- Пока я заберу его к себе домой. А мамы у него больше нет. Уснула она... крепко.
- Да-а? - удивился дядька. - Жаль Тамару, очень жаль. Такая молодая была, весёлая...
- Дяденька, а у него ещё есть кто-нибудь, не знаете?
- Отец должен быть. Уехал с заводом, обещал забрать их.
- Ему года два? - Вовка кивнул в сторону Ладо.
- Что? А, ему уже четыре. Он разговаривал да, видать, разучился.
- Понятно, - сказал Вовка. И упрекнул дядьку: - А вы говорили, что нет пустых квартир. Вот вам, пожалуйста.
- Да. Этого даже я не ожидал, - признался мужчина. - Жаль, конечно. Надо будет проститься с нею. И ты прощай, сосед.
Дядька наклонился и шутливо коснулся пальцем носика малыша.
- А вы не поможете мне спуститься с ним, - попросил его Вовка.
- Нет, мальчик, извини, времени нет, мне надо вернуться: я кое-что дома забыл.
- Ну, тогда ладно. Сами пойдём.
Дядька кивнул ему и заторопился по лестнице вверх, а Вовка с Ладо на руках, гремя санками, пошёл вниз. Одеяло на первом же лестничном марше сползло с санок. И мальчик, добравшись донизу и оставив зажмурившегося от обилия света Ладо рядом с санками, сходил за одеялом. Затем он застелил им санки, усадил в них малыша и тщательно со всех сторон укутал его. Вовка взглянул на окно комнаты, где жил малыш, поправил ему варежки, шарфик, вытер ему носик и потащил санки за собой. Ладо за всю дорогу не проронил ни звука.
Но вот они и дома. Вовка привёл ребёнка в порядок, поставил его перед дверью и постучал.
Тётя Мария, увидев малыша, охнула и отступила.
- Вова! Ты без сюрпризов уже и дня прожить не можешь. Кто это?
- Сейчас всё расскажу, тётя. Затащите санки.
Когда они преодолели порог и закрыли за собой дверь, тётя растерянно нащупала стул и тяжело села на него. На улице был ещё день, и света вполне хватало на то, чтобы хорошенько рассмотреть малыша.
- Ну, рассказывай. Что это за чудо? И откуда оно?
- Это Ладо Чхеидзе. Он остался без мамы. А его отец эвакуировался с заводом, обещал вернуться за ними. Он с левого берега, тётя.
- Какой чёрт занёс тебя туда?
- Мне нужно было увидеть там одного человека.
- И, конечно, опять по государственной надобности, - съязвила она.
Вовка пожал плечами: думайте, мол, как вам совесть позволит. И спросил её:
- Тётя, вы так сердитесь, может, мне лучше назад отвезти его к телу матери? Там, правда, темно и холодно, но зато у нас никаких проблем не будет.
Малыш, глядя то на тётю Марию, то на Вовку, судорожно ухватился за него.
- Да Бог с тобой! - всплеснула она руками. - Не пугай ребёнка. Ну, чего застряли на пороге? Раздевайтесь, благо, у нас не холодно сегодня. А насчёт малыша... ты всё правильно сделал, Вова. Я бы тоже не смогла там оставить его. Не твоя вина, что в нашем городе сейчас и шагу не ступишь, чтобы на чьё-нибудь горе не наткнуться.
- А у нас в деревне, тётя, всегда так было: от чужой беды и захочешь, да не отвернёшься. Случится у кого-то пожар - всем миром тушим, а иначе и самому сгореть недолго. Коль потеряется кто в лесу - вся деревня ищет, а ты заплутаешь - тебя станут искать. Закон такой.
- Ладно тебе. Умывайся пока, а я ребёнком займусь. Ты, Вова, пойми, я не сержусь, а волнуюсь. Ведь взять ребёнка - это большая ответственность, особенно в такой голод. Себе ты можешь отказать в еде, а как ему откажешь? Вот что меня беспокоит.
- Ничего, тётя. Я знаю, мы справимся. Выпишем на него заборную книжку и через милицию разыщем его отца. Всем этим я завтра же и займусь.
- Ну, хорошо. И хватит об этом. Иди сюда, малыш, мыться будем, - тётя протянула к нему руки.
Вовка погладил его по головке и слегка подтолкнул в сторону тёти.
- Иди, Ладо, - сказал он. - Сейчас умоешься, и кушать будем.
Мальчик заковылял к тёте. Та улыбнулась.
- Ну-ка, дружок, повернись-ка к свету.
Малыш послушно повернулся.
- О! - восхищённо воскликнула тётя. - У тебя такие реснички, что любая девчонка позавидует. А вот щёчки закопчённые, надо помыть их.
Тётя Мария взяла малыша за руку и повела к печке. Она поставила на табуретку тазик, налила в него тёплой воды и умыла малыша. Потом стала подтягивать ему штаны и от неожиданности вскрикнула:
- Вот дела! Да ты, дружок, оказывается, мокрый по пояс.
- Тётя, я взял ему пару штанишек на смену. Сейчас дам, - поспешно сказал Вовка. - Только их погреть надо.
- Ну так грей. И подбрось в огонь ещё поленце. Надо выкупать ребёнка как следует. Придётся сегодня ещё разок за водичкой сходить.
- Я схожу, тётя.
- Ладо, а сколько тебе лет?
Малыш показал ей четыре пальчика.
- Четыре годика? - удивилась тётя. - А почему же не разговариваешь?
