Даже не зная, попытается ли Ная сбежать, Менас все равно пояснил, что ей нужно следовать по красным линиям на полу к ближайшей эвакуационной зоне. Также он указал на потолочные сканеры, считывавшие перемещение ее чипа и подтверждавшие маршрут. Отчет немедленно передавался ближайшим сторожевым судам, чтобы они могли выловить спасательные капсулы.

Держа Наю за руку, Менас повел ее по коридору, быстро заполнявшемуся людьми.

— Что будет, если я не смогу добраться до одной из капсул?

Он не хотел ей врать.

— Система безопасности «Вэлианта» спроектирована так, что блокирует все отсеки, ставящие под угрозу целостность корпуса. У нас есть аварийные системы жизнеобеспечения вроде этой, — он указал на красный ящик с кислородной маской, — но их используют только в крайних случаях. При разгерметизации смерть неизбежна.

— А если мы разделимся? — Ная крепче сжала руку Менаса.

Остановившись так резко, что она на него налетела, он ухватил ее за подбородок.

— Ты пойдешь к капсуле. Поняла меня? Ты должна спастись, — желая ее успокоить, он добавил: — Если когда-нибудь на судно нападут, я, вероятно, буду при исполнении, а ты в нашей квартире. Высоки шансы, что мы оба доберемся до капсул. Как только мы спасемся, я первым делом тебя найду.

Казалось, Ная успокоилась и снова сжала его руку. Менас пошел вместе с ней к зоне эвакуации. Там он оставил Наю с другими офицерскими женами и детьми, чтобы самому пройти вперед к другим военнослужащим. По званию Менас был выше пилотов, проживавших на одном этаже с ним, поэтому был вынужден взять на себя руководство эвакуацией. Он быстро распределил офицеров по капсулам и разделил всех на группы.

Чтобы эвакуация была приближена к реальности, Менас определил Наю в группу под началом другого офицера. Она хмуро посмотрела на него, но встала в очередь и забралась в капсулу. Менас возглавил свою собственную группу, сопроводил ее внутрь и задраил люки. Как только все расселись по местам, он связался с капитанским мостиком. Быстро переговорив с начальством, Менас вычеркнул свою капсулу из списка.

Через полчаса тренировка закончилась. Он убедился, что его подопечные благополучно покинули капсулу, заблокировал средства управления и запер двери. Осмотрев толпу, Менас нашел взглядом Наю беседовавшей с другой женщиной. На обеих были белые ошейники молодых невест. Он помедлил, дав ей минутку поговорить с кем-то из ее прошлого.

Когда дамы распрощались, Ная отошла в сторону и посмотрела вслед женщине, возвращавшейся к своему мужу. Она привстала на цыпочки и окинула взглядом толпу. Помахав, Менас привлек внимание Наи и пошел к ней. В тот же миг она взяла его за руку и переплела их пальцы. От ее улыбки и привязанности у него затрепетало сердце.

— Твоя подруга?

— Не совсем, — сказала Ная и пошла с ним рядом. — Скорее, знакомая. Мы с ее матерью пересекались по деловым вопросам.

— Да? — ему было интересно послушать о ее жизни в Конноре.

— Мать Жанет заправляла небольшой городской пекарней. Иногда она приходила ко мне за краткосрочным кредитом, чтобы купить сырье, особенно когда взлетали цены на муку, масло или молоко из Харпера и Грогана.

— Почему они взлетали?

— Из-за ваших квот, — покосилась на него Ная.

— Наших квот? — Менас понял, что она подразумевала договор с харкосами.

— Была долгая засуха, закончившаяся всего три года назад, — кивнула Ная, — и в прошлом году какой-то грибок уничтожил большую часть зерновых культур. Я не занимаюсь сельским хозяйством, поэтому не знаю деталей, но у правительства в приоритете квота харкосам. А нам достаются остатки.

Из-за признания Наи Менасу стало неловко. Прежде его не интересовали тонкости договоров с другими планетами. Теперь он задался вопросом, какие сложности доставляла его раса. Неудивительно, что некоторые подконтрольные народы восстали вместе с Отщепенцами.

— К слову о еде, — сказала Ная, когда они завернули за угол. — Может, позавтракаем? Что скажешь? Я проголодалась, — она игриво улыбнулась, но Менас почувствовал болезненный укол вины.

— Да. Я покормлю тебя сразу же, как только вернемся в квартиру.

