Хотя, какое право я имею его осуждать? Он ведь здесь за этим и оказался. К тому же, я сама виновата, что ворвалась в его покои, не дождавшись приглашения. Хорошо, что они были так увлечены друг другом, что, возможно, и не заметили моего молниеносного визита.

Теперь другой вопрос – как мне найти кухню? Бродить просто так по огромному дворцу - бесполезная затея. Думаю, стоит спуститься в какую-нибудь из общих гостиных, и попросить помощи там.

И там же я познала вторую за сегодня превратность судьбы. Не успела я войти в богато обставленные общие покои, как услышала чей-то голос, до жути знакомый.

- Соня?

Я завертела головой, не понимая, как здесь вообще кто-то может меня знать. Голос был женским, и через несколько секунд я нашла его обладательницу.

На пуфике у окна сидела моя бывшая одноклассница, с которой мы когда-то дружили не разлей вода. В десятом классе она перевелась в другую школу и мы исчезли из жизни друг друга. Сейчас я отметила, как отлично она выглядит и как органично вписывается в здешнюю тусовку.

- Лия? – переспросила я чисто ради того, чтобы выиграть немного времени на размышления. Я, конечно, рада была её видеть, но лучшие времена нашей дружбы уже закатились. Мне было непонятно, как реагировать на присутствие старой подруги.

Но она всё сделала за меня – девушка вскочила с пуфика и бросилась через всю комнату мне в объятия.

- Сонька! Поверить не могу! – запищала она. На нас недовольно покосились сидевшие тут и культурно беседующие благородные дамы. – Пойдем, здесь нам не дадут поговорить.

Она повела меня вдоль коридора, держа за руку так крепко, словно боясь, что я исчезну.

- Погоди, Ли, - я наспех рассказала девушке о своём сегодняшнем приключении с кошкой. – Не отведёшь меня на кухню?

- Нам как раз по дороге! – радостно улыбнулась она.

У меня сложилось впечатление, что у Лии уже давно не было поводов для радости. Её платье было коротким, пышным и кричаще желтым, увешанным разнообразными висюльками; каштановые волосы завязаны в два пышных хвоста. Она пыталась демонстрировать окружающему миру радость, но всё равно выглядела печальной.

На кухне мы без проблем уговорили одного из поваров поделиться с нами оставшимися ещё с обеда кусочками сырого мяса, честно признавшись ему, что приютили животное. Добродушный мужчина сложил кошачью еду в маленькую деревянную коробку и тут же спросил, не голодны ли мы сами.

Это был отличный повод задержаться на кухне и отложить мою действительность на ещё несколько минут, но я не могла. Солнце за окном уже катилось к закату, и у меня к горлу подступил ком, напрочь отбивший всякое желание ужинать. Мы получили от доброго повара разрешение возвращаться за едой для больной кошки и отправились её кормить.

По дороге Лия щебетала без умолку, вываливая на меня всё, что случилось с ней и её семьёй после перевода в другую школу, и я поняла, что наше с ней общение прервалось не совсем по её воле. Отец Лии был военным, которого одним из первых перекинули в войска иномирного императора Зариана страны Арцины – той, где мы находимся сейчас - в рамках сотрудничества планет. Через непродолжительное время он забрал семью к себе – так Лия и оказалась здесь.

- А ты? – поинтересовалась девушка, бережно неся лоток с кошачьей едой. – Как тебя занесло в Арцину?

Вдаваться в подробности не хотелось, но скрыть правду было бы нечестно по отношению к Лие, так что я в двух словах описала, какую дьявольскую интригу запилила моя маман и к чему меня принудила.

Лия присвистнула – громко, смачно, явно желая откомментировать происходящее. Мы уже подходили к моей комнате, и голос, исходящий из-за двери, заставил нас притормозить.

- Похоже на Сорину, - подозрительно пробормотала я, прильнув ухом к двери.

- Сорину? Тебе в прислугу дали её? – ужаснулась Лия, но я лишь прислонила палец к губам, давая подруге понять, что хочу подслушать происходящее в комнате.

Судя по всему, там происходил какой-то треш. Слышался топот, приглушаемый голос моей помощницы, и её же грубые обзывания кого-то «тварью» и «пушистой мразью». Последнее выражение слишком явно намекало на то, что эта мелкая зараза сейчас гоняет по комнате и без того измученную котейку. Желание задушить мерзавку зашкалило.

Я открыла дверь, и узрела картину: Сорина шарила рукой под кроватью, пытаясь, судя по всему, выудить оттуда бедное животное. Я еле подавила желание схватить её за волосы и пару раз приложить о столешницу.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

- Что ты делаешь? – ледяным тоном произнесла я.

Сорина подскочила и тут же одёрнула юбку, скользнув взглядом за сжавшуюся за моей спиной Лию. Лия её боится?

- Я…

- Где ветеринар? – я не знала, что меня сдерживало, чтобы не втащить этой поганке по первое число. – Я тебя о чём просила?

- Я не нашла его, - бодро ответила Сорина.

- Тогда что ты здесь делаешь?

- Решила преподать урок этой маленькой паршивке, - Сорина закатала рукав и показала оцарапанную руку. – Она меня ранила!

- Почему? Ты её трогала? – я распалялась всё больше. Увиденная мной картина Сорины практически под кроватью уверяла, что пострадавшая тут никак не она.

- Нет, - запнулась Сорина.

- Тогда как она могла тебя ранить?

- Она бросилась на меня!

Я чего-то явно не понимала. Эта девица озлобилась на бедное животное, едва только его увидела. Ситуацию дополняла трясущаяся за моей спиной, как осиновый лист, Лия.

- На выход, - я указала Сорине на дверь. – Тебе запрещено входить в мою комнату. Ты вообще больше на меня не работаешь. Ещё раз увижу тебя здесь, и я за себя не ручаюсь. Соображаешь?

Из-за кровати показалась чумазая мордашка котьки и озарила комнату протяжным «Мяв!».

Стиснув зубы, Сорина вышла из комнаты, намеренно задев при этом Лию.

9

Почему-то этот жест разозлил меня ещё сильнее. Я стиснула зубы и вышла за Сориной в коридор.

- Это что ещё такое было? – бросила я ей вдогонку.

- Сонь, не надо! – Лия испуганно коснулась моей руки. – Пусть идёт!

- Ну уж нет! – за сегодняшний день у меня в душе накопилось столько, что сдерживаться я уже просто не могла. – Сорина, какие-то проблемы? Зачем ты толкнула Лию?

Сорина повернулась ко мне, и на её лице горела такая жгучая ненависть, что меня посетило даже некоторое удовлетворение.

- Она стояла на моём пути.

- Это не даёт тебе никаких прав, - мой голос просто излучал ярость.

Я сама не знала, что могу противопоставить злобной девчонке, кроме того, чтобы просто нажаловаться её руководству, но, видимо, какую-то власть над ней я, всё же, имела. Сорина не смогла уйти от разговора, не могла даже отвернуться, когда я говорю. У неё едва получалось даже просто мне перечить. Нужно будет задать Честити несколько вопросов касательно Сорины. Что-то мне подсказывает, что она совсем не проста.

- Я поняла, -  тихий ответ и взгляд в стену.

- Что ты скрываешь? – я с удовлетворением отметила, как она быстро и тревожно вскинула взгляд. – Думаешь, что хорошо шифруешься? Ты ведь пошла в мои служанки не просто так? – это была просто моя догадка, но Сорину аж перекосило.

- Хорошего вам дня, - быстро ответила она и тут же скрылась за поворотом.

Мы с Лией вернулись в комнату и проверили, чтобы задвижка была надёжно заперта. После этого Лия повергла меня в шок.

- Сорина – ведьма! – заявила она.

- Та заметно, - я взяла из её рук коробку с едой и поставила перед кошкой. – Есть хочешь, зверь пушистый? Это тебе.

Лия нетерпеливо мотнула головой.

- Ты не поняла! Я так говорю не из-за её ужасных характера и поведения. Она настоящая тёмная волшебница. Это все знают.

- Серьёзно? – я удивлённо посмотрела на подругу.

- Да. Обычно каждый из участников квеста выбирает себе помощника сам, но ты, скорее всего, пропустила церемонию Выбора. Вот тебе и досталась та, от которой все отказались. Хотя, не отрицаю того, что она могла сама всё подстроить так, чтобы оказаться твоей помощницей.