— Начнем с простого. Что вы такое? — строго спросил он, взяв небольшой хрустальный штоф и разлив коричневую жидкость по вытянутым стопкам.

— Человек…

— Нет… Вы уникум, Вайз! — Король протянул мне стопку: — В ваших мозгах творится безудержное… Невероятное… Безумие!

— С чего вы так решили?

— Знаете, Вайз, все в этой жизни поддается логике. Мы смотрим на других людей и говорим — он сделает так! Почему? Потому что, это логично! Безумцев прочитать невозможно. Обычно… Мне нужно тридцать пять секунд. Ровно тридцать пять секунд, чтобы понять, что за человек сидит передо мной. Глядя на вас, я до сих пор задаюсь этим вопросом! Что вы такое?

— Повторюсь… Я простой человек.

— Простой человек, который с легкостью обдурил моего партнера по шахматам? Вы же изучили Эрику вдоль и поперек!

— Ну… От части…

— Не скромничайте! Расскажите, что вами движет?

— Сложный вопрос…

— Хорошо! Говорят — алкоголь немного расслабляет человека. Я понимаю, что вы искренне считаете меня чем-то возвышенным. Да, я в какой-то мере такого же о себе мнения. Знаете ли… Последствия короны. От них никуда не денешься! Но тем не менее, я человек! Простой человек! Как все те, что снизу, за огромными стенами, что были возведены еще во времена Империи. Так вот… Давайте выпьем и снимем галстуки? Поговорите со мной… Как с человеком!

— При всем уважении…

— При всем уважении, вы отобрали у меня половину армии, неведомыми силами освободили пленников Урактура и угнали несколько моих кораблей, которые я… Не взирая ни на что — хочу получить назад! Так вот… Это серьезные преступления против меня. Но… Прежде чем мы с вами продолжим и коснемся этих инцидентов… Вы расскажете мне правду! Что вы такое? Вы от туда же, откуда и Эрика? Из того же мира, верно? Те самые попаданцы?

— Мы из разных миров.

— Так значит все таки попаданцы? Как вы пришли?

— Я и сам того не ведаю.

— Какова ваша цель?

— Не знаю…

— Ах… — Король почти залпом опрокинул рюмку и громко выдохнув, гневно взглянул на меня: — А Эрика говорит, что её прислали дабы изменить этот мир! Хах… В итоге, она такая же, как и вы. Говорить можно все, что захочется! Но она и сама не ведает, зачем прибыла в этот мир. Печально, Господин Бурерожденный. Я очень рассчитывал, что хотя бы вы мне поведаете эту замечательную историю. Продолжим! Вы пейте — пейте… Оно не отравлено. Да и уверен, что вас не убить обычными ядами.

— К чему вы об этом? — я выдохнул и проглотил жидкость, которая оказалась… Довольно приятной на вкус! Сладкая, словно ликер… С нотками яблока и вишни. По ощущениям, градусов тридцать — не больше!

— К тому, что пришел сигнал о вашей смерти. Вы не в курсе? Архив привязывается к Гильдии, а Гильдия привязывается к своим авантюристам. Все соединены огромной сетью. Здорово, правда? Хотя, я бы это назвал паутиной! Где-то ниточка обрывается, а архив уже об этом знает!

— Вы следите за каждым авантюристом?

— Зачем? Нет конечно! Есть пара — тройка на мушке. Не более! Вы были одним из таких. Честно признаться, сперва вы мне не понравились. Эрика возлагала на вас слишком большие надежды, а потом… Что-то с ней случилось! Она резко перестала про вас говорить. И мало того… Через некоторое время она и вовсе отправила вас на погибель!

— Что ей надо?

— Вы и так знаете. Она искренне хочет власти. Бедная девочка была уверена, что если убить Принца, то начнется война! А если начнется война… То моя власть пошатнется! Знаете ли, у руля всегда несколько человек. И они держаться вместе… Пока им это выгодно! Стране не нужен правитель, который будет обворовывать народ, не давая ничего взамен! Я нашел важный орган, который функционирует до сих пор!

— И что же это?

— Армия! Мой народ люто ненавидит меня… Поносит! Эрика лишь подлила масло в огонь своими репрессиями. Думаете это я распорядился уничтожать деревни? Да я когда узнал, чуть не поседел! Я могу позволить себе и своим подданным многое! Но высекать народ пачками… Твою мать! Это налогоплательщики! Она утверждала, что таким образом избавляется от возможной оппозиции… Благо, что Эрика успокоилась, когда разделалась с Генри. Да только вот… Содеянного уже не вернешь. Рыцари от меня отворачиваются, народ уже отвернулся. И моя власть держится лишь на том, что я способен их всех защитить. Люди верят, что пока я на троне — они будут спать спокойно! Им этого достаточно. И Эрика… Посягнула на единственную зацепку.

— Войска отражены. Ваша власть укреплена.

— Все верно. Печально, что мои солдаты выступали на вашей стороне. Империя прознает об этом и будет долго надо мной смеяться. Но… Я заберу у вас славу. Подо мной средства массовой информации. А под вами? Что вы можете предложить против?

— Я не собираюсь ничего предлагать. Я просто хотел защитить близких.

— Как вы похитили половину моей армии?

— Причина кроется в моем бессмертии…

— Так все таки вы не человек.

— Сейчас сложно сказать.

— Я знал! — глаза Короля блеснули: — Что вы хотите?

— Я отпустил драконов и мирных жителей, что схватились за оружие. Но половина вашей армии… Их ждет ужасная участь. И я хотел бы, чтобы вы простили их. Они так действовали не по своей воле.

— Я готов предложить обмен. Вы не получите ничего за то, что отбили атаку Империи! Но… В замен я верну расположение к рыцарям, что предали меня. Я даже распоряжусь, что бы Господин Кланси проследил, дабы их не растоптали те, кто остался верен мне!

— Прекрасно. Большего мне от вас и не нужно.

— Достойная цена, за милость Короля! Что вы планируете делать дальше?

— Попытаться вновь стать тем, кем был раньше.

— Человеком? Вы серьезно? А Ночной лис… Это все легенды? Не было никакого Модди Ду?

— Почему же? Был… Но я потерял его, когда умер.

— Так значит… Вы не следите за своей жизнью. Вы не знаете, зачем прибыли сюда. Все, что вы делаете — одна большая случайность, верно?

— Пусть будет так.

— Я… Я удивлен. — Король дико улыбнулся: — Господин Бурерожденный… А вы можете пообещать мне одну вещь?

— Какую?

— Придет время… И вы обязательно сыграете со мной партию! — Эстуд указал на шахматную доску.

— Обязательно. Мы договорились?

— Слово Короля, Господин Бурерожденный! И помните… Вы можете умирать… Можете убивать заграничных принцев… Мне без разницы! Но больше не вздумайте трогать мою армию! Вам понятно?

— Так точно! — я улыбнулся и поднялся с дивана: — Всего вам доброго, Ваше Величество!

— Удачи… Вайз Бурерожденный. Уверен, что скоро она тебе пригодится.

— Ну наконец-то… — Аманта сидела возле штурвала одного из своих линкоров: — Не прошло и пол года! Ты где пропадал?

— Детка, прости, но меня вызвал к себе Король.

— Король?! Этот старый хрыч? Ох… Вечно он машет кулаками после драки! — девушка лишь обреченно вздохнула: — Кстати, я все хотела узнать… Как твое самочувствие?

— О… На много лучше, чем было раньше. Кстати, демон со мной так и не говорит.

— Еще бы… Это тебе не Ночной лис, что был на прямую связан с твоей душой. Демон закрыт в камне, и просто поддерживает в порядке твое тело, выполняя функцию сердца. Но опять же… Нам придется его от туда убирать.

— Зачем?

— А ты сам подумай! Рано или поздно, он найдет лазейку и захватит твое тело! Хочешь быть пособником конца света?

— Да как-то не очень…

— В общем-то, у меня есть план, как вернуть тебе нормальное сердце.

— И что это за план?

— Нам придется идти далеко. Очень далеко. Есть такой континент… Галланика. Он за океаном. Далеко-далеко от сюда! На столько далеко, что если идти пешком, то и жизни не хватит! — Аманта загадочно улыбнулась.

— Но у тебя есть портал, верно?

— Нет. К сожалению на этом безумном континенте не действует магия перемещения. Нужен транспорт… Я знала, что так будет. В формуле было прописано… Так вот, на этих кораблях мы пересечем океан. Тут, благо, не так далеко… Ширина всего тысяча лиг.