Она помолчала, прислушиваясь к своим ощущениям, а затем виновато опустила взгляд:

— Не знаю, мистра. Не могу увидеть.

— Хорошо. Торн, пусть жрецы будут готовы, но в бой раньше меня не вступать, и поеду я первой.

— Но мистра, что если в той части дороги есть лучники в засаде? — попытался образумить меня Торн.

— Во-первых, я пострадаю лишь если Великий пожелает, — ответила я, намекая на защиту Тенебриса. — А во-вторых, Эерия, полагаю, их бы тоже увидела.

— Как прикажете, — Торн не стал спорить и отъехал назад, чтобы передать мою волю остальным.

Через некоторое время мы в самом деле увидели небольшой вооруженный отряд. Приближались мы к нему неторопливо, я не собиралась паниковать перед горсткой людей, ведь со мной не только десяток жрецов с дарами бога, но и сам бог.

Обе наши группы сблизились в молчании. Они перекрывали своими конями всю дорогу, но оружие было в ножнах, быстро достать не успеют. Однако остановиться все же пришлось. Я пренебрегла правилами безопасности и сразу подъехала на расстояние, достаточное, чтобы даже не кричать друг другу. Их капитан, или кто бы он там ни был, один выехал впереди своей группы, внимательно и оценивающе разглядывая нас. Похоже, он принимал решение, стоит ли нападать. И пока он думал, я заговорила, решив не особенно с ними церемониться:

— Перед вами мистра бога Тёмного Солнца, — хотя это и было очевидно, я на всякий случай сообщила, все же лишние жертвы мне ни к чему. — Будьте любезны убрать ваших людей с моей дороги. Я проеду в любом случае, но в вашем праве решить, сохраните ли вы ваши жизни.

И капитан принял благоразумное решение не рисковать:

— Ну что вы, мистра, конечно мы не станем вам мешать. Мистра бога Анетха приглашает вас в гости в свою обитель. Мы проводим вас к ней.

— Нестандартное приглашение, — тихо сообщила мне Эерия. — Мистра должна приглашать остановиться в обители бога, а не в своей.

Я кивнула ей, а вслух громко ответила:

— Показывайте дорогу.

Мужчина кивнул и развернул коня.

До города мы доехали с эскортом. Тенебрис молчал, хотя мне он сейчас напоминал скорее затаившегося хищника, чем отсутствующего. Нас доставили прямо ко входу в огромный светлый дворец, иначе его и не назвать. Главной его особенностью было наличие целых трех этажей, витиеватые проходы внутри и множество открытых проемов вместо окон. Если бы не количество арок и лестниц, это было бы настоящим лабиринтом. Местная мистра — темноволосая девушка с виду немногим старше меня — встретила нас в огромной приемной зале. Впрочем, фактически мистрой она уже не была, ее бог спал в ней, и я очень четко ощутила это. Что интересно, она встретила нас не сидя, но по ее виду и поведению было заметно, что это она делает не потому, что хочет выказать уважение, а просто ей как будто наплевать на эти правила.

Когда мы вошли, она кивнула тому капитану, и с нами в помещении осталась лишь пара ее жрецов да он, остальные вышли и закрыли за собой огромные двери. Наверное, единственные двери в этом месте. Капитан прошел мимо нас и встал чуть позади нее, как и было положено жрецу, хотя одежд жреческих не носил.

Одета она была в цвета своего бога и богатые жреческие одежды, подчеркивающие, кто она, но в отличие от Эериии, глядя на нее, я бы не сказала, что она носит их с таким же достоинством и гордостью.

— Мое имя Рэми. Вы в дороге давно и наверняка устали, — она пристально смотрела на меня. — Вы получите кров, пищу и все необходимое для дальнейшего путешествия.

— Разумеется, — ответила я, намеренно не представившись, — потому что оно принадлежит мне по праву.

Что-то особое мелькнуло в ее взгляде. Я ее раздражала, и сильно. И ничего удивительного, будь я на ее месте, тоже бы взбесилась от такой наглости. И все же я продолжала гнуть свою линию.

— Я забираю эти земли себе, поскольку я сейчас единственная настоящая мистра. Тогда как все остальные, включая тебя, всего лишь носители погибших богов, — я позволила себе назвать ее на "ты", потому что мистра могла так называть кого угодно, кроме других мистр.

— Что ж, мне все понятно, — она гордо вскинула подбородок. — Очень жаль.

С этими словами она кивнула, но явно не мне. В следующую секунду вокруг меня и моих жрецов в воздухе взлетело сразу несколько ножей. Тенебрис был начеку и защитил нас всех. Кажется, количество его щупалец бесконечно, поскольку он перехватил каждое брошенное в нас смертоносное орудие. А в следующую секунду жрецы и их мистра оказались повалены на землю, крепко связанные его щупальцами.

— НИКТО НЕ СМЕЕТ УГРОЖАТЬ МОЕЙ МИСТРЕ! — громогласно с угрозой заявил он на весь зал. — И ОНА РЕШИТ, ЧТО С ВАМИ ЗА ЭТО БУДЕТ.

— Тенебрис в самом деле проснулся, — она ошарашенно огляделась в поисках источника голоса, а затем перевела взгляд на меня. — Где он?

— Он везде, — я неторопливо направилась в ее сторону и качнула рукой в ее сторону, попросив у Тенебриса. — Переверни ее, пожалуйста, Великий. У меня к ней дело.

Он легко перебросил ее на спину и прижал к полу ноги и раскинутые руки. Я присела на корточки рядом с ней. В ее взгляде горел огонь ярости.

— Ты ведь знаешь, что я права. Знаешь, что ты давно не мистра. Не сопротивляйся, прими эти изменения.

— Ни за что, — сквозь зубы проговорила она. — Я была избавлена от одного бога и больше не желаю служить другому!

— Избавлена? Ты не любила Анетха?

— Любила? — она деланно расхохоталась. — Почему я должна была его любить? Может потому, что он совал в меня два свои члена-отростка? Или потому что он вытащил меня из цепей, на которых меня держали в школе жрецов? Да лучше бы я там сгнила в их застенках! Я никаким богам не буду больше подчиняться! Ни за что! И я счастлива, что Анетх сдох!

— Ты либо подчинишься мне, либо умрешь, — спокойно сообщила ей я, и щупальца Тенебриса чуть сильнее сдавились на ней, подтверждая мои слова.

Оказывается, за шею он ее тоже держал, потому что она закашлялась, и говорить ей стало сложнее.

— Ты такая же… Как они все… Я не повторю… ошибку…

— Что ты имеешь в виду? Какую ошибку?

Тенебрис совсем немного ослабил хватку, чтобы она могла говорить и немного дышать.

— Всю мою жизнь меня пытались сломать. Пытались сделать такой вот, как она, — мистра указала взглядом на Эерию. — А когда поняли, что не могут, окончательно посадили меня на цепь. Я провела там почти месяц, пока в школу не явился Анетх. Эта насекомья тварь любит непокорных, и его выбор пал на меня. Но я отказывалась становиться его мистрой. Тогда мне пригрозили смертью, если я не соглашусь. И я согласилась. До сих пор считаю это величайшей ошибкой в своей жизни. И больше я ее не совершу. Можешь угрожать мне чем угодно, хоть смертью, но мою покорность твой бог не получит.

Так похожа на меня… Даже жаль ее.

— У меня к тебе ничего личного, но эти земли я все равно заберу. Но и убивать тебя никакого смысла нет, поэтому предлагаю тебе сделку. Я оставлю здесь за главного своего жреца, и ты за ближайший месяц его всему научишь: как решать местные проблемы и управлять землями.

— "Сделка" подразумевает, что я с этого тоже что-то получу, — она своего не упустит, мне такие нравятся.

— Во-первых, жизнь. Впрочем, похоже, что ее ты не ценишь. Поэтому я дам тебе кое-что поважнее, — я приложила ладонь ей к груди. — Ты знаешь, что он все ещё здесь, с тобой. Знаешь и очень хочешь от него избавиться. Но не можешь. И это бесит тебя до зубовного скрежета. Я ведь права?

Она промолчала, продолжая смотреть мне прямо в глаза, но я увидела там жажду. Я попала в точку.

— Я могу забрать его. Сделать так, чтобы он умер окончательно. И за это ты обучишь моего жреца, а потом сама уйдешь, и никто тебе не помешает.

Она помолчала, раздумывая, а потом выдала неожиданное:

— Я хочу остаться. Если ты действительно сможешь сделать это, сможешь избавить меня от него, я готова принести тебе клятву верности и остаться в роли первого помощника твоего жреца. И я докажу, что лучше меня никто с этими землями не справится, и однажды ты вернёшь их мне. Да я уже давно правлю здесь всем без участия бога.