Сейчас отряд из гибридов сопровождал имперский кортеж. Великий Император и Принц решили отправится в тайное путешествие в Аллонис. Путь лежал через Королевство Кронааг. Гномы, что там проживали, были крайне негативно настроены по отношению к Императору. Оно и понятно… Ведь жестокий правитель Империи на протяжении десяти лет, как гномы провозгласили собственную независимость, пытался влезть в их политику со своими законами, нормами и бюджетами. И дело… Скорее всего плавно двигалось к войне.

— Эй! Тринадцатая! Тринадцатая! — произнесла Мантис, что шла позади: — Ты чего такая задумчивая?

— Ничего. Солнце слишком жаркое. — соврала девушка.

— Да ладно? Мы же не чувствуем влияние погоды. — усмехнулась Восьмая: — Говори, что в твоей нежной голове!

— С чего бы она нежная?

— Я за тобой слежу… Ты изучаешь полицейские приемы. Боишься убивать?

— Мантис не бояться убивать.

— Другие да, а ты? — не унималась Восьмая.

— Давай вечером я тебе по лицу ударю?

— Агрессия! Агрессия! Тринадцатая дефектна и не может контролировать свои эмоции. Ты что же это… Пытаешься быть похожей на человека?

— А НУ МОЛЧАТЬ!!! — мимо проскакал рыцарь и ударил Восьмую по плечу древком алебарды: — Что за самоуправство? Идти ровным строем! И молчать! Мы зашли на Кронааг! Всем быть в полной боевой готовности.

— Так точно! — ответили Мантис, что плотным кольцом окружали кортеж. Рыцари всегда были грубы, но за просто так никогда не наезжали. Госпожа Скарлет, так звали куратора Тринадцатой, как-то раз сказала, что на создание одной Мантис уходит огромное количество денег. Именно из-за этого военные относились к ним… Бережно. На своем уровне… Так сказать.

— ГАЛКАРАМ!!!!!!!!!!!!!!!!!!! — громкий вопль вдруг прорезал тишину и из кустов вылетели вооруженные гномы. Мантис тут же вытащили боевые палки. Началась драка. Тринадцатая выбрала себе гнома по меньше, и начала ловко выводить его из состояния бодрствования. Остальные Мантис грубо прошибали нападавшим черепа и с наслаждением наблюдали, как гномьи мозги вытекают на пыльную дорогу. Когда атака была отбита, рыцари сволокли тела в одну кучу. Дверь кареты открылась и от туда вальяжно вышел Император.

— Господин! Согласно пункту два один — вы не должны покидать транспортное средство во время дороги! — присев на одно колено, произнес главный рыцарь: — Во имя вашей же безопасности!

— Я понимаю. Но мои верные Мантис справились на ура! И я хотел бы поблагодарить их лично. — надменно улыбнувшись, произнес Император. Все девушки-гибриды тут же упали на колени и преклонились. Увы, гном, которого Тринадцатая так и не убила, резко вскочил и схватив топор, с криком побежал на Императора. Рыцарь, что стоял ближе всех, снес ему голову. Императора забрызгало кровью. Его лицо скривилось, но затем, он мило улыбнулся и вытащил платок. Рыцари и Мантис с ужасом наблюдали за всей этой картиной.

— Да уж… Господин Фогель был прав. Правила техники безопасности нарушать нельзя. — ответил Император и скрылся в карете. Мантис стали злобно переглядываться.

— Кто посмел не убить полурослика?

— Кто не добил бородатую мразь?!

— Кто посягнул на Его Величество?!

— А я знаю. — усмехнулась Восьмая: — Это наша неженка! Тринадцатая! Использует технику полицейских, чтобы не убивать противника!

— Клевета! — строго оборвал ее рыцарь: — Тринадцатая, как и все остальные Мантис, не может отходить от программы. Верно, Тринадцатая?

— Так точно! — солгала девушка.

— Мы еще разберемся с этим инцидентом, ну а теперь — пора в путь! — злобно прорычал Господин Фогель и кортеж направился вперед.

+++

После того, как кортеж вернулся обратно в Империю, Тринадцатая направилась домой к Госпоже Скарлет. Женщина улыбнулась и обняла Мантис:

— Я так рада, что ты наконец приехала!

— Я тоже рада вернутся. Но… У меня проблемы. — грустно произнесла Тринадцатая.

— Что случилось?

— Я не убила гнома, который напал на кортеж. В итоге он очухался и побежал на императора. Рыцарь разрубил его и Императору в лицо ударило кровью.

— Какой ужас! Кто-нибудь понял, что это ты?

— Восьмая точит на меня зуб. Начала говорить, что это возможно я.

— Она просто завидует! Ей в кураторы достался Господин Брохенен. Говорят, он насилует ее каждый день! Старый извращенец…

— Какой ужас! — Мантис сняла легкий доспех и села на стул: — Я так переживаю. Не хочу, чтобы меня утилизировали.

— Детка, я тоже этого не хочу. — Скарлет подошла к девушке сзади и начала расчесывать ее длинные серые волосы: — Милая, тебе бы по короче волосы. Может подстрижемся?

— Пока не хочу. Они мне нравятся.

— Ну да… Такие шелковистые! Эх… Милая! А что Восьмая вообще про тебя говорит?

— Говорит, что я неженка.

— О… Родная, не слушай никого! Ты у меня самая лучшая!

— Спасибо, Госпожа… — печально вздохнула Тринадцатая: — Но я так переживаю…

Вдруг в дверь постучали.

— Кого там принесла нелегкая? — Скарлет направилась к двери и открыла.

— Доброго дня, Госпожа Самерхант! — на пороге стояла толстый мужчина с ублюдской бородкой, и преобнимал Мантис за плечи.

— Господин Брохенен? Восьмая? Что случилось? — обеспокоенно спросила Скарлет, и присмотревшись, заметила, что у ученого распахнута ширинка, из которой торчал низ рубашки, а у Восьмой из ноздри тонкой струйкой вытекла белая жидкость.

— Ой! Да я хотел бы поговорить о Тринадцатой! — усмехнулся Брохенен: — Восьмая только что рассказала мне про ситуацию. Мне кажется, вы ее избаловали! Отдайте на перевоспитание мне, и я клянусь — умолчу о том, что это именно она недобила гнома из-за которого произошел инцидент!

— У вас нет доказательств. Ну а у меня… Уже есть чем ответить вам. Вы используете боевую единицу не по назначению.

— Чего это вдруг?

— То, что у нее вытекает из носа и то, что ваша ширинка не застегнута говорят о многом. Я вообще удивляюсь, как она могла вам что-то рассказать. Либо ваши размеры позволили это сделать… Либо ваша Мантис чревовещатель.

— Ах ты стерва!!! — Брохенен разозлился и стукнул кулаком по косяку: — Да как ты смеешь мне угрожать?!

— Да как ты смеешь использовать военный объект, которые стоит уйму денег, для реализации своих грязных фантазий?

— Все, Восьмая! Нас тут не принимают! Идем! — ученый застегнул ширинку, и развернувшись, они направились восвояси. Скарлет лишь опечалено посмотрела на испачканный в белой жиже собачий хвостик Восьмой.

— Эх… Бедолага. — женщина зашла обратно: — Тринадцатая! Я боюсь… У нас и правда серьезные неприятности. Восьмую могут проверить и начнут копать под нас.

— И что мы будем делать?

— Я отправлю тебе к одной из Аксель, что живет в Кронааге.

— Аксель? Те самые легендарные гибриды? — с воодушевлением спросила Тринадцатая.

— Да. Там живет номер Девять. Очень милая и добрая девушка. Она позаботится о тебе. — Скарлет погладила Мантис по пушистым серым волосам: — Будете сторожить Империю от нападок шпионов Аллониса!

— Но там же Кронааг?

— Поверь, им не долго осталось. — улыбнулась женщина и направилась собирать чемодан.

+++

Тринадцатая много слышала про гибриды проекта «Аксель». Для Мантис, они были чем-то вроде богов! Таинственные и недосягаемые… Совершенные создания!

Рисуя себе в голове картинки шикарного загородного дворца, где Девятая могла проживать, Мантис думала, что жизнь налаживается. По сути, это же такой скачок вперед! Теперь она будет на настоящей службе, как и должно было быть с самого начала!

— Приехали. — выдохнул кучер и остановил карету прямо посреди леса.

— простите… Но где дом? — Мантис оглянулась, но кроме деревьев, так ничего и не нашла.

— Вон видишь тропу?

— Да…

— Иди по ней и выйдешь к дому. Все. У меня больше нет на тебя времени! Удачи. — буркнул кучер и шлепнув поводьями, умчался в даль. Мантис вздохнула и крепко сжав рукоять чемодана, направилась по темной тропе, которая ну никак не вызывала доверия. По таким тропам только маньякам и ходить! Спустя десять минут, девушка вышла на небольшой участок.