– Ну вот, ты своими умными доводами снова разрушил мою великолепную идею! – покривился Мунсан.

Разговор был прерван появлением угрюмой Вехны. Она подошла настолько беззвучно, что, когда она произнесла первое слово, Мунсан от испуга подпрыгнул на стуле.

– Грионесса, прибыла карета, – Вехна гугнила и шепелявила так, что понять ее без привычки было сложно. Ир и Мунсан вопросительно посмотрели на Уму.

– Мунсан, это, видимо, за тобой! – перевела Ума.

– Верно, мне уже пора! – Мунсан попрощался с друзьями и оставил их наедине.

5. Река Аурум

Ир сидел под раскидистым деревом и размышлял о том, какой беззаботной была бы его жизнь, будь его родители живы. Он рисовал себе их образы по рассказам дяди Багрона и тети Фелии. Затем мысли уплывали за грядущими событиями. Ир планировал улучшить жизнь Солнечной династии.

Ветер шелестел листьями. И вдруг шелест листьев превратился в тяжелый гул. Поляна превратилась в пылающий красным светом пустырь. Высохло любимое дерево. Соловьи обратились в назойливых воронов, а пролетающие мимо бабочки и шмели преобразились в стаю саранчи. Страх сковал Ира, казалось, весь мир исчез, Ир даже не понимал, в какой стороне его дом.

Он посмотрел вверх и увидел на самой верхушке высохшего дерева гнездо. Ир схватился за колючий ствол и полез по нему. Он верил, что там осталось что-то живое. Его окровавленные руки дотянулись до аккуратно свитого гнезда. Ир спустил его на землю. Увидев три невредимых пепельно-черных яйца, Ир с облегчением выдохнул. Сквозь скорлупу чувствовалось плавное шевеление. Ир попытался рассмотреть, кто находится в яйце, и увидел темное существо. Оно открыло свои багрово-красные глаза и зашептало: «Пролитого не вернуть…»

Ир открыл глаза, по вискам тек леденящий пот:

– Это сон, всего лишь сон, – он пытался вернуть себя к действительности. На его слова сразу среагировала целая армия бойких солнечных лучей. Они суетливо кружили вокруг него. Один кропотливо поправлял прическу, другой нес на себе шелковый халат, что-то причитая себе под нос. Ир встал, подошел к окну и распахнул занавески. Как и полагалось, небо над территорией солнечной династии было покрыто тонкой теневой вуалью. Для жителей этой части Золотого Света это было необходимо. Иначе при ярком свете дня солнечных грионцев клонило ко сну, и те могли уйти в долгую спячку. Окно его комнаты выходило на площадку Игр Времени. Ир успокоился, когда увидел, что там все готово и что приснившийся кошмар не имеет никакого отношения к реальности.

Ранним утром Ир отправился к Лизе. Ее дворец находился неподалеку от поместья Ира. Он побрел по еще безлюдным улочкам к последнему уровню Гриона. Ему хотелось насладиться свежим утренним воздухом и развеять послевкусие неприятного сна. Ир разглядывал дома, на чьих окнах гордо развевались флаги, вывешенные горожанами в преддверии праздников.

Дворец Лизы был построен из нежного голубого камня. По его фасаду бежали отражения редких облаков. Ир вошел через хрустальные ворота, позвякивающие на утреннем ветерке. Длинная аллея, ведущая во дворец, как только Ир вступил на нее, стала сокращаться, чтобы гость прибыл к назначенному времени.

Ир шел по дорожке, приводя свои мысли в порядок, как вдруг его внимание отвлекло металлическое цоканье. Ир обернулся, из-за низкого куста кипариса выглядывали белые блестящие мордочки. Они следили за ним, мило хлопая глазами, забавно виляя хвостиками, время от времени настораживая уши. В зелени куста было трудно разобрать, сколько же там маленьких мраморных биглей. Скульптурные «шпионы» быстро вернули ему хорошее настроение, он рассмеялся, у его ног оказались пятеро щенят с ветками в зубах.

«Какие вы забавные», – подумал Ир. Игривые щенки заставили Ира окончательно отвлечься от тревог. К нему приблизились два странных существа, которых раньше он никогда не видел.

– Лиза зовет тебя во дворец. Во дворец, иди скорее, – сказал один из них.

– Скорее! – сказал второй.

– А вы кто?

– Мы самимы!

– Сами-мы?

– Мы самимы! – ответили они в один голос.

– Хорошо, хорошо! Я усвоил ваше совместное имя, – успокоил Ир.

– Можно сами мы пойдем с тобой? Сами мы с тобой пойдем? – они говорили по очереди.

– Конечно, можно! Можно, конечно! – передразнил их Ир. Самимам это понравилось, и они зашагали в ногу с Иром. Они достали из своих заплечных котомок по яблоку, но не предложили Иру.

– Мы знаем тебя! Тебя знаем мы! Ты Ир! Ир ты! – говорили самимы, громко хрустя сочными яблоками.

– Это уж точно, – вздохнул Ир.

– Знаменитый Ир. Ир популярный, – стали дразнить его самимы.

– Дразнитесь? А еще что умеете?

– Ешо мы умеем играть. Играть умеем в шитать, искать, находить.

– Играть в прятки?

– Не знаем такой игры! Знаем только в шитать, искать, находить. Находить друг друга везде. Везде можем найти тебя, если будешь тоже шитать, искать, находить. Находить нас не сможешь.

– Это почему не смогу?

– Потому что Град и Гард не могут нас найти целый день. День ждем. Ждем до ночи.

За разговорами они быстро добрались до дворца. Самимы зашли вместе с Иром в зал и, увидев накрытый стол, поспешили к сладостям со словами:

– Дадим себе! Себе дадим! – и, набрав всего понемногу в свои котомочки и не обращая ни на кого внимания, хотели покинуть зал, как на них налетел один из помощников Лизы и стал отбирать сладости:

– Хватит вам уже на сегодня!

– Дай руки в конфетах подержать, – чуть было не расплакались самимы.

– Только по одной!

Самимы обрадовались и, бормоча себе под нос: «Хорошо то, что вкусно! Вкусно то, что хорошо!» – пошли вынюхивать, где бы еще раздобыть конфет.

Лиза ждала Ира на верхнем этаже, под огромным стеклянным куполом. Он поднялся по открытой винтовой лестнице, после чего его взору открылся завораживающий вид. Лиза любовалась песчаными холмами за пределами города. Она стояла, прислонившись к стеклу.

– Приветствую вас, Грионесса! – сдержанно произнес Ир и поклонился. – Их правда зовут Самимы?

– Да. Самимы это маленький народ Золотого Света, они уже старые и ведут себя по-детски. Самимы рождаются стариками, а умирают младенцами. Монна однажды спасла их, когда они прятались от волканов. Я лучше покажу тебе, как это было, – Лиза сделала легкий жест рукой, и появилась прозрачная картинка.

Двое маленьких самимов босиком со страхом прыгали по холодным кочкам вдоль леса. Они спотыкались, падали, подымались и снова скакали, убегая от пары волканов. Самимы залезли на огромное старое дуплистое дерево. Они еле протиснулись через длинную узкую щель в дупло и уселись на слой древесной трухи. Услышав, как волканы поравнялись с деревом, самимы притаились. Волканы шли не по следам, а за шумом, так как самимы не оставляют после себя запаха. Звуки прекратились где-то здесь, и волканы навострили уши. В то же самое время Монна, Гард и Град возвращались в Грион из Замы. Они заметили пару волканов, которые пронеслись по краю леса, а потом остановились возле огромного дерева.

– Не похоже на волчью охоту, – сказала Монна. – На всякий случай не мешало бы проверить, что у них там. – Волканы, увидев всадников, рванули в лес. Монна и младшие советники прискакали к дереву. Вдруг кто-то довольно громко чихнул и кубарем вывалился из дупла.

– Самимы? – удивилась Монна.

– Да, мы самимы, – огромными испуганными глазами смотрел самим на всадников.

– Есть еще?

– Да, – первый сказал робко.

– Где?

– Там, – показал пальцем на дупло.

– Много?

– Ишо один, – самим смотрел вниз и ногами выводил восьмерки в пыли.

– От волканов прячетесь?

– Да, от страшных и больших волканов.

– Расскажи все как было.

– Выходи, надо рассказывать! – крикнул он в сторону дупла. Гард и Град переглянулись между собой, еле сдерживаясь от смеха. Из дупла послышался извиняющийся кашель. Второй самим слез с дерева, свел обе руки вместе на своем затылке и в таком виде встал возле первого, который, повторяя за ним, тоже свел руки у себя на затылке.