Шагнувший из толпы вождь был лишь немногим ниже Гри, а всё его тело покрывала длинная чёрная шерсть. Худая фигура и непропорционально длинные руки смотрелись даже комично. Однако стоило заметить длинные когти и смеяться уже совсем не хотелось. На месте были и внушительные клыки. Девушка попыталась разглядеть хоть какую-то одежду, но, похоже, длинная шерсть освободила гоблинов-оборотней от этой необходимости.

У остального племени клыки и когти были гораздо короче. Таня поёжилась, прикинув, чего стоят подобные косметические жертвы вне досягаемости современных и оборудованных салонов красоты.

Вождь двинулся в их сторону. Пройдя мимо лепрекона, толкнул того плечом и остановился напротив Тани. Гоблин-оборотень, не произнося ни единого слова, заглянул ей в глаза. С минуту смотрел в них, а затем резко повернулся к племени. Девушка не успела увидеть в лице гоблина что-то особенное и лишь почувствовала, как от того слегка воняет.

– Я смотрел в глаза Смерти! Вождь ничего не боится, – длинная рука дважды ударила в грудь и со всех сторон послышались одобрительные крики.

– Завтра с первыми лучами солнца каждый будет смотреть в глаза. После ритуал, изгнание! Племя. Будет. Бесстрашным.

Вокруг поднялось ещё больше шума и криков. Тане показалось, что они прямо сейчас засмотрят её до смерти и разорвут на куски. Вот теперь ей стало страшно и некомфортно. Однако ни один гоблин не сделал даже и шага в её сторону в момент, когда добыча была так близко. Слово вождя для них было решающим.

Глава племени тем временем растворился в толпе, уводя за собой остальных. Прошла всего пара минут, и остались только Гри и Таня, под присмотром гоблина-старика.

– Эй! Зелёнка! Привяжешь её к столбу у подножья горы. Место ты знаешь. Дашь ведро или ещё что. Потом дуй ко мне.

С этими словами старик спокойно развернулся и зашагал прочь.

– Антракт. Вторая часть «Утро. Расстрел» скоро на сцене театра, – Таня попыталась пошутить, но юмор вышел напряжённым и чересчур чёрным.

– Что-нибудь придумаем. Ох, не надо было тебя к ним отводить.

– Да ладно. Спасаем меня, тебя. Спасать надо всех и сразу, – она улыбнулась лепрекону, и они, наконец, зашагали вперёд.

Лагерь гоблинов-оборотней был обустроен и жил по каким-то своим, непонятным для постороннего человека правилам. Первое, что бросилось Тане в глаза, стало полное отсутствие привычных домов и иных хозяйственных построек. Племя селилось прямо в земле, выкапывая в ней ямы разной глубины и диаметра. Сверху такой ямы ставилось некое подобие шалаша с широким откидным проходом. Степень удобства подобного жилья вызывала определённые вопросы. Впрочем, ни Таню, ни лепрекона никто не звал в гости, и они просто проходили мимо.

Пока они шли вперёд, за ними постоянно кто-то следил. Наиболее любопытные гоблины-оборотни провожали их долгими взглядами, а самые смелые выкрикивали проклятья и всячески обзывали. По лицу лепрекона было видно, что он хотел бы, но не мог наказать своих обидчиков. В центре лагеря на открытой площадке располагалось место для главного костра. И снова огромная яма, но на этот раз огороженная большими и мелкими камнями.

– Моя заслуга, – Гри кивнул на кострище, – иначе здесь уже давно всё бы сгорело.

– А что. Просто и надёжно, ты молодец, – согласилась Таня, – но вот такого помощника эти гоблины точно не заслужили.

Лепрекон обрадовался похвале в свой адрес, и дальше они в молчании дошли до подножья гор. Здесь на открытом участке местности и всего в какой-то паре метров от каменных гигантов торчал одинокий столб со вбитой в него железкой и цепью. Гри, наконец, развязал Тане руки и передал ей рюкзак. Девушка сразу бросилась растирать запястья и вращать затёкшими руками.

– Перестарался?

– Ерунда, – Таня села на землю, опершись на столб, – как думаешь, что будет завтра?

– Не знаю. Я о таких ритуалах не слышал и не видел.

– Но приятного точно будет мало.

– Ты не бойся. Я тебя спасу и что-нибудь придумаю.

– А как же ты?

– Ну, у меня тут горшочек. Куда мне без него, – Гри потянулся к цепи, намереваясь приковать Таню.

– Да что в нём такого особенного?

– Горшочек с золотом для лепрекона – источник магии, вдохновения и сил. Он как твой родственник, который всегда рядом и которого ты чувств…

Тут Гри осёкся и даже выронил цепь. Лепрекон внимательно посмотрел в сторону жилищ гоблинов-оборотней, затем на Таню. После, не сказав ни слова и даже не попрощавшись, побежал к лагерю. Девушке оставалось только хлопать глазами и гадать о причинах подобного поведения.

Весь день и вечер Таня маялась от безделья. Вначале она всерьёз задумывалась о побеге, так как её забыли приковать к столбу. Идея была заманчивой, но при этом глупой, поэтому от неё пришлось быстро отказаться. Причины – риск нарваться на какую-нибудь хищную тварь или неплохие шансы заблудиться в ближайшем лесу. Да и гоблины-оборотни следили за ней издалека, но не приближались. Боятся или что-то ещё? На это ответов у девушки не было.

Когда солнце окончательно село и на небе высыпали первые звёзды, Таня уснула, прислонившись к столбу.

***

Иван Акимов смотрел на экран телефона в полной растерянности. Минуту назад он разговаривал с дочерью, а сейчас на том конце ему уже отвечал робот, повторяя заученную фразу «Абонент находится вне зоны действия сети». Ситуация была странной и беспокоящей. Ладно бы они до этого говорили о какой-нибудь ерунде, но его дочь просила о помощи и точно была напугана.

Он взъерошил волосы обеими руками и снова попробовал дозвониться. Где-то внутри зарождалось чувство волнения и беспокойства. Она точно не стала бы разыгрывать его и смущать подобным образом. А значит, с ней что-то случилось. Иван Акимов встал из-за стола и вышел из своего кабинета. Надо было подышать свежим воздухом и попробовать набрать дочку ещё раз.

***

Таня проснулась посреди ночи. Перед глазами стоял странный сон-видение, а в голове роились десятки разных вопросов. Неужели она видела своего папу и часть прошлого из родного мира? А его мысли? Она ведь буквально чувствовала их. Повторится ли подобное видение ещё раз? Что если время здесь и там протекает с разной скоростью?

Девушку отвлекли шаги и фигура лепрекона в лунном свете. Он быстро приблизился и сел рядом.

– Гри, ты куда пропал? Мне тут надо спросить.

– Подожди. Я всё узнал, ну, вспомнил. Твои вопросы помогли. Как я, дурак, сразу не сообразил. Нету в лагере моего горшочка, нету.

– А где он тогда?

– Этого я пока не знаю, но обязательно разберусь. Главное, теперь мы сможем устроить грандиозный побег.

– Здорово. Это хорошо. Чем мне помочь?

– Ждать. Сейчас гоблины-оборотни следят за нами, и бежать ночью опасно. Когда они утром придут проводить ритуал, то просто тяни время.

– А ты?

– Займусь подготовкой. Теперь я им покажу, что значит издеваться и держать лепрекона против его воли.

С этими словами Гри хлопнул по коленям и снова куда-то исчез. Кажется, он отправился к горам, но этого нельзя было сказать наверняка. Вопреки своему росту и силе, Гри двигался весьма ловко и довольно быстро.

Таня осталась одна, так и не успев спросить насчёт загадочного сна. Она стала думать о том, как будет тянуть время в нужный момент. Перебрав все скудные варианты, девушка решила, что сыграет роль банши и постарается запугать гоблинов-оборотней. Не зря же был театральный опыт на сцене и прочие радости студенческой и актёрской жизни. Ответ на вопрос, как именно надо играть банши, и что входит в эту роль, зависел от ее способности к импровизации и просто уверенности в собственных силах.