— Заткнитесь! – закричал я.

Но они продолжали завывать.

Внезапно я вспомнил о кулоне. Я посмотрел на часы и ужаснулся. Песок практически истек.

— Венера, – снова позвал я девушку.

Но она не ответила, тогда я взял ее на руки. Иллюзия окончательно исчезла, и я увидел место, в котором мы оказались в его истинном виде: темное небо, а кругом все усыпано костями; хищные птицы кружили над ними и, подлетая, клевали их.

Но это были не обычные кости мертвых. Они не лежали бездвижно, а перекатывались по поляне и пели. О Боги, какая мерзость!

Осмотревшись, я увидел портал, точно такой же, как тот, через который мы вошли сюда.

С девушкой на руках я последовал к нему. Руки скелетов, их пальцы хватали меня за ноги, но я не обращал внимания. Времени осталось немного, часы практически опустели и, когда я подошел к порталу, скелеты словно взбесились.

Их руки, торчащие из земли, начали хватать меня сильнее. Птицы нападали сверху, и я не мог держать девушку на руках и защищаться.

Вдвоем мы не выйдем – четко понял я. Скелеты поволокли меня в землю, и я упал прямо перед порталом. Мне оставалось меньше одного шага, до него, и я втолкнул тело девушки в портал.

Достав кинжал, попытался отбиваться, но было поздно, мое тело было на половину в могильной земле и руки скелетов тянули его глубже.

Все кончено, понял я. Портал мерк предо мной и становился все меньше, а песчинок в часах уже не осталось.

Вдруг из портала появилась рука скелета. Безликий, понял я.

Но почему он мне помогает? Харон же сказал, что за помощь его ждет наказание. Я принял руку проводника.

Несмотря на то, что тело прислужника смерти состояло из одних костей, Безликий обладал огромной силой и через пару мгновений, перед самым закрытием портала он вытянул меня из этого мерзкого места.

Глава 17

Безликий

Кристально чистый дворец, состоящий изо льда и снега, принял меня в свои объятия. Красивейшее сооружение, спутниками которого были вечный холод и смерть.

Если Богиня призвала меня сюда, значит, знает, как сильно я провинился. Знает, что я посмел нарушить ее приказ и вмешался в испытание.

— Что случилось? – громким и властным голосом произнесла Богиня.

— Госпожа… — начал я.

Но Мара перебила меня жестом, от нее поползли тени, и они стали превращаться в голодных тварей. Одно из этих омерзительных созданий, похожее на кошку, село Маре на колени и замурлыкало.

— Продолжай, – разрешила говорить Богиня, пока тени кружили вокруг меня и ждали разрешения хозяйки отведать мою душу.

— Я не мог поступить по-другому. Душа девушки и парня связаны. Девушка прошла испытание, а парень не смог выбраться. Если бы я не помог ему, их связь убила бы обоих.

Одна из теней, круживших вокруг, налетела на меня и повалила на ледяной пол.

— Да как ты смел! – закричала Мара. — Ты лишь жалкий жнец. Такая же моя тень, как и все остальные. Ты не имеешь права думать, и тем более не можешь помогать.

Мара сжала руку и тварь закричала и подлетела к своей хозяйке.

— Они голодны. Лишились долгожданной пищи…Из-за тебя.

Я поднялся на колени.

— Простите, Госпожа…

Эти страшные существа тьмы кружились надо мной, они знали, Госпожа прощает слишком редко. Но в этот раз удача была на моей стороне.

— Передай им мою волю, тень. Я засчитываю им это испытание, но лишаю их награды.

— Как скажете.

Венера

Сны сменялись один за другим. Мне снилась бабушка, Анни и Эвар. Все мы были счастливы.

Я несколько раз слышала голос Эвара, он пытался разбудить меня. Но я не хотела просыпаться. Реальность слишком жестока. А здесь, я живу в большом доме и Эвар, он живет со мной. Он обнимает меня, целует и клянется в любви. Он добрый и нежный.

Но реальность слишком сильна, и она вырывает меня из нежного забытья сна.

— Венера.

Голос Эвара звучит непривычно ласково и взволнованно. Я, приоткрыв веки, пытаюсь сфокусироваться. Приподнимаюсь на локтях и осматриваю местность.

Все та же мрачная каменистая равнина, темное небо и стволы давно умерших деревьев.

— Мы прошли испытание? – спрашиваю я с надеждой.

— Не знаю, – честно отвечает дракон.

— Но мы же здесь.

— Безликий помог. Он спас меня, а после исчез. Я думаю, окончательное решение примет Мара.

Я увидела страх в глазах блондина, но понимала, что он боится не за себя.

— Нужно поговорить.

Я решила предпринять еще одну попытку и на этот раз Эвар молчаливо кивнул.

— У нас не получается. Нам предстоит еще два испытания, а мы эти прошли чудом, благодаря безликому. Но так дальше продолжаться не может. Мы должны быть единым целым.

— Хорошо, – согласился со мной блондин и я продолжила.

— Расскажи мне о матери и сестре.

Эвар

Разговор вышел тяжелым. Пока рассказывал о смерти матери и сестры, я не смотрел в глаза своей истиной, не хотел увидеть в них жалость. После рассказа о смерти отца я понял, что дальше говорить на эту тему не хочу.

Венера молча выслушала мой рассказ, только на середине взяла меня за руку и крепко сжала. Я был благодарен девушке за ее поддержку.

— Расскажешь о цветах драконов? Что они значат для нас?

— Чем светлее дракон, тем больше его резерв. Обычно, детеныши всегда светлые, а потом меняют окраску.

— И какого цвета ты?

— Белый с голубым отливом.

— Так значит, ты самый сильный, – с восхищением сказала Венера и я улыбнулся.

После разговора стало легче, и я действительно почувствовал, что мы можем стать одним целым.

— Давай все забудем? — предложила моя истинная. – Начнем все сначала.

Предложение было соблазнительным, но меня все еще мучили вопросы. Кто тот парень, что целовал Венеру на рисунке, и о чем она мне соврала? Но как только я хотел задать эти вопросы, появился безликий.

— Богиня засчитала вам испытание, – произнес он, и мы с Венерой выдохнули.

— Слава Богам, – произнесла она.

Безликий продолжил:

— Также, она велела передать, что вы лишены награды.

—  Это не большая цена, – высказал свое мнение я и увидел, что Венера со мной полностью согласна.

— Спасибо, – поблагодарила Венера безликого.

— Спасибо, – вторил ей вслед я.

Жнец кивнул. Он махнул своей косой, и сухая земля начала кружить вокруг нас.

— Удачи вам, – пожелал нам проводник. Венера крепко схватила меня за руку, но я бы и сам ее никогда не отпустил.

Нас утаскивало вниз и накрывало землей, словно это место превращалось в нашу могилу.

Глава 18

Деррик

Практически всю оставшуюся дорогу до источника Айлин молчала. Несколько раз мы заговаривали о том, далеко ли нам еще идти и что встретится нам на пути, а также об Источнике. Девушка вела себя так, будто того разговора не было, будто не выворачивала она передо мной всю душу на изнанку и не изливала свои страдания. А я не мог притворяться, что не знаю обо всем этом.

Слова Айлин застряли у меня в голове, и я разрывался между своими желаниями и любовью девушки.

Она любит меня и хочет провести со мной последние дни своей жизни. Должен ли я исполнить желание заточенной в воде русалки или должен поступить, как положено принцу.

— Он должен быть здесь, – остановившись, произнесла девушка. Я посмотрел на место, указанное девушкой. Передо мной была огромная гора из камней и валунов.

— Кто-то разрушил источник, – сказала драконица.

— Откуда ты знаешь, что источник именно здесь? – спросил я.

Все-таки странно, что обычная деревенская девушка знает, где находится сила всех драконов.

Девушка положила руку на сердце и, улыбнувшись, произнесла.

— Чувствую его.

Значит нужно его достать. Я сосредоточился и сменил ипостась. Несколько огненных заклинаний отлетели обратно в меня, и я чудом успел отклониться.

— Кто-то наложил защиту, – сделал выводы я.