки. А ещё мне понравились ямочки на её щеках. Наверняка, и голос у неё приятный, почему-то пронеслось в голове.
