«Мир жесток» – решила семилетняя Роксана.

Она сидела на полу под окном. Держала в руках куклу в красном платьице и задумчиво глядела в стену, на фиолетовые лилии, разбросанные по синим обоям.

Мама с папой ушли куда-то по делам, а её заперли в квартире. Наказали. Роксана так и не поняла за что. Мама так часто поступала не только с ней, но и с братиком. Говорила, что они её не слушали – и наказывала. Иногда ремнём била. Иногда в угол на колени ставила. Иногда лишала прогулок.

За окном последние деньки солнечного лета. Скоро ей в школу, и она с нетерпением этого ждала. Но сейчас ей хотелось гулять! Отдаться летнему солнышку и тёплому ветерку. Поиграть с друзьями в лова.

Несмотря на закрытые окна, Роксана слышала крики и визг друзей, резвившихся во дворе. В этот момент она бы отдала все лучшие игрушки, только оказаться с ними. Вдвойне обидно, что братика не наказали, и он сейчас находился там – играл с друзьями. Её друзьями. Он младше на год, а его не наказали! Всё потому, что папа частенько вступался за братика и не позволял маме его наказывать. А за неё не вступался…

Роксана шмыгнула носом. Слёзы она давно выплакала. Ещё после ухода родителей, которые пообещали, что вернутся через час. Братик пока погуляет, а она посидит запертая – в наказание за непослушание.

Роксана со злостью бросила любимую куклу на софу. В этот момент она всей душой ненавидела маму.

– Не буду я больше с тобой дружить! – срывающимся голосом выкрикнула она.

Эту самую страшную угрозу Роксана адресовала родительнице, которая всегда лишь смеялась в ответ. Это очень злило и выводило из себя, поэтому Роксана перестала говорить свою угрозу матери.

Теперь она однозначно уверилась, что не будет больше с ней дружить. Ни за что! Никогда!

Подчиняясь лютой тоске, детской обиде, Роксана поднялась с пола, забралась в кресло, затем встала на ноги и выглянула в окно. Они жили на третьем этаже, с видом во двор. Вся детская площадка находилась как на ладони: сломанные качели, турник, брусья, всегда пустая песочница, горка-гараж. Все друзья как раз с визгами бегали вокруг горки. Роксана увидела Мишку, Серёжку, Вовку, Катьку, Кристину. Каждое мгновение ожидала, что из-за угла горки вот-вот выбежит братик, но он всё не появлялся.

А потом она его увидела. Братик шёл за руку с высокой и красивой тётей. Её светлые объёмные волосы, спадавшие чуть ниже плеч, обворожительно развивались от лёгкого ветерка. Одетая в красное, красивое платье тётя вела братика к большой чёрной машине. Такие совсем недавно появились на дорогах. Папа называл их «иномарками». Говорил, что на таких ездят коммерсанты.

У Роксаны в голове сразу прозвучало предупреждение родителей, о том, что никогда и никуда нельзя ходить с незнакомыми людьми. Она попыталась открыть окно, закричать, чтобы братик убежал от красивой тёти. Вдали, на лавочке, сидели пожилые женщины. Папа их почему-то называл «брехливыми перечницами». Они просто не могли не видеть, что братика уводит незнакомая женщина.

Роксана дёргала металлическую ручку окна, пыталась её повернуть, но та не желала открываться. Ручку на этом окне мог повернуть только папа и то с заметным усилием. Мама часто ему говорила, что деревянную раму повело и надо заменить. Папа всегда соглашался, но на новую деревянную раму попросту не имелось денег.

В верхней части окна располагалась форточка. К ней Роксана могла бы дотянуться, но мама строго-настрого запретила забираться с ногами на подоконник. Она даже когда-то сильно наказала за это дочь – так избила ремнём, что Роксана два дня не могла присесть.

Тётя с братиком уже дошли к машине. Похитительница открыла заднюю дверь и мило улыбнулась, приглашая мальчика внутрь. Что-то ему сказала.

Роксана принялась стучать ладошками по стеклу, но осторожно, чтобы не разбить. Ведь за такое мама точно накажет. Сильно накажет.

– Нет! – закричала она. – Слава, нет! Не садись!

Братик забрался в большую чёрную машину, на которой, по словам папы, ездили коммерсанты. Красивая тётя захлопнула дверь. А потом, вдруг, посмотрела в окно третьего этажа. Роксана замерла с занесёнными руками. Похитительница глядела прямо ей в глаза. А потом обворожительно улыбнулась. Только эта улыбка показалась Роксане оскалом хищного зверя. Это лицо крепко-накрепко врезалось в память семилетней девочки.

В следующий миг незнакомая тётя села за руль большой чёрной машины. Уже через минуту иномарка выехала из двора.

Больше Роксана никогда не видела братика.

Роксана печатала отчёт, когда в дверь постучали. Через мгновение заглянул новый сотрудник – Павел. Симпатичный парень двадцати девяти лет. Без семьи, без вредных привычек и без кредитов.

– Роксана Григорьевна, можно? – спросил он.

– Паша! Я тебе сколько раз говорила обращаться ко мне просто по имени?! – Роксана, поправила тонкие изящные очки, которые ей очень шли.

Она неуютно себя чувствовала, когда к её имени добавляли отчество. Во-первых, ей казалось, что это неблагозвучно, а, во-вторых, она себя ощущала не в своей тарелке. Подавляющее большинство подчинённых – приблизительно её ровесники с разницей, максимум, в пять лет. Например, тот же Павел младше всего на год.

– Заходи, раз пришёл? – пригласила Роксана подчинённого в кабинет.

Павел вошёл и сразу плюхнулся на стул для гостей. Закинул ногу на ногу. Только теперь Роксана увидела в его руках пару листов бумаги.

– Я тут в коде банкоматов нашёл ошибку, – с ходу сообщил подчинённый.

Роксана изящно приподняла бровь.

К своим тридцати она, как и Павел, не имела ни семьи, ни детей, ни кредитов. Единственное, что у неё выходило шикарно – карьера. После института она попала в один из банков, в службу IT, в отдел кибербезопасности. Все силы, всю энергию она отдавала работе, поэтому уже к двадцати семи сумела возглавить отдел. В коридорах поговаривали, что она –главный претендент на кресло начальника службы IT.

– Я нашёл баг, при помощи которого можно удалённо подключиться и снять за раз двадцать пять тысяч, – загадочно улыбнулся Павел.

Ему нравилась начальница. Можно сказать, он из-за неё и пришёл работать в этот банк. Ему предлагали более оплачиваемую работу, но на собеседовании он обратил внимание, что на безымянном пальчике потенциальной начальницы нет колечка. И решил, что эта стройная симпатичная брюнетка будет его женой. К своим двадцати девяти он вдоволь нагулялся и уже хотел семью, хоть и сам этого ещё в полной мере не сознавал.

Вот только вышла неувязочка. При своей внешней красоте Роксана оказалась холодна, точно лёд. В отделе её даже за глаза называли Снежной королевой. Казалось, начальница не думала вообще ни о чём, кроме работы. Пока что у Павла не получилось вызвать у неё даже улыбку, но сдаваться он не собирался. Он тоже погрузился в работу, чтобы хоть как-то привлечь внимание начальницы.

– Не может быть, – холодно произнесла Роксана. – Говори путь, – она свернула текстовый документ с отчётом.

– Да я тут распечатал ту часть кода, где баг, – протянул Павел листки.

– Распечатал?! – усмехнулась начальница. – Это что-то новенькое. Хорошо, что не переписал в тетрадку.

Она взяла листки, быстро пробежала код глазами. В первое прочтение ничего не увидела. Уже открыла рот сказать, что Павел занимается какой-то чепухой вместо выполнения прямых обязанностей. В этот момент она заметила баг.

Павел увидел, как на лице начальницы отчётливо проступило волнение. Всего на секунду. В следующий миг она взяла себя в руки.

– Хорошая работа, – сказала Роксана, не отрывая глаз от кода. – Я выпишу тебе премию в этом месяце. Об этом, конечно, ещё рано говорить, но вообще это, похоже, совсем не баг, а… диверсия. Запасной путь, которым в будущем собирались воспользоваться.

– Может, сходим куда-нибудь, – в очередной раз предложил Павел. – Раз уж у меня теперь есть премия…