— Ты говоришь так, будто я — твой питомец, — рассмеялась Ная и потерла его руку.

— Извини.

В коридоре возле парадной двери стояли двое его знакомых. Вишес и Хэлли. Скорее всего, она не отставала от мужа, пока он не повел ее знакомиться с новой женщиной на борту.

Менас знал, что Ная тоже заметила их. Она немного споткнулась. Быстро посмотрев на нее, он подмигнул ей и повел ее к паре, вдохновившей его изменить свою жизнь.

— Ви, — усмехнулся Менас.

— Менас, — мимолетно улыбнулся Вишес.

— Ная, знакомься, генерал Вишес и его жена Хэлли, — представил Менас.

— Госпожа, — Вишес кивнул ей.

— Добро пожаловать в семью наземного корпуса, — закатила глаза Хэлли и, пройдя вперед, схватила Наю за руку. — Приятно познакомиться, Ная. Как тебе первая эвакуация?

— Не очень, — Ная ответила на рукопожатие. — От воя меня едва не хватила кондрашка.

— Когда я впервые его услышала, чуть не упала в обморок, — понимающе улыбнулась Хэлли. — К тому же я была в квартире одна, и меня только выписали из больницы. Кое-кто, — она сердито глянула на мужа, — забыл меня предупредить об учебных тревогах. К слову, о кошмарах.

Вишес с прищуром посмотрел на нее, но она лишь улыбнулась. Тогда он снова сосредоточился на Менасе и помрачнел.

— Менас, нам нужно поговорить. В главном офисе, — добавил Вишес. — Тебе лучше надеть униформу.

— Развертывание? — у Менаса по спине пробежал холодок.

— Нет, — быстрый ответ успокоил его, но когда Вишес посмотрел на Наю, тревога вернулась. — Речь о Захвате.

Схватив Наю, Менас толкнул ее к себе за спину и расправил плечи.

— Вы не заберете ее у меня.

— Ориону с его корпусом придется пройти через меня и наших людей, чтобы отнять жену у одного из моих солдат, — похлопал его по плечу Вишес.

— Адмирал Орион? — нахмурился Менас. — Какое отношение он имеет к Захвату?

— Кажется, твоя женщина ранила в лесу какого-то пилота, — Вишес опустил руку. — Нанесла ему серьезную травму, — разъяснил он, — которая, возможно, поставит крест на его карьере.

Менас повернулся к Нае, шокированной новостью. Он помнил ее неожиданное нападение, но она не причинила ему вреда. Чтобы ранить воина харкоса, требовалось что-то потяжелее ее маленького тела.

— Ты брала в лес оружие?

— Нет! — пораженно отшатнулась Ная. Судя по ее лицу и голосу, она не врала.

— Ты что-то сделала с одним из преследовавших тебя мужчин?

— Он споткнулся, — ответила Ная. — Я побежала к опасному участку в русле ручья. Парень был настолько глуп, что последовал за мной и запнулся о бревно. Я видела, как он упал, но не хотела быть пойманной и продолжила бежать, — она вскинула испуганный взгляд. — Менас, я не думала, что он получит тяжелую травму. Я лишь хотела его замедлить.

— Я тебе верю, — он погладил ее по щеке.

— Не дай им забрать меня, — прошептала Ная, придвинувшись ближе и с ужасом глядя ему в глаза. Мольба в ее голосе ранила Менаса. Наверняка Нае непросто было просить.

— Не дам. Ты моя. И никто этого не изменит.

— Ная, — тихо начала Хэлли, — не хочешь ли зайти к нам в гости, пока мужчины улаживают свои вопросы? Посидим, поболтаем. Будет здорово.

Менас был признателен Хэлли за заботу. Он не хотел оставлять Наю одну, в то время как сам шел отстаивать свои права на нее. Она так нервничала, что могла и сбежать. Хэлли заняла бы ее и никуда не пустила. Ная взглянула на Менаса, и он кивнул в знак одобрения.

— Конечно, — она улыбнулась Хэлли. — спасибо.

— Мы живем в двух этажах от вас, — Хэлли указала на лифт в конце коридора. — Я добавлю код твоего чипа к списку гостей, и ты сможешь приходить ко мне, когда пожелаешь, — она посмотрела на босые ноги Наи. — Дай-ка угадаю. В магазине не было твоего размера?

— Похоже на то, — рассмеялась Ная.

— Мы пороемся в моем шкафу и найдем что-нибудь подходящее.