- Вот такие дела, - горестно закончил управляющий.

   - А как же королевский инспектор?

   - Приезжал! Я ему жалобу подавал, да толку что? Община откупилась, налог между прочим в казну заплатила, а не вам граф. И все довольны!

   - Разберемся... Скажи, община на моих землях или государственных?

   - Все здесь ваше, граф! И городок под управлением общины на ваших землях, и вам аренду и налог должны платить, а уж в казну вы сами делаете отчисления. Градоправителя, поставленного вашим батюшкой, почитай лет пять как сместили и выбрали общину из числа богатых горожан. Теперь она всем здесь заправляет, никаких налогов не платит, карман только свой набивает. Стража ей подчиняется, и все жители под ней ходят. Городок прежде цветущий, обеднел, в упадок пришел, а они только скот разводят да жиреют. Коптилен да боен по всему пригороду понаставили без вашего на то разрешения...

   - С кем письма отправлял?

   - Как водится, мальчишку с письмом в город, а оттуда королевским гонцом. Последнее сам относил, прям гонцу в руки и отдал. Наших-то слуг нет теперь, только псари, да конюхи остались.

   - Позови мальчишку!

   Управляющий отцепил поводок волкодава. - Приведи Триша. Псина сорвалась с места.

   Через несколько минут из-за угла дома показался конопатый подросток лет пятнадцати с хитрыми бегающими глазками, по пятам за ним шествовал пес.

   - Вот он, ваша милость, младший псарь. Поклонись, дурень!

   - Кому отдавал письма?

   - Так известно кому, гонцу его величества. Ох, и важный господин.

   - Повторяю, кому отдавал письма? Соврешь больно будет. Кому?

   - Гонцу, - парень схватился за живот и завыл.

   - Кому? За сколько продался?

   - Главе общины, за серебрушку! - продолжая выть выдавил парень.

   - Паршивый неблагодарный пес! - Отвесил подзатыльник парню домоуправец. - Знать тебя больше не хочу! Позор моей седой головы! Кругом одни предатели, - разволновался управляющий. - Куда дел деньги за отправку писем? Молчишь?

   - Деньги, все до единой медяшки, сегодня же вернешь управляющему. Не вернешь - будешь жить и корчиться от боли. О моем приезде забудь. Вон.

   - Господин, дом готов и прибран. Обед подавать? - На лестнице нарисовался Эйтам.

   - Да как же это...? - обомлел управляющий.

   - Подавай, подавай! Я когда нервничаю, у меня аппетит разыгрывается, - Дед поспешил к лестнице мурлыча песенку, - "люблю повеселиться особенно пожрать, двумя тремя хлебами с ветчиной в зубах поковырять".

   - С твоими нервами, Дед, никаких блюд не хватит!

   Да, ситуация сложилась неприятная и требует кардинального решения. Придётся наказывать. Проявлю сейчас снисхождение и весь мой авторитет к демонам собачьим провалится. Я граф или не граф? В голове вертелись неприятные мысли.

   - У нас есть доверенные люди в городе? - обратился я к управляющему.

   - Есть, как не быть. Градоправитель, слуги бывшие... Всем им не по нраву самоуправство общины. Бедняки, опять же! При батюшке вашем каждый бедняк краюху хлеба получал в седмицу, а теперь с голоду пухнут.

   - Пригласи градоправителя в собрание и найди неболтливых мясников. Пошли еще кого-нибудь на горное пастбище, пусть возвращают табун на выпас. После обеда мы отправляемся инспектировать угодья. Да, и всех слуг верных собери, дел предстоит много!

<p>

* * *</p>

   - Как тебе дом? - спросил я прислуживающего за столом Эйтама.

   - Хорош, моему отцу здесь понравилось бы! Замок очень старый, обветшал конечно, но это не беда, приведем в порядок. Зато сколько потайных ходов и помещений! Я себя уже в сокровищницу определил.

   - Да как ты туда пробрался, ирод, там моя лучшая защита стоит?! - Поперхнулся Дед и закашлялся.

   - Прости Дед, не заметил. - Услужливо постучал Деда по спине Эйтам. - Мне нужно было столовое серебро забрать для обеда!

   После трапезы, несмотря на протест Деда, что после сытного обеда наступает священный час отдыха, в котором нуждается его бренное тело, мы выехали на осмотр земель мне принадлежащих.

   - Вот видите, господин, во что они превратили ваши пастбища?

   Поле, насколько хватало глаз, было изрыто парнокопытными следами, загажено лепешками и орешками. Трава вытоптана. Площадка для объездки лошадей превратилась в загон для свиней.

   - Сейчас я буду рвать и метать, - взвился Дед. - Назовите мне виновных, я им покажу как королевский патронат по ветру пускать! Сейчас же отправлю депешу королю, пусть казну пополняет за счет продажных инспекторов!

   Уезжая, мы оставили королю почтовый именной пенал, для разного рода сообщений. И король им уже воспользовался, подтвердив личным письмом акт моего усыновления. Теперь негодующий Дед строчил донос на крышке пенала.

   - Аппетит за ужином у Деда будет зверский, - похихикал Эйтам. Он уже знал, что в такие моменты Деда лучше не трогать, потому что ежели он что решил, то его с пути не свернешь.

   - Всех свиней под нож, - распорядился я.

   - У нас столько места на леднике не найдется, господин, - вскинулся управляющий.