- Она уже сделала свой выбор! Что, мне у нее в ногах валяться?

   - Дипломатический брак никто не отменял!

   - А если она простолюдинка? У них в академии всякий сброд обучается! Как это будет выглядеть?

   - Не будем гадать на кофейной гуще, пусть все идет своим чередом. Кстати о кофе, если наши плантации не уцелели их надо возродить в первую очередь, иначе я буду убивать по утрам каждого, кто мне предложит другой напиток!

   - Не беспокойся дорогая, я лично выращу твой любимый сорт! Хорошо, что ты напомнила мне о кофе. Нужно срочно восстановить все растения и деревья, плоды которых шли на экспорт, а также другие товары, приносящие прибыль, иначе никакой казны не хватит оплачивать все в чем мы будем нуждаться в первое время. Кстати, надо потребовать от гостей сдать драгоценности в общую копилку, на восстановление города и прокормление населения. Я не собираюсь кормить всех нахлебников за свой счет, хватит и того, что на первое время я им обеспечу крышу над головой.

   Король на минутку задумался, прокручивая в голове какой-то план.

   - Дорогая, - пришел к умозаключению главный эльф, - подбери и надень на себя что-нибудь совсем скромное. А ты сын мой, подавая личный пример, сорвешь золотые пуговицы со своего камзола. Все должны видеть, что мы готовы снять с себя последнее...

   Его Величество критически осмотрел свои руки.

   - Вот демон, кажется пальцы распухли, - стаскивая и убирая в карман кольца, проворчал король. Впрочем, один перстенек с самым маленьким камнем он оставил на месте. Высокородных эльфов без колец не бывает, тем более правителей.

   - О, идея! Можно сказать, что наша казна была разграблена неизвестным расхитителем, который и наслал на нас сон. Чем не повод? Казна конечно на месте, это первое, что я проверил как проснулся, но это знаем только мы трое. Ммм...четверо, - взгляд короля упал на Мануаля.

   - Ну что, готовы обира... я имею ввиду, просвещать массы?

   Король сделал рукой пас и его усиленный магией голос с требованием всем, от лорда до последней кухарки, собраться в банкетном зале, разнесся по дворцовому комплексу.

<p>

* * *</p>

   В это самое время, в удаленном от эльфийского песчаного королевства, горном княжестве, вернее в долине между гор, где располагался замок, беседовали двое.

   - Ты уверена, что наш сын жив?

   - Уверена! В ладанке, которую ему вернули, есть локон твоих волос, если с ним случится беда у тебя появится седая прядь.

   - А если он ее не носит или ее украли?

   - Это не имеет значения, охранный артефакт созданный на моей крови и твоих волосах фиксирует только смерть владельца. Украсть его невозможно, снять только с разрешения владельца.

   - Ты видела его? Какой он?

   - Нет! Они все были в масках. И он не был первым, я бы почувствовала. Вручая кошелек, я прикоснулась к руке победителя, это был не он.

   - Мой сын и не первый?

   - Хорошо, что не первый! Я же тебе говорила, что кто-то планомерно убивает первых и вторых выпускников. В прошлом году победителем стала девушка и они убрали второго и третьего. Я думаю наш сын третий.

   - Почему?

   - У этого парня хватило ума проиграть только двум соперникам. Незаметно и очень искусно, но я больше чем уверена, что он поддался. Может они договорились, а может мне назло. Его глаза постоянно следили за моей реакцией.

   - Но он же не знает тебя!

   - Детская память очень цепкая, мой дорогой, он вспомнил вуаль, не зря же я езжу в одной и той же. Я в этом уверена!

   - И каков он, наш предполагаемый сын?

   - Статью пошел в тебя, высокий, жилистый, я бы сказала изящный. Глаза серые, взгляд колючий, льдистый. Достойный наследник! Остальное узнаем скоро.

   - И где его искать? Если все будет хорошо...

   - Я получила сообщение, он в академии магии. Благодаря моему брату, добрался он туда благополучно. Двух других парней убили наемные убийцы. Брат устранил их, как и всех предыдущих, но как прежде, никаких следов и намеков на заказчиков. Учитывая количество наемных убийц, осведомлённость, и то, что они все были из соседнего королевства, можно предположить, что заказчик сидит именно там.

   - Да, враг могуч и силен. Мои подданные не располагают подобными ресурсами. К тому же практически за всеми вот уже сколько лет ведется тайная слежка, которая не приносит никаких результатов. Так, мелкие кражи, интриги, ничего серьезного. Младшая ветвь вообще затаилась, боится, что подозрение падет на них.

   - Ты помнишь день, когда появился на свет твой сын? Расскажи, что тогда произошло!

   - Я тысячу раз тебе рассказывал, что как только младенца показали народу, произошло небольшое землетрясение. Такое и раньше бывало, а здесь жрец как завопит, мол услышал глас господень, что не к добру этот знак, что младенцем демон завладел и что, если не закласть наследника, поглотит горы геенна огненная и погибнут все в день его восемнадцатилетия. Надо мол молиться, строить храмы, и бог простит нас грешных. Как ты знаешь, за эти слова я снес храм и хотел казнить его самого, да он отравился. Сына проверяли лучшие маги и лекари, нет в нем никакого демона. С тех пор больше нет во мне веры к жрецам, потому я и позакрывал их храмы, оставил только старые святилища горного духа, как было в старину. И хотя Его Жречество постоянно вымаливает у меня разрешение на строительство нового большого храма и тайно засылает ко мне проповедников с рассказами о моем сыне-демоне, я не уступлю. А веревки на всех королевских жрецов у меня хватит! Не понятна только их логика, к чему строить, если все прахом пойдет?