После разделения Римской империи на Западную и Восточную появилось византийское искусство, сочетающее античный и более витиеватый стили. Характерная черта искусства этого периода – мозаика. Византийскую мозаику до сих пор можно увидеть в Равенне, Аквилле, Милане и Риме.

Особенно долго византийское влияние сохранялось в сфере живописи. Более 500 лет в итальянской живописи доминировали 3 основных образа – святые, Мадонна с младенцем, Христос на кресте. К XVI в. искусство стало принимать более утонченные формы. Одним из первых художников, работающих в этом направлении, был Пьетро Каваллини (ок. 1250 – ок. 1330). Искусный мастер византийской мозаики в середине своего жизненного пути решил освоить фресковую живопись. Некоторое время он работал в базилике Св. Франциска, где встретился с Чимабуэ (ок. 1240 – ок. 1302) – «отцом итальянской живописи». Со временем Каваллини стал учеником Чимабуэ и Джотто ди Бондоне (ок. 1266–1337). Последний оказал значительное влияние на европейское искусство в преддверии Ренессанса – полотна стали сюжетными, реалистичными, а переживания человека видимыми и глубокими. Подобные изменения произошли и в скульптуре – благодаря творчеству Пизано (1220–1284) и Арнольфо ди Камбио (ок. 1245–1302).

Захвативший Италию Ренессанс продлился большую часть XV в. В этот период возобновился интерес к античному искусству и философии, а требования соблюдать консервативные каноны в искусстве, предъявляемые Церковью, ушли на задний план.

Высокое Возрождение (первая четверть XVI в.) подарило миру трех величайших гениев – Леонардо да Винчи (1452–1519), Микеланджело (1475–1564) и Рафаэля (1483–1520).

Переход от Ренессанса к барокко обозначается маньеризмом – этот период отличается вычурностью, цвет, пропорции и композиция сознательно отброшены, мастерство доминирует над естественностью. Барокко достигает своего расцвета в Риме, Неаполе, Лечче, Турине и Палермо в XVII в. Самое яркое выражение этот стиль нашел в скульптуре и архитектуре – Джованни Лоренцо Бернини (1598–1680) и Франческо Борромини (1599–1667), в живописи – Караваджо (1573–1610).

В XVIII в. Европу захлестнула волна стремления к классическому идеалу в искусстве – нео-классицизм. Образец сдержанности и виртуозности стиля – скульптуры Антонио Кановы (1757–1822). Живопись этого периода стремилась к цветистому и чувственному рококо, зародившемуся во Франции и прекрасно прижившемуся в Венеции XVIII в. – к примеру, Джованни Баттиста Тьеполо (1696–1770).

В XX в. Италия оказывала второстепенное влияние на развитие мирового искусства. Единственный итальянский художник этого периода с мировым именем – Джорджо де Кирико (1888–1978).

Самые древние архитектурные сооружения, обнаруженные в Италии, – доисторические нураги (жилые строения из камня, об их происхождении практически ничего не известно). Затем – величественные храмы и театры Великой Греции. Элементы античного архитектурного стиля этих зданий во многом повлияли на этрусскую и римскую архитектуру.

В основе зданий времени Византии лежит схема базилики или греческого креста. Восточные традиции, отличающиеся богатством декора, ярко проявились в строительстве базилик Св. Марка (Венеция) и Сан-Витале (Равенна).

К X в. в Италии сформировался романский стиль. Закругленные арки и простые формы этого стиля менялись в зависимости от региона – начиная с романских строений с декоративными деталями из арабского искусства на Сицилии и в Апулии, заканчивая черно-белыми полосами из мрамора и скульптурными украшениями зданий в романском стиле в Ломбардии и Пизе.

В XIII готика оживила романский стиль. Основные особенности готической архитектуры – стрельчатая арка, крестовые своды, окно-роза. К самым выдающимся образцам итальянской готики относят Миланский собор и Дворец Дожей в Венеции.

