Он обернулся, с улыбкой глядя на босую девушку, кутающуюся в рубашку. В ее глазах впервые за долгое время искрилось счастье.

Максимилиан кивнул и пошел в больничное крыло, насвистывая какой-то весёлый мотив.

Алиса вернулась в комнату, скинула рубашку и зашла в душевую. За запотевшим стеклом виднелся силуэт девушки. Алиса стянула и так влажную одежду и шагнула внутрь, прижимая девушку к себе. Лиссандра охнула, разворачиваясь в ее руках и обняла за шею:

– Ты скоро жабры отрастишь, – прошептала она.

– Считаю, что мы обязаны сэкономить воду.

Лиссандра рассмеялась, откидывая голову и подставляя для поцелуев шею.

Вскоре душевую заполнили не только звуки воды, а на запотевшем стекле проступили отпечатки ладоней…

***

Жизнь постепенно вошла в привычное русло. Примерно через неделю после выздоровления Алисы был выписан последний пациент из больничного блока. У Лиссандры стало значительно меньше работы и бумажной волокиты, поэтому все свое свободное время она проводила с Алисой или в библиотеке. А иногда и в библиотеке вместе с Алисой. Они искали способ помочь Кираэлю.

В один из дней всех ребят вызвал к себе старший Штерн.

В кабинете собрались все кроме Артемия. Парень сильно опаздывал. Наконец, он явился немного взъерошенный, но довольный. Его футболка была сильно помята, а карманы спортивных штанов вывернуты наружу. Из растрепанных волос торчало несколько травинок. Он окинул подозрительным взглядом собравшихся и спросил:

– У нас что-то произошло? С определенных пор я не очень люблю такие семейные сборища.

– Ниче не случилось, – отозвалась Лиссандра, разглядывая парня, – Артемка, у тебя одежду украли? Или ты, чтобы по лестнице не бежать, просто в окно выпрыгнул, а потом сюда зашел?

– Почему это? – дернулся парень и немного покраснел.

– Ты себя в зеркало видел?

Артем подошел к большому зеркалу, висящему на боковой стене кабинета. Заправил карманы, погладил ладонями по футболке, придавая ей чуть более приличный вид. Вытянул травинки, откидывая их в сторону, и пригладил непослушные волосы.

Алиса и Кираэль обменялись ехидными улыбками, Максимилиан как мог прятал улыбку, а Лиссандра покачала головой:

– Герой-любовник.

– Кажется, тут что-то посерьезнее, чем одноразовое приключение, – тихо сказал Кираэль на ухо Алисе. Девушка хмыкнула.

Артемий снова покраснел и что-то буркнул себе под нос, усаживаясь в кресло.

Максимилиан кашлянул, привлекая к себе внимание. Ребята обернулись.

– Я хотел с вами поговорить.

– Мне уже не нравится начало, – сказала Лиссандра.

– Сначала слушай, потом будешь возмущаться, – поднял на нее взгляд отец. – Кираэль, – обратился он к эльфу, – я слышал, что гномы закончили заказ.

– Да, Максимилиан, – кивнул тот, – примерно через три дня прибудет несколько отрядов моего отца, чтобы забрать готовую продукцию. И я вас покину, – вежливо улыбнулся он.

– Весьма печально. У меня есть просьба, и она касается каждого из вас.

Мужчина дождался, пока все обратят на него внимание.

– Так вот. У нас есть небольшая проблема. Во всех квадратах, которые были подвержены заражению вирусом или воздействию чистой энергии, содержащей вирус, на данный момент отсутствует жизнь. Любая, там даже букашки не живут. В связи с этим у меня вопрос, в чем может быть причина, по вашему мнению, и что мы можем с этим сделать?

– Я думаю, с причиной все очевидно, – тихо сказала Алиса. На нее уставились четыре пары любопытных глаз.

– Вот сейчас прям понятно стало, – протянул Артем. – Лично я ничего очевидного не вижу.

– Мой биологический отец был некромантом, как все помнят. Вы не знакомы с законами черной магии?

– В общих чертах, – поморщилась Лиссандра. – Мне никогда не нравились эти темы.

– А я примерно понимаю, к чему клонит Алиса, – задумчиво произнес Максимилиан, – Но, пожалуй, сначала дослушаю.

– Спасибо, – кивнула девушка. – Черная магия может гораздо больше, чем наша с вами. С ее помощью можно избежать даже смерти или старения, но у этого своя цена. Некроманты не могут долгое время держать в себе свою магию, потому что она разрушает их изнутри. Весь организм будто отравляется сильнейшим ядом. Поэтому они обычно используют различные амулеты или места силы. Либо как в нашем случае – заклинание подчинения, с помощью которого некромант высасывал всю магическую и физическую энергию из зараженных существ. То же самое сейчас происходит с территориями, подвергшимися воздействию вируса – заклинание черной магии коснулось этих мест и стало разрушать их изнутри. Это магия смерти. Ни одно живое существо, а тем более магическое не поселится там, где есть магия смерти.

– Фига у тебя познания, Алис, – присвистнул Артем.

– Если бы кто-то не лазил в окна девичьих комнат во время лекций по некромантии, то тоже бы об этом знал, – ответила ему Алиса.

– Ну лазил и лазил, – буркнул Артем, – Ты тоже не была на этих лекциях!

– А я и не была магом на тот момент, – показала ему язык девушка, – А вот твои расцарапанные о карниз руки смазывала после удачных и не очень похождений. В общем, учи матчасть, сынок, – хмыкнула она.

Артем показал ей язык в ответ. Лиссандра усмехнулась, Максимилиан с Кираэлем дружно закатили глаза.

– С причиной определились, – произнес Максимилиан, – какие есть предложения по устранению?

– Тут еще проще, – отозвалась Алиса, – я могу выкачать эту магию.

– Исключено, – помотала головой Лиссандра, – это опасно для тебя.

– Не опасней, чем любая другая, – возразила Алиса. – Я могу сразу же потратить ее на превращение.

– Неплохой вариант, кстати, – кивнул Артем. Лиссандра грозно зыркнула на него. – Ну а что? Алиса действительно сможет это сделать.

– Спасибо, солнце, – послала она ему воздушный поцелуй.

Артем нахмурился:

– Кто ты и что сделала с моей занудной приемной сестрой?

Алиса с улыбкой пожала плечами. Кираэль хохотнул прошептал ей на ухо:

– Любовь меняет людей.

Алиса больно пнула его по ноге, мило улыбаясь. Кираэль зашипел и ткнул ее в бок. Максимилиан снова покачал головой:

– Смотрю на вас, и даже не пытаюсь понять, кто старше. Все ведете себя как дети.

– Это все он!

– Это все она! – одновременно крикнули Алиса и Кираэль.

– Даже не буду вникать, – поднял руки мужчина.

– Даже если мы так сделаем, жизнь на участках не появится, – произнесла Лиссандра. – