– Да ладно тебе, это можно прописать в контракте.

– Никакой контракт не поможет. Если есть генетический паспорт, то все, он твой ребенок и никуда не денешься. Да и зачем? Вот зачем? Столько лет маяться, и ради чего?

Когда еще была жива бабушка Маргариты, она часто перебирала семейные альбомы и рассматривала фотографии. У прапрабабки Анфисы Меркульевны по маминой линии было пять детей, у прабабки Акулины уже трое, у бабушки Анны двое, а у мамы она была одна. Маргарита понимала, что раньше рожали много по той причине, что дети часто умирали и жили в деревнях, а там нужны рабочие руки. Но в городе, когда все есть, потребность в таком количестве детей отпала.

Ирина убежала, она была счастлива, словно решила купить себе новую машину, а не родить, пусть даже и не сама. Маргариту это не очень интересовало, все думала о своем муже. Как ни крути, с ним было все не так: слова, жесты, мысли, даже еда, теперь он предпочитал морскую пищу, а ведь раньше как и ей нравились овощи.

– Я его люблю, – старалась себе внушить Маргарита, рассматривая фотографию, где они загорали у фонтана, что бил на 108 этаже. – Я его люблю, точно люблю, это все моя работа, они что-то стерли, хотя…

Она помнила, как с ним встретилась, это было на выставке по планетарным станциям, именно так называются дома за облаками. Виктор сделал доклад, был с иголочки, словно с рекламного плаката, такой умный, не словами, а глазами. Маргарита еще не поняла, но уже влюбилась и угостила его кофе. А он пригласил прокатиться на лифте, чтобы показать, каково это. Из поездки только запомнила, что жалась к Виктору, словно у него были крылья, смотрела вниз, а голова кружилась.

– Это с непривычки, тут все стабильно. Гравитационные двигатели удерживают платформу в горизонтальном положении, даже если внизу ураган, тут спокойно. Можно выйти на площадку.

– Нет! – вскрикнула она и уже пожалела, что вообще согласилась на эту поездку.

– Там свежо, вернее, холодно, как никак -25С.

– О… – простонала и потянула Виктора к лифту.

Она влюбилась, вот уже шесть лет они живут вместе, только за этот короткий срок Маргарита два раза покидала его по работе в «Аксион», и Виктор на пару лет оставался один.

– И все же это не он! – спустя неделю после возвращения уверенно сказала она и пошла к отцу, у которого была хорошая служба безопасности.

Их семья вот уже третье поколение держала контрольный пакет акций ГУП НПЦ «Элвис», который разрабатывал и выпускал последние модели кластерных чипов, что в сотни тысяч раз эффективнее устаревших кремниевых. Лаборатории были раскиданы по всему миру, за сохранность секретов отвечала служба безопасности, именно туда Маргарита и обратилась.

– Не ваш? – после конфиденциальной встречи еще раз спросила немолодая Ксения Антоновна, что была начальником отдела безопасности.

– Не мой! – уверено повторила Маргарита. – Телом да, это Виктор, но забыл так многое, или ему тоже стерли память?

– Нет, все это время, пока вы были на работе, он не покидал главка, два раза был в командировке, но не думаю…

– А проверить можно?

Маргарита не понимала, как можно вообще проверить, знала, что шли разработки по записи памяти, но чтобы вот так взять и подменить воспоминания, она сомневалась.

– Сможете? – еще раз спросила.

– Мы постараемся, но если у него нет кластеров блокировки, и нет кодов воспоминания, то будет трудно что-то обнаружить.

Код воспоминания – это те самые цифры, что произносила Маргарита, когда проснулась после чистки. Они индивидуальны для каждого, часть хранится у клиента, часть у работодателя, но полный код у того, кто стирает память, это чтобы убедиться, что все прошло успешно. Примерно такая же технология должна применяться при перезаписи памяти, но тут Маргарита могла ошибаться, поскольку официально это было запрещено. Но корпоративный шпионаж не стоит на месте, и он уж точно мог воспользоваться этой технологией.

– Зачем? – выйдя из кабинета службы безопасности, спросила Маргарита. – Тому виной его работа, но орбитальные станции не секретны, их строят многие. Тогда что? Моя работа? А что я делала?