В эпоху Ренессанса в архитектуре наблюдалось возрождение классических форм и идеалов – Брунеллески, Микелоццо, Леон Баттиста Альберти, Браманте и Андреа Палладио.

Вычурность барокко нашла более яркое проявление в Риме. Величайшие представители – Лоренцо Бернини (1598–1680) и Франческо Борромини (1599–1667). Выразительность и изобретательность барокко сменились бледностью неоклассической архитектуры XVIII в., а в XIX в. в итальянской архитектуре на короткое время появился модерн (ар нуво) – стеклянные галереи в Милане и Неаполе.

Из современных архитекторов наиболее известен Ренцо Пьяно, автор проекта Центра в Помпиду в Париже.

Начало тому огромному вкладу, который внесла Италия в мир классической музыки, положил Гвидо Монако (995–1050) – он разработал современное нотное письмо (нотный стан и нотные знаки). Считается, что один из первых в мире композиторов тоже был итальянцем – Франческо Ландини (ок. 1325–1397). Религиозная и хоровая музыка четко прослеживается в творчестве Джованни Палестрины (1524–1594). Светская музыка этого периода часто принимала форму поэтического сочинения, положенного на музыку, или свадебного концерта. Однако самое величайшее музыкальное наследие Италии – опера.

Инструментальная музыка своему развитию обязана Джироламо Фрескобальди (1583–1643), Арканджело Корелли (1653–1713) и Доменико Скарлатти (1685–1757), сочинившим музыку для органа, скрипки и клавесина.

Венеция, самый значительный тогда центра итальянской музыки, подарила миру Антонио Вивальди (1678–1741) (самое известное творение композитора – «Времена года»).

Многие связывают появление этого жанра с флорентийскими «интермедиями» и другими свадебными церемониями, представлениями со сценами пения, танцами и театральными зарисовками. Члены Флорентийской академии, вдохновленные этими представлениями, объединили элементы греческой драмы с музыкальной декламацией. Считается, что первая опера («Дафна») была поставлена в 1597 г. двумя членами академии. Первый композитор, который по-настоящему овладел новым жанром, – Клаудио Монтеверди (1567–1643).

В XVII в. жанр приобрел некоторую утонченность, разделившись на «опера-сериа» (серьезные темы – сюжеты из мифологии) и «опера-буффа» (комическая опера). Одним из первых мастеров комической оперы был Джоаккино Россини (1792–1868), мелодрам – Гаэтано Доницетти (1797–1848).

В XIX в. в мир оперы пришли новые гении – Джузеппе Верди (1813–1901) и Джакомо Пуччини (1858–1924).

Современна итальянская музыка находится в тени оперы. И именно оперный певец, а не композитор, Лучано Паваротти, является известной современной итальянской звездой.

Корни киноиндустрии в Италии уходят в самое начало XX в. Первая киностудия была открыта в Турине (1905 г.). Первый полнометражный фильм «Ночи Калабрии» вышел в прокат в 1914 г.

После Второй мировой войны в киноискусстве зародилось новое направление «неореализм», в основу которого легло правдивое изображение социальной действительности («Рим – открытый город», Росселини). Неореализм привлек на итальянские киностудии иностранных кинематографистов, однако успеху итальянского кино скоро пришел конец. Постоянно растущие цены вынудили итальянские киностудии снимать завуалированные порнофильмы и вестерны, чтобы свести концы с концами.

Сегодня назвать успешными итальянские фильмы довольно сложно. Из всех режиссеров только Франко Дзефирелли и Бернардо Бертолуччи – режиссеры с мировым именем.

Ранняя итальянская литература основывалась на античных канонах – Вергилий («Энеида»), Овидий («Метаморфозы»), Плиний («Естественная история»), Юлий Цезарь («Записки о галльской войне»), Светоний («Жизнь двенадцати цезарей»).