–Почему ты ему отказываешь? Он хороший мужик, и упакован полностью – говорят, что он дом на море достраивает, – заговорщически поделилась Татьяна. – Ты подумай, с ним – как в бронемашине – ничего не страшно будет.

–Знаешь, Тань, не лежит у меня к нему сердце. Вот не могу я так! Обхаживает он меня со всех сторон, словно в окружение берет, а мне страшно от этого!

–Дура, влюбился он в тебя! Пользоваться нужно!

–Не могу я так! Я тоже любить хочу, добровольно, а не принудительно….

Подруга закатила глаза и поднялась из-за стола. В кафе, кроме них, никого уже не осталось – обеденный перерыв подходил к концу. Таня взяла поднос и ответила:

–Женская любовь возникает в ответ на мужскую заботу. Не зря же говорят: «стерпится – слюбится». Ты, как маленькая, всё в сказки веришь.

Здание завода было построено еще в начале прошлого века, широкие лестницы с низенькими ступенями ограждены массивными вычурными перилами. Света поднималась по лестнице, погруженная в свои мысли. Уже на верхней площадке она налетела на Никонова. Мужчина с черными как смоль волосами, завивающими в лихие колечки над высоким лбом, подхватил девушку за талию, чтобы она, отступив от неожиданности, не покатилась по лестнице вниз. Свете показалось, что его руки прожгли ее новое платье, оно осыпалось и оставило хозяйку абсолютно голой перед начальником производства.

–Светочка, что же вы так пугаетесь? – расплылся он в сладострастной улыбке с томной поволокой в глазах. –Я ведь совсем не страшный.

–Простите, Игорь Ефимович, я не заметила вас, – Света попыталась выскользнуть из его объятий, но ей это не удалось – хищник крепко держал свою жертву.

–Я знаю, что вы стараетесь меня не замечать, Светочка, – он приподнял ее и повернулся в другую сторону с девушкой в руках, а затем напором заставил просеменить несколько шагов назад. Света оказалась зажата между Никоновым и холодной заводской стеной. –Я уже и так, и эдак, а вы меня игнорируете. Вы же знаете, как нежно я к вам отношусь, дорогая моя….

Его шепот тонким ветром касался ее шеи, мурашки бегали по телу и сковывали затылок холодом.

–Ну что я еще могу для вас сделать? Хотите, премию вам выпишу, постоянную, в половину вашей зарплаты? Только намекните, и я это сделаю….

Света с силой оттолкнула начальника.

–Вы что, купить меня решили?!

Он отлетел в сторону и попятился по лестнице, едва успев ухватиться за перила рукой.

–Света, я вовсе не хотел…. Ты неправильно поняла…

–Что вы хотели, Игорь Ефимович, я давно поняла! – сверкнула глазами Светлана, – И впредь выбирайте выражения….

Она гордо удалилась, и лишь в кабинете смогла выдохнуть. К вечеру на ее стол лег приказ об установлении персональной надбавки. Света улыбнулась: слов на ветер Никонов точно не бросает. Никонов же был уверен, что этот жест не останется незамеченным и будет оценен Светой. И пусть сотрудники шепчутся за спиной – лишь бы Света была довольна.

Коллеги уже не шептались за спиной – они открыто ненавидели Светлану. Столкнувшись со стеной негатива и постоянными подколками, Света каждый день приходила на работу как на войну. А Таня Федосеева была ее верной медсестрой, целительницей и жилеткой в одном лице. Пока однажды вечером милой и доброй Миловановой Светлане не повстречался Слава Белкин….

Свету как подменили: ее перестали задевать взгляды коллег, она переобулась в модные кеды и затянулась в узкие джинсы – долгие вечерние прогулки с понравившимся ей парнем не выдержали бы тоненькие каблучки. Никонов видел преображение своей возлюбленной, и потому подошел к Тане с вопросом: «Что случилось со Светланой?»

–Она начала встречаться с кем-то, – Таня многозначительно наклонила голову в сторону начальника, Игорь Ефимович, вы же собираетесь с этим что-то делать?

Но Никонов помрачнел и ушел, не проронив ни слова. Вскоре Света узнала о своем назначении на должность главы отдела, а Никонов пришел в ее новый кабинет.

–Ну как, обжились уже? – словно между делом спросил он.

–Еще не совсем, Игорь Ефимович. Спасибо вам за доверие! Я не подведу.

ОН бросил быстрый взгляд на Свету и отвернулся:

–Ладно, если вам больше нечего мне сказать, то я пойду.

Еще след его не успел остыть, а в кабинет уже примчалась Таня, противно хихикая.

–Смотри, – предупредила она, – потеряешь ТАКОГО ухажера. Долго еще морозить его будешь?

Света непонимающе уставилась на подругу:

–В каком смысле «морозить»? Я ему прямо сказала, что не продаюсь ни за премии, ни за должности.

–Однако принимаешь их… – уточнила Федосеева, указав тонким пальцем в Свету.

–Если он хочет дарить, то кто я такая, чтобы отказываться? – с наигранной хитрецой ответила Светлана, и девушки рассмеялись.

–Да вы так просты, госпожа Милованова, – погрозила пальчиком Татьяна.

–Это пока я госпожа Милованова, а совсем скоро стану госпожой Белкиной, – победно произнесла Света, – Слава сделал мне предложение!

–И что, ты собираешься его принять?! – изумилась Таня. – Зачем тебе это?

–Люблю я его, Танюша, очень люблю….

-Надо что-то решать. Я не могу ждать тебя вечерами и думать, придешь ты сегодня или приползешь. Они ведь могут однажды, и перестараться…. -Ломая руки, Света старалась найти, на чем остановить взгляд, но ничего подходящего не нашлось. – Я не хочу остаться без тебя

Слава тяжело вздохнул и нерешительно произнёс, что есть вариант, но он не хочет к нему прибегать. Света испытующе сверлила глазами мужа. В полной тишине повисло неприятное тяжёлое переживание.

–Царьков простит долг за ночь с тобой.

–Да как он смеет! – Свете не хватало воздуха от возмущения, – Как он только посмел! Да никогда!

Она фурией носилась по комнате, хватала в руки всё, что попадалось на глаза. Слава молчал и старался не смотреть на жену. Она всегда была такой, мягкой и податливой, но ужасно сильной. Порой он терялся рядом с ней, не обладая столь широкой и крепкой душой, как ребенок жался к ней в надежде получить защиту и признание его заслуг. Теперь заслуги его не было, но, как нашкодивший пёс, он, поджав хвост, приполз к ней в поисках утешения. Полным неуверенной надежды взглядом, он, втайне надеясь, что она примет его безоговорочно, простит, утешит, он смотрел на нее, ожидая участи.

. Внутри Светы всё сжалось до крохотной пульсирующей точки, и, казалось, что вот-вот разорвется на сотни мельчайших частиц. Хотелось вжаться в холодную стену, войти в нее и чтоб никто уже не нашёл. Или чтоб стены рухнули и придавили – хотелось, чтоб внутреннее состояние хоть как-то соответствовало внешнему. Но сколько Света не впечатывала себя в бетонную перегородку, ничего не менялось. Наконец, без сил, она опустилась на пол. И почему ей нужно это решать? Почему нельзя закрыть глаза, а открыть снова лишь тогда, когда всё будет готово, и желательно, без ее участия. Царьков! Да как он смеет! Свете вспомнились его колючие маленькие глазки, острый подбородок и то чувство, когда она была с ним один на один в кабинете. Тот животный страх, который, наверняка, испытывает газель, загнанная львом в ловушку. Девушка посмотрела на мужа. Тот сидел на диване, уставившись в пол. В голове вдруг стало пусто.

–Когда и где?

Слава жалобно сутулился, кончики пальцев что-то кололо изнутри: он не заметил, с какой силой сжал кулаки.

–Я не знаю, он сказал, что сам выйдет на связь.

Прекрасно! Света утерла слёзы. Теперь им остаётся лишь сидеть и ждать, когда Царьков соблаговолит снизойти до неё. Днём ли? или ночью? На работе или дома? Да и как это будет выглядеть? Словно угадывая мысли жены, Слава сполз с дивана и обнял ее, уткнувшись лицом ей в волосы, как всегда, пахнущие миндалём.

–Светик, спасибо тебе за это! Обещаю, всё будет хорошо. Мы забудем про этот кошмар, про этих людей, всё у нас будет хорошо, как всегда! Как до свадьбы, помнишь? Только ты и я, и покой, и никого больше…

Света прижалась к мужу и всхлипывая, прошептала: «Я ни с кем, кроме тебя, быть не хочу. Я тебя люблю. Ты меня простишь?»