Она знала своего работодателя, это институт по искусственным нервам «Аксион», но и этим сейчас занимаются многие. Данные разработки применяются в робототехнике для создания тактильных ощущений, минуя множество датчиков.

– Виной тому я? – неуверенно спросила себя Маргарита и достала из сумочки телефон, чтобы ответить на звонок Ирины.

Ирина почти час прощебетала, рассказывая, что чувствует ее суррогатная мать, словно это она беременная. А после прислала фотографии УЗИ крошечного ребенка, что растет в чужом животе. До подписания последнего контракта с «Аксион» Маргарита разговаривала с Виктором про ребенка. Он обрадовался, услышав от нее такое предложение. Но работа сдвинула планы на год, а разговоры Ирины снова вернули ее к мысли забеременеть.

В детстве ей так не хватало братика или сестрички, пусть взрослой, а лучше младше, тогда можно ухаживать. Но ее мама была категорически против, все работа и работа. И снова Маргарита вспомнила семейные альбомы, на фотографиях прапрабабушки их семья была огромная: невестки, внуки, дети. Тогда насчитала двадцать три человека, а на фотографии мамы только трое.

Ирина предлагала воспользоваться агентством по суррогатным матерям, но Маргарита хотела сама забеременеть, почувствовать, как в тебе растет жизнь, а после как ее бабушка сама родить. От этой мысли ее подруге становилось плохо.

– А как же фигура, здоровье? Тебе придется все делать самой, а еще рожать, а после ходить толстой! Подумай! – чуть ли не кричала Ирина.

Маргарита была здоровой, имела лицензию на «жизнь» первого уровня. Это означало, что после родов ребенок останется с ней. Узнав о таком решении, к ней сразу заявился Константин, вместе учились, она даже как-то в него влюбилась, теперь он женат и, как большинство людей, не намерен иметь детей.

– Вот зачем он тебе?

– Ты мой муж? – возмутилась Маргарита, почему-то многих раздражала сама мысль о детях.

– Нет, конечно же. Ладно раньше, чем больше детей, тем больше помощников по хозяйству. Прошли те времена, когда внушали, что надо посадить дерево – я имею в виду ребенка – и вырастить его. Желание оставить после себя наследника, или чтобы в старости кто-то о тебе заботился. Это не смысл жизни, это все в прошлом.

– А в чем тогда смысл?

– Э… Понимаешь ли…

– Вот и я о том же.

– Постой-постой, земля и так перенаселена, да и мир безумный, столько нестабильности.

– А раньше был идеал?

– Да, и накладно иметь ребенка, это же не собака. Одежда дороже взрослой, школа – это целое состояние, а институт, а после недвижимость. Забыла про болезни? А что взамен? Бросит и забудет. Когда ты последний раз видела мать или отца?

– Мама умерла…

– Ой, извини, забыл. А отца?

– Ну… – Маргарита постаралась вспомнить, когда последний раз с ним разговаривала. После возвращения с работы даже не позвонила. – Наверное года полтора или…

– Вот именно, что «или», в наш суматошный мир забываем их, думаешь, ради этого стоит отдавать ребенку столько времени? Ты и так сколько уже лет вычеркнула?

– Пять.

– Пять?! Пять лет по контракту, и память стерли! А тут еще ребенок. Ты когда намерена жить? Можно быть счастливой и без детей.

– Но…

– Никаких но! – заявил Константин.

Маргарита знала, что его жена Татьяна думала о детях, как-то даже поругались, но теперь и она вроде как согласилась с мужем. Сейчас не те времена, если есть деньги, то можно благополучно прожить жизнь и одному, а на старости лет переехать за город, там целые городки для тех, кто ушел на покой. Молодежь берет пример с родителей, для них слово «семья» стало иметь отрицательное значение. Помнят крики, упреки, требования учиться лучше, а после зарабатывать, и все это они переносят на себя. Поэтому уже сейчас большинство пар нельзя назвать семьей, а именно пары или ячейки, в которые входят два, три или четыре человека. Не нравится – разбежались, и никакой нервотрепки с делением детей, и нет элементов. Если скучно, получили лицензию на усыновление, можно пожизненно или на конкретный срок. Взяли из приюта, надоело – вернули.