Наверно, будь Никита один, он бы уже сорвался, но в чужом месте, к тому же явно непростом, приходилось следить за собой.

– Ваши утки, – незнакомый молодой парень, кстати, тоже с бритой как у Дарена Мака головой и такими же синими полосками на ней, вынес три пакета.

– Спасибо! – Никита вежливо кивнул, вызвав удивленный взгляд у официанта, но быстро забыл об этом.

Гораздо больше его заинтересовали сами пакеты: они были сделаны из какого-то похожего на хлопок материала – легкие, мягкие и такие воздушные. Казалось, это жуткое расточительство – тратить столь явно дорогую ткань ради обычной еды на вынос, но, похоже, в этом заведении такие правила.

– Ресторан «Яйцо дракона» благодарит вас за посещение и будет рад видеть вас снова, – стоящий у дверей охранник открыл проход на улицу, а Никита после этих слов смог понять, что означает ранее замеченный им круг на выданных пакетах.

Значит, яйцо дракона – минималистично и одновременно стильно. Никита взвалил на себя добычу, постарался временно выкинуть из головы последние странности и побежал дальше. Сначала ему казалось, что все осталось по-прежнему, но потом парень начал обращать внимание на странные взгляды, что все чаще и чаще бросали на него прохожие. А когда один из паланкинов, проплывающих мимо, остановился, и высунувшийся оттуда дородный старик предложил его подбросить, удивлению парня не было конца. Неужели это все из-за пакетов с курицей?

– Ну что, ты едешь? – старик снова его позвал. – И потом передай Дарену, что я помню про долг.

Старик явно принял парня за одного из подручных хозяина «Яйца дракона», которым, как оказалось, был тот лысый мужик, принятый Никитой за простого управляющего. Похоже, парня узнали по пакетам и вот решили оказать любезность.

– Хорошо, – Никита в итоге не смог придумать, как можно вежливо отказаться (а учитывая все, что он слышал про Никс, он очень хотел это сделать) и залез в паланкин, вжавшись в дальний угол и мечтая о том, чтобы поездка поскорее закончилась.

Вот только неожиданно он осознал, что не знает, как зовут его попутчика. И как после такого он сможет выполнить его просьбу? А если не выполнит? Если просто после приветствия его чуть не убили, то что будет в этом случае?

– Извините, уважаемый, – после такого начала, выданного Никитой, старик только бровь поднял и хмыкнул. – А от кого передавать привет Дарену? Еще раз прошу прощения, если обидел, но я в городе недавно, и не знаю, как вас зовут.

– Скажешь, что привет от Ильяса, – старик блеснул глазами, а потом, явно наслаждаясь ситуацией, потянулся, открывая вид на висящую у него на поясе печать секты «Падшей ночи».

Причем с серебряной окантовкой, что означало, что этот Ильяс добился как минимум ранга подмастерья.

– Обязательно так и скажу.

– Кстати, а везти-то тебя куда? – в отличие от Никиты старик явно наслаждался общением.

– Я не знаю точный адрес, мне нужен дварф Климб. Но можно просто… – парень хотел рассказать о своем плане высадиться у таверны «Пьяный барон», но неожиданно выяснилось, что его вчерашний знакомый известен не кому-нибудь, а подмастерью сильнейшей секты города.

– Значит, к Мастерсу? – Ильяс хмыкнул каким-то своим мыслям. – Не думал, что он настолько разбогател, что может заказывать еду у Дарена. Думаю, старейшина Воллос будет в бешенстве, когда об этом узнает. После такого, уверен, следующий городской прием будет поинтереснее, чем обычно.

Никита ничего не понял из того, что сказал его попутчик, но постарался запомнить все имена, чтобы в будущем уже в спокойной обстановке постараться со всем разобраться.

– Кстати, мы приехали, – как-то неожиданно быстро паланкин оказался на месте, и его хозяин откинул в сторону закрывающую проход ткань. – И не забудь передать Дарену привет от Ильяса.

Старик еще раз напомнил о своей просьбе, а потом отбыл куда-то по своим делам, оставив Никиту перед огромными деревянными воротами, из-за которых доносился гулкий металлический стук.

Как оказалось, у дварфа Климба был довольно большой земельный участок – конечно, не такой крупный, как у секты Теней, но все равно приличный. Никита сглотнул, надеясь, что он не ввязывается в какие-то неприятности, и постучался в дверку маленькой сторожки, расположенной рядом. Никто не отозвался.

Инстинкт самосохранения прямо-таки вопил, что раз к тебе никто не выходит, то и самому не стоит никуда лезть. Даже дневник за поясом что-то почувствовал и начал греться. Но Никита только упрямо сжал губы и потянул дверь на себя. Мгновение та сопротивлялась, а потом с легким скрипом поддалась и приоткрылась где-то на полметра, пропуская парня внутрь.

Амулеты связи стоят очень дорого, но Климб Мастерс еще ни разу не пожалел о своей покупке. Вот и сегодня ему только что позвонил Ильяс Насери и рассказал о странном парне, которого высадил возле его дома.

– Говорит, что знает тебя. Потом поделишься, чего он от тебя хотел, и с меня должок, – Климб как будто снова услышал голос старого интригана и еще раз прокрутил в памяти только что закончившийся разговор.

– Чем он тебя заинтересовал?

– Чем? Да вытянутой мордой Дарена Мака, когда парень прошел сквозь защитные амулеты его ресторана и попросил три бесплатных обеда.

– В «Драконьем яйце»? Он что, не знает, какие там цены? Впрочем, да, он же новичок, не знает… А что думаешь насчет его способностей?

– Я проверил по дороге – самое обычное духовное ядро… Нет, конечно, он мог бы его замаскировать, но те, кому такое по плечу, обычно не работают слугами. Так что, скорее всего, это обычная природная сопротивляемость, а систему защиты Маку ставили гномы. А ты знаешь, как они обычно работают…

Климб кивнул, хотя знал, что его не услышат. Гномы обычно ставили амулеты, работающие по тому принципу, что множество мелких атакующих техник лучше одной сильной, но исключительно защитной. С одной стороны, это, конечно, то, что могут игнорировать такие вот самородки. Но, с другой, подобный подход доставит проблемы даже мастеру, если у того не будет природного иммунитета. Климб хоть и не любил дальних родичей дварфов, но эффективность их подхода не мог не признавать. В отличие от старейшины Воллоса… Официальный глава общины дварфов в Никсе отличался недюжинным упрямством и нетерпимостью.

– Хорошо, меня тоже заинтересовал этот парень, так что я к нему присмотрюсь. Да и утку из «Драконьего яйца», которую он мне, как я понимаю, принесет, не каждый день удается отведать.

Ильяс засмеялся, а Климб закончил сеанс связи и неспешно двинулся к главным воротам, через которые к нему должен был в любой момент заглянуть интересный новичок.

Дверь приоткрылась совсем немного, потом словно наткнувшись на какое-то препятствие, и Никита не сразу смог протиснуться во двор к Климбу. Впрочем, в итоге у него получилось, и уже скоро он стоял за воротами, а у его ног весь в крови лежал один из вчерашних дварфов, видимо, совсем недавно получивший от кого-то ножом в грудь.

– Держись, – Никита, не теряя ни секунды, рухнул на колени и попробовал зажать рану.

Вот только, судя по кровавой пене на губах и болезненно бледной коже, у дварфа были и внутренние повреждения, а про уровень местной медицины парень ничего сказать не мог. И вот сейчас, как пару дней назад на стройке, он оказался перед выбором. Скрыть свои способности и ничем не рисковать или же спасти жизнь тому, кому нужна помощь, но с очень большой долей вероятности подставиться перед местным хозяином.

– Эй, чужак! – стоило вспомнить про Климба, как тот сразу же показался на горизонте.

При этом парень неожиданно осознал, что за убийцу могут принять и его самого. Неприятное открытие! Или наоборот? Кого могут заподозрить в применении запретной магии – неизвестного никому слугу или же опасного киллера? Особенно, если посмотреть на рану в груди дварфа, в которой даже невооруженным взглядом видно булькающие зеленые пузырьки. В общем, если будут какие-то побочные эффекты исцеления, Никита решил делать вид, что он тут совсем ни при чем.