- Именно что скотину! - эльф опять пнул Азура.

   - Так продай его за вторую корзину, - раздался тихий голос рядом с креслом принца.

   Приглядевшись Крис заметил под ножкой кресла зеленую книгу с продавленной обложкой.

   - Спасибо Мануаль, ты всегда меня поддерживал.

   - А это идея! Меняю своего великолепного красавца пса на оставшуюся корзину! - недолго раздумывая воскликнул принц.

   - Лопнешь!

   - А мне какая выгода, ваше высочество? Нам пес без надобности, это маг загорелся, а я не могу разбазаривать государственные фонды ему в угоду.

   - Готов пересмотреть условия договора, - почувствовав наживу сделал стойку король.

   - Пес, плюс срок договора на двадцать пять лет.

   - Да ни одна скотина такого не стоит!

   - Мне все равно, - равнодушно пожал плечами Крис, внутренне напрягаясь, решалась судьба Азура, - но в этой корзине гораздо больше накопителей, чем в первой, а пес так идет, довеском. Подписываем первоначальный договор и расходимся. Вы кстати должны еще место определить, куда нам за товарами приезжать.

   - Дорогой, - чуть слышно заговорила королева, положив руку на локоть мужа, - что нам двадцать пять лет? Пролетят и не заметим! А скотина эта, ее кормить надо... У тебя есть мясо? Не страусов же на него переводить! Сдохнет и никакой пользы!

   - Решено! Договор на двадцать пять лет и пес в придачу.

   Король капнул капельку своей крови на свиток. Кровь вспыхнула и затвердела, превратившись по виду в сургучную печать. Свиток заискрился. Король оторопело уставился на договор, он до последнего был уверен, что практика заключения магических договоров канула в Лету.

   - Отлично, - свернул свиток довольный Крис, спрятав его за пазуху. - Накопители ваши, а пес наш!

   - Держи, сдай его на опыты, пусть приносит хоть какую пользу, - принц небрежно бросил Крису поводок и взяв корзины переставил их поближе к трону. - Пойдем, я тебе место покажу, где людишкам можно будет появляться.

   Принц стремительно вышел из зала, Крис коротко поклонившись эльфийским правителям последовал за ним, таща на привязи церберина. Отыгрывая роль "проданной скотины" Азур корчил страшные морды и делал вид что сопротивляется поводку.

   - Ну что Азур, ты доволен?

   - Еще бы! Так развести эльфов! Они сроду никаких договоров с человечками не подписывали и самое главное они уверены, что одурачили тебя! Мануаля только жалко. Он единственный меня понимал и благодаря ему я сохранил разум.

   - Мы что-нибудь придумаем! Успокой его, скажи, что мы найдем способ забрать его отсюда, если конечно он сам того желает.

   - Не только желает, а просто жаждет слинять от неблагодарных эльфов! Знаешь, а ты был прав говоря, что у твоего предка был такой как я.

   - Да я просто блефовал, чтоб они увидели мою заинтересованность...

   - Что не отменяет истины, это был мой отец. А убивали нас маги жрецы, охотящиеся за шкурой исчадий ада. Как видишь, у меня к ним тоже счет имеется. Предлагаю возобновить традицию! Ты хочешь стать моим побратимом?

   - Это большая честь для меня! Что нужно делать?

   - Сказать, что признаешь меня как своего побратима. Кровь твою я уже лизал.

   - Признаю церберина по имени Азур своим кровным побратимом. И все!?

   - Ликбез мне читать скучно. Расспроси Леррику, она тебе все по полочкам разложит.

   Пока Крис и Азур мысленно разговаривали, принц вывел их из дворца, пересек площадь и остановился на границе с морем барханов. Тропинка, по которой они шли, исчезала в бескрайних песках. Пейзаж был весьма унылым и неприглядным, только кое-где торчали полузасыпанные острые зубцы, видимо остатки городской стены.

   - Вот это место, пришли, - махнул рукой эльф.

   - Здесь же одни пески!

   - Через месяц расчистим площадку.

   - Вот хмырь! Домой!?

   - Удачной работы, принц! - поспешил откланяться Крис и растворился на глазах изумленного эльфа.

<p>

* * *</p>

   - Что так долго, сынок? Ты, наверное, голоден, вряд ли эльфы тебя накормили... - встретила появившегося посреди зала Криса обеспокоенная княгиня.

   - Щас! У них песка с бархана не выпросишь! - проворчал Азур с удовольствием отряхиваясь. Во все стороны полетели мелкие песчинки, но их к счастью никто не заметил.

   - Вижу тебе удалось сбагрить наше сокровище, сын, - расплылся в улыбке князь.

   - Вполне удачно. Вот держи! - Крис протянул князю договор, - распорядись, как и что нужно, а нам пора возвращаться в академию. Лерри?

   - Точно пора! Я уже устала расписывать битый час какой ты умный и замечательный. Уволь!

   - Сынок ты так и не обнимешь меня? - Крис был выше княгини на полголовы, и она припала к его груди, оглаживая плечи.

   - Вы были моим светом все эти годы, Госпожа Вуаль. Лицо размылось в детской памяти, но образ ангела хранителя в вуали запечатлелся навсегда. Я вас любил, потом страдал и злился. Когда уже забыл и смирился вы опять напомнили о себе, и я специально проиграл выпуск, чтоб досадить вам. Причинить вам боль какую испытывал сам. Я почти вас ненавидел! Дайте мне время, матушка!