А теперь он отодвигает кресло возле уединенного столика в углу.

Это определенно свидание.

Я краснею, когда сажусь.

Неважно, что за сегодня у нас уже был секс около полдюжины раз. Неважно, что он повсюду меня облизывал. Сейчас все по-другому. И мне страшно, потому что секс — это секс. Может, он просто секс-машина… и я приму это, не поймите меня неправильно.

Но сидеть и пить кофе — значит разговаривать.

Конечно, мы уже делали это, у моей двери, при доставке посылок.

Но тогда ставки казались намного ниже.

Потому что ты думала, что он пытался произвести на тебя впечатление.

Ага, больше у меня этого страха нет.

— Итак, это наше первое свидание, — сидя напротив меня, говорит Джейк с возмутительно очаровательной улыбкой.

Я делаю глоток своего напитка, чтобы не оконфузиться и не издать смущающий счастливый звук.

— Действительно.

— Все пошло не совсем так, как я планировал.

Боже, успокойся, Джана.

— Да? — Я выгибаю одну бровь. Поскольку не уверена, что могу сделать это, я стараюсь выглядеть действительно смущенной.

Уголки его рта приподнимаются.

— Я хотел чуточку дольше оставаться в одежде.

— А. Ну, знаешь, на самом деле это именно то, что я ищу в мужчинах. Значит тебе повезло.

— Отлично. — Джейк прикусывает нижнюю губу, и я задаюсь вопросом, не слишком ли рано снова возвращаться в гостиничный номер. — Что еще ты ищешь?

Опасный вопрос.

— Эм… — Мне нужно держать себя в руках, потому что я не играю в такие игры и не могу представить, что Джейку это понравится. — Это действительно зависит…

Теперь его очередь приподнимать брови. У него это отлично получается.

Делаю глубокий вдох, но прежде чем могу понять, что сказать и как это объяснить, он наклоняется через стол и берет меня за руку.

Я смотрю на наши переплетенные пальцы. У него они больше и длиннее, чем мои. Его кожа немного темнее. Но в том, как мы соприкасаемся, нет ничего, что дало бы мне хоть какое-то представление о том, что мы совершенно разные люди из совершенно разных миров, и это безумие.

— Если я не тот, кого ты ищешь, — говорит он себе под нос, — то я недооценил свои…

— Нет, — выпаливаю я. — Ты определенно поставил галочку напротив всех моих критериев выбора пары для свиданий.

— Ну, это шаг в правильном направлении.

— И они у тебя были с тех пор, как мы встретились, — добавляю я, глядя ему в глаза. Думаю, это важно подчеркнуть.

Он удерживает мой взгляд.

— Осмелюсь спросить, и каковы же критерии?

Ладно, это кажется серьезным.

Первое свидание не должно быть серьезным, правда же? Я сжимаю его пальцы своими, а затем откидываюсь на спинку кресла и улыбаюсь.

Джейк улыбается в ответ, когда я зачерпываю пальцем немного сливок и слизываю их.

Затем поднимаю указательный палец. Первый пункт.

— Любовь и доброта к домашним животным. Для меня это очень важно.

Он кивает.

— Конечно. Как поживают твои кошки?

Я закатываю глаза, но он просто удерживает мой взгляд.

— Ох, ты серьезно?

— Да, — смеется он. — Ты думала, что я спросил это в качестве незамедлительного продолжения твоего пожелания, просто чтобы произвести на тебя впечатление?

— Думаю, если бы ты больше знал о моем послужном списке знакомств, ты бы понимал мои сомнения.

— Я не хочу ничего знать о твоих прежних знакомствах. Но будь уверена, мне не приходило в голову спрашивать о кошках, чтобы залезть к тебе в трусики.

Это правильный ответ, но я не могу не быть честной.

— Это, вероятно, сработало бы. Я недавно обнаружила, что со мной такое запросто происходит.

Он снова наклоняется и крадет немного моих взбитых сливок.

— Эй, бери свои собственные!

Джейк усмехается, когда облизывает свой палец. В дразнилки могут играть двое.

— Что еще?

Я краснею и продолжаю перечислять.

— Высокий. Забавный.

Он кивает, и я смеюсь над ним.

Но следующий критерий заставляет его покраснеть.

— Ну… хорошо оснащенный.

Есть еще одно — идеальный мужчина хотел бы заняться со мной оральным сексом, но я не говорю об этом Джейку. Все, что имеет значение, это то, что он делает, и он на самом деле совершенен.

— И… который имеет неплохо оплачиваемую работу. Ну, в том смысле, что он не живет со своей матерью. Это мое последнее требование. И нет требования о появлении на CNN.

— К несчастью для меня. — Он бросает на меня жгучий взгляд, от которого у меня перехватывает дыхание. — Но это сузит список парней, с которыми мне придется конкурировать.

Ох. Я не в состоянии отвести взгляд. Но и не хочу этого.

— Ты ни с кем не конкурируешь.

Мы допиваем кофе просто глядя друг на друга. Если говорить о нашем первом свидании, мне кажется, мы пропустили несколько шагов. Правда у меня никогда не было первого свидания, которое следовало бы за часами секса и неделями жажды.

Когда мы выходим на улицу, мне кажется правильным взять Джейка за руку и переплести наши пальцы. И когда он указывает на ресторан через дорогу, я поднимаю голову, чтобы посмотреть на него, и он говорит:

— Или, возможно, на вынос? — одновременно со мной.

Мы оба улыбаемся. Да, определенно на вынос.

Делаем заказ, потом он вытаскивает меня на улицу и прислоняется к стене с деревянными панелями. Я прижимаюсь к нему, словно мы уже делали это тысячу раз — будто мы просто пара, которая ожидает еду.

Джейк играет с моими волосами — пальцами лениво отводит несколько прядей от моего лица, а затем позволяет им снова упасть, чтобы повторить это снова.

Несколько минут мы ждем в тишине, и это комфортно. Приятно. Но у него на уме что-то есть. Он смотрит на меня так, будто хочет что-то сказать. И делает это.

— Приезжай в Нью-Йорк.

Моя голова начинает кружиться.

— На следующей неделе я буду там по работе.

— Да? — Он наклоняется и касается пальцем моей щеки, а затем обхватывает подбородок. Головокружение усиливается, когда Джейк наклоняется и целует меня, его губы мягкие и убеждающие. — Скажи, что останешься со мной.

— Я останусь с тобой, — шепчу я.

Я чувствую себя Алисой в Зазеркалье. Как это может быть моей жизнью?

Джейк

На следующее утро, после проведенной ночи вместе, я оставляю ее завернутую в мою рубашку — и больше ничего не делаю, что доказывает мою титаническую выдержку — и возвращаюсь к работе.

Мы разговариваем каждый вечер. В канун Нового года мы созваниваемся друг с другом в полночь— я нахожусь в Нью-Йорке, она с подругами, в Филадельфии. Но мы оба висим на телефоне, отключившись от окружающего мира.

— Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре…

— Три, два, один! — присоединяюсь к ней низким и хриплым голосом. Она единственная девушка в мире, ради которой я сделал бы подобное, и я более чем готов. С упоением слушаю, как Джана ведет обратный отсчет. Внутри меня появляется странная боль из-за того, что не могу прямо сейчас притянуть ее в свои объятия, чтобы поцеловать.

Это не имеет значения. Она целует меня по телефону, и это безумно мило.

— Ты когда-нибудь был в новогоднюю ночь на Таймс-сквер? — спрашивает она с придыханием, когда заканчивает отсчет. Ее голос наполнен желанием, которое передается и мне. Она пытается его скрыть, и это я тоже слышу.

— Не в полночь. Там безумная толпа людей.

— И холод.

— Именно. — Осматриваю свою квартиру. Газовый камин включен. Здесь совсем не холодно. Мы растянемся с Джаной перед ним, и я не буду спешить. Нужно потерпеть еще четыре дня. — Ты отправляешься домой утром?

— Первым делом.

— Кошки будут рады тебя увидеть.

Она смеется.

— Ага. Ну, как кошки умеют. Ларкен, например, будет на меня сердиться и притворяться, что меня не существует, но это такое проявление любви.

— Звучит сложно.