— Это как? — от таких новостей я подавился вином и закашлялся. Поль улыбнулся моей реакции и продолжил:
— Ну, не совсем святых, но ты сейчас второй после богини. Ты открыл новый путь развития для жрецов. Если я правильно понимаю, вся молодежь считает тебя героем. А Виктору это нужно, чтобы отодвинуть в сторону старых жрецов. Ты открыл путь в мир богини, подарил жрецам первоначальный храм. Ты и только ты научил своих подвижников системе, благодаря которой обычный человек может стать жрецом. Ты выжил после проклятья Нургала, которое до этого считалось смертельным. Правда, из-за последних слухов его положение могло пошатнуться, но тут уж я не в курсе. Не думаю, что он так просто сдастся. Каждый послушник обязан возносить хвалу тебе перед молитвой богине. Даже я придерживался этого правила. Просто входишь в храм со словами благодарности Семи за силу и свет веры, а уж потом припадаешь к рукам статуи.
— То есть, мне молятся? — я ошалело уставился на друга.
— Не совсем так, я же сказал — возносят благодарность, — чуть ли не по слогам произнес он.
— А в чем разница?
— Когда молятся — чего-то просят. Ну, скажем, у Лучезарной часто просят здоровья, удачи в делах, мужа или рождения ребенка. А возносят благодарность — значит, просто благодарят.
Я озадаченно переваривал новую информацию. Молодые жрецы и послушники практически молятся на меня. И все это устроил Виктор. Некоторые его резоны я понимал. Он был моей правой рукой и очень хорошо усвоил учение. На его основе создал свое, противопоставив меня замшелым жрецам, которые постоянно с осуждением смотрели на молодежь. Но сделать из меня икону? Это было выше моего понимания. За время своего пребывания здесь я ничего такого не слышал, правда, общался я мало с кем, да и были мы на окраине цивилизованного мира, поэтому что там творится в столице, а особенно — у жрецов, мало кто знал.
— Не могло ли это привести к тому, что у меня появился свой мир? Раньше я слышал, что энергия веры может сделать человека чуть ли не богом. Вроде, именно такое и произошло когда-то с Лучезарной? — я решил немного порассуждать вслух, — правда, ничего божественного в себя я не чувствую.
— Расскажи мне о своем мире, — попросил меня Поль.
— Знаешь, в моей жизни на Земле были люди, которые верили, что земля плоская, — улыбнулся я, — так вот — она действительно плоская!
— Чего? — взгляд Поля был полон недоумения.
— Так уж получилось, — я виновато развел руками, — сейчас, когда я думаю об этом, понимаю, что надо было создавать мир по-другому. Сначала планету, потом остальное… я же плясал от себя. Создавал пространство вокруг самого себя. Дом, сад. Потом, когда захотелось, создал море и горы вдалеке. Да еще лес. Чувствую, мне будет, чем заняться, когда я снова попаду туда.
— Здорово! — восторженно произнес Поль, напомнив в этот момент мне самого себя в недавнем прошлом, — а солнце есть?
— Конечно. И еще луна, и даже звезд навтыкал, иначе было очень скучно смотреть на небо.
— Вот бы там побывать! — мечтательно протянул он.
— Ну, почему бы и нет. Когда война закончится, если отправные порталы еще останутся, вполне можно посетить мой мир.
— Слушай, а ты не думал над тем, как туда попасть во время магической медитации?
— Ну, я и так только туда и попадаю, когда ныряю в медитацию.
— А у меня так получится?
— Вряд ли. Я выставил очень высокие настройки безопасности своего мира. Не хотелось бы там видеть непрошеных гостей. Вообще, надо будет подумать, покопаться в настройках.
— Так ты теперь бог, — Поль смотрел на меня взглядом, полным восторга, так что я невольно поежился. Не хотелось бы, чтобы он из друга превратился в фаната. Тем более, я пока и сам в это не верил. Ну, какой я бог?
— Сомневаюсь, — я постарался охладить его пыл, — просто так получилось. Какой-то сбой при переносе через портал. Да даже если я и бог, то бог чего? Маленького пустынного мира, в котором нет даже насекомых? А где моя суперсила, и все остальное, что должно идти в комплекте? Ходить по воде, лечить страждущих? Нет, ничего такого я не умею, так что оставим пока эту тему, — как можно тверже сказал я.
— Ладно, Семи, как знаешь! — согласился он со мной.
— Меня зовут Рост! Запомни это! — слегка наклонившись, прошипел я. После всего того, что мне рассказал Поль, я чувствовал, как у меня начинает обостряться паранойя. А он не может даже запомнить мое имя. Вот на таких мелочах можно легко засыпаться. У меня нет никакого желания попадать в руки службы безопасности княжества. Теперь еще, получается, меня ищут слуги Нургала, да и жрецы тоже. В мои планы не входила встреча с кем-нибудь из них.
— Хорошо, хорошо, — Поль отпрянул от меня, — ты чего так резко-то?
— Прости, но, действительно, запомни мое имя. Я теперь Рост из республики. Все. Только так. Следи, пожалуйста, за собой, проговоришься ненароком, услышит кто. Сам понимаешь, — Поль согласно кивнул и вылил остатки вина в свой бокал.
Расплатившись, мы вышли на улицу. На небо набежали тучи, накрапывал небольшой дождь. Пришлось достать плащ из сумки и закутаться в него. В вечернее время улицы почти не освещались: в княжестве были проблемы с магическими накопителями, и, хотя патрули продолжали ходить по городу, о полной безопасности одиноких путников пока говорить было рано.
Поль решил проводить меня, сославшись на то, что он выглядит, как бродяга, и никто в здравом уме его грабить не станет, когда он будет возвращаться домой. Мы шли молча, каждый думая о своем. Несмотря на то, что слова моего друга заставили меня сильно напрячься, настроение было хорошим. Я был рад, что встретился с ним. Приятно сознавать, что в этом мире у меня есть настоящие друзья, а уж в Поле я был уверен на все сто.
Наша задумчивость сыграла с нами злую шутку. Когда мы переходили дорогу, раздался резкий визг тормозов. Нас чуть не сбила армейская машина. Мы замерли посреди дороги, недоуменно уставившись на нее и приходя в себя. Резко распахнулась пассажирская дверь, и из нее выскочила молодая девушка. Подняв руку вверх, она зажгла яркий светляк, ослепив нас. К счастью, через мгновение девушка его потушила, ярко продемонстрировав уровень своих сил. Видимо, поняв, кому мы перешли дорогу, мы должны были пасть ниц, но вместо этого стояли ошеломленные и ослепленные.
— Куда вы прете? Совсем обалдели? Вам жить надоело? Идиоты! — начала она кричать на нас. Мы стояли в полном остолбенении, — сдать вас патрулю, пусть всыплют вам хорошенько! Проваливайте отсюда, бродяги. Расплодилось идиотов! — Поль оттащил меня с дороги за рукав, а я смотрел на девушку, которая, выругавшись, залезла обратно в машину.
Автомобиль уехал, а мы остались стоять на обочине.
— Это была она? — тихо спросил я приятеля.
— Да. Это была Нокс. Она сильно изменилась и, думаю, тебе не очень понравится то, во что она превратилась, — негромко произнес он.
— Она меня не узнала, — грустно сказал я, продолжая смотреть вслед автомобилю, который вскоре скрылся за поворотом.
— Конечно. Посмотри на себя — капюшон опущен на глаза, одна борода торчит и глаза сверкают. Как тебя можно узнать?
— Она должна была меня узнать! Ты же узнал, — не сдавался я, — обидно. Хотя я и сам не понимаю, почему, — пояснил я, прислушавшись к себе.
— Ну и хорошо. Ты же только что говорил, что будет лучше, если никто тебя не увидит и не узнает.
— Здесь другое — это все-таки Нокс. Я ее помню совсем мелкой девчонкой. Но ты прав, она стала другой, и не уверен, что встреча с ней будет для меня безопасна. Хотя все равно очень рад, что у нее все в порядке!
— Ладно, идем уже, — ноги у Поля слегка заплетались, все-таки, два кувшина вина сказывались. У меня тоже походка была не слишком уверенной.
Мы перешли на другую сторону улицы и отправились к казармам. Идти было не так уж и близко, но за полчаса должны были дойти. Однако что-то меня напрягало. Я ощущал какую-то неправильность в окружающем меня пространстве. Остановившись, прислушался к себе, и тут краем глаза заметил какую-то тень. Наклонившись к Полю, прошептал:
