– Добрый день, а это правда, что вы предоставляете жилплощадь? – прямо с порога спросила очередная соискательница. Кажется, она вполне натуральная блондинка.

– Добрый. Почему вдруг жилплощадь? – удивился я. – Кто вам сказал такую чушь?

– Ясно тогда. – И, не попрощавшись, девушка навсегда покинула мой офис.

Следующая девушка, похоже, специально нарядилась так, чтобы не вызывать посторонних мыслей у потенциального работодателя. Симпатичная. Высокие скулы, зеленые глаза, простая прическа, длинные волосы убраны в «хвост». Все аккуратно, никакого яркого макияжа. Она всем своим видом показывала, что ей неинтересны приставания незнакомого мужика, сразу на место ставила. Отвечала кратко и по делу. Только вот мне были важны ее деловые качества, а тут полная мгла. Но самое печальное заключалось в том, что претендентка практически не владела офисным компьютером. Только смартфоном. Электронной почтой вообще не умела пользоваться, как умудрилась только. Пришлось распрощаться.

Модер не солгал. Длительного времени на адаптацию действительно не понадобилось, я тут оказался почти своим. Годы отсутствия ощущались, но не напрягали. По легенде повезло дважды: с удивительно крупным гонораром и со срочной дешевой распродажей офисных помещений в новостройке. Собственник срочно решал какие-то свои проблемы, а мне просто улыбнулась фортуна, вот и решил вложиться в недвижимость. Удалось купить по случаю маленький офис в большом, нелепом и недавно построенном бизнес-центре «Фикус». Прикрытие, конечно, так себе, но ничего, сгодится. Впрочем, «Фикусом» этот бизнес-центр почти никто здесь не называл, в округе приклеилась неофициальная кличка – «Три бочки». Хотя тут не три бочки, а, скорее, одна, просто разрезанная вдоль на три дольки.

Как там обещали перед самой переброской? Тут кто-то будет меня прикрывать и страховать. Конечно, я знал, что это окажется полумифический Протей, с которым, по слухам, у Майка Скиннера были давнишние деловые отношения. Только вот в кого этот метаморф тут превратится? Он ведь в кого угодно может, а я его даже не видел никогда. Опять же по слухам, которым имелись основания верить, Протея могла выдать лишь ускоренная регенерация, раз в пять быстрее, чем у обычного человека. Только что это дает? Ничего. Не стану же я всех подряд ножом резать.

Перед моими глазами все еще лежало длинное послание на семи страницах, написанное моим двойником. Давно пора уничтожить от греха подальше. Я аккуратно взял листы и скормил письмо шредеру. С паролем от ноутбука никаких проблем ни у кого больше не возникнет, а на свою память пока не жалуюсь. Вероятно, кто-то из упомянутых в этом письме людей и есть тот, кого я ищу. Кроме того, один из них может оказаться Протеем. Кто это? Кто? Отовсюду можно было ждать подвоха. Я чувствовал себя весьма неуютно, поэтому прикупил несколько ручных устройств для отслеживания шпионских закладок. Жучков, как их тут называют.

Тем временем передо мной уже выступала очередная кандидатка. Девушка явно страдала не только говорливостью, но и неуемной настырностью. Изъяснялась она с очень приятным, мягким южнорусским акцентом. Пропуская мимо ушей ее хвастливый монолог, я попытался воспользоваться случаем и просто отдохнуть, отключив восприятие.

– Хорошо, – сказал я, поймав паузу, – может быть, у вас есть какие-то вопросы ко мне?

– Несколько вопросов. Самый главный – по функционалу. В чем конкретно будут состоять мои задачи?

Я коротко обрисовал «задачи по функционалу» и в который раз за сегодня окинул взглядом помещение, где сидел. Белые стены, плоские светодиодные светильники на потолке, большой телевизор на стене – и все. Картины, что ли, сюда перевесить, как было рекомендовано? А то скучно как-то. Вообще весь этот офис спроектировал какой-то лютый вредитель или жестокий человеконенавистник. Ужасно нелепо и крайне неудобно. Угловое помещение, разделенное на три комнатки, плюс санузел и прихожая. Это только так звучит – прихожая. Маленький квадратный пятачок в три двери. Входная, дверь в санузел и третья – в приемную. Свободная от дверей стена не годилась ни для чего: распахнутая створка упиралась в нее ручкой, оставляя лишь пару дюймов свободного пространства. Приемная, разделенная стеклом, рабочий кабинет, санузел и комната отдыха. Приемная имела одно стандартное для этого здания окно и дверь в мой кабинет, такой же по площади. Там уже два окна: комната оказалась угловой. Из обоих окон отрывается «живописный» вид на крыши старых гаражей. В торце кабинета имелась еще одна дверь в крохотную комнатенку о двух квадратных метрах с окном во всю стену. Я сразу же решил окно занавесить и оборудовать тут комнату отдыха. Спальное место на случай… Мало ли какие случаи бывают. Туда удалось втиснуть полуторную кровать, а на стену – четырехэтажную полку для хранения всякого-разного барахла. Таким образом, чтобы пройти из этой «спальни» в санузел, следовало пересечь две рабочие комнаты и прихожую. Не самый удобный вариант, зато в каждой комнате (помимо мини-спальни) зачем-то имелось по раковине для мытья рук. Всё сразу после отделки, новенькое, свеженькое и очень компактное. Красота, короче. Хоть всегда тут живи.

Наверное, кому-то все это стоило кучу денег, но заботы уж точно не мои. Пусть парится неведомый благодетель, обеспечивший мое нахождение тут. Как потом пояснил главный менеджер комплекса, «коммуналка оплачена на полгода вперед». Вперед – так вперед. Мебель, интернет, зачем-то городской телефон на проводе, круглосуточная охрана и прочие блага цивилизации. Обстановку, правда, покупал сам на распродаже в одной из популярных торговых сетей. Да, танцы, банкеты и оргии с гетерами не устроишь, но оно мне надо? Зато работать можно. Согласно последнему распоряжению Минздрава, от посетителя отделяло стекло. Вентиляция не пересекалась, и воздух не смешивался.

Пока местом для собеседований выбрал приемную. В результате сижу вот и выслушиваю разных девиц. Почти все они пришли или в медицинских масках на лицах, или в новомодных респираторах с блестками, прикольными вышивками или принтами. Мода остается модой даже в условиях распространения вируса. Некоторые женские дизайнеры украшают стразами защитные маски так, что те выглядят будто произведения декоративного искусства.

Обильная на слова кандидатка все еще что-то рассказывала и нахально расхваливала себя. Когда монолог окончательно надоел, я прервал ее и пожелал всего доброго.

– Спасибо, с вами свяжутся. – Надеюсь, что больше я ее никогда не увижу. – Больше вопросов нет. До свидания.

Что-то еще сказав напоследок, девушка сердито удалилась.

Когда вошла следующая мадемуазель, я вообще не понял, для чего она здесь. Эта была без маски. Дверью, что ли, ошиблась? О какая. С этой надо было расставаться немедля. На собеседование она заявилась в коротких кожаных шортах в облипушку и черной майке-голопузке с мелкими блестками. Подтянутый животик, стройные ножки. В пупке сверкала сережка не то с драгоценным камнем, не то с хорошей подделкой.

– Скажите, – спросил я, пока она еще не раскрыла свой ротик, – а у вас губы что, правда гелем накачаны? Или чем?

– Вам-то что за дело? – девица сразу же взъерепенилась.

– Никакого, – кивнул я, с интересом разглядывая ее живот. – Извините, но вы не подходите.

Все-таки мне сотрудница для работы нужна, а не «помощница для снятия эмоционального напряжения».

Следом возникла еще одна соискательница. Похожая на официантку привокзального кафе. Выглядела она словно потрепанная кукла Барби, только не с такими стройными ногами и с капризно-брезгливой физиономией. Эта говорила мало. Только мои вопросы и ее ответы, но и так было видно, что в голове у нее что-то не то и не так. Девушка явно была твердо убеждена, что работодатель оценит ее опыт, умение излагать мысли и прочие положительные качества. При этом вовсе не озаботилась хорошим выражением лица.

– А какая у вас специальность? – неожиданно спросил я.

– Как писала в резюме, – пожала плечами девушка. – Директолог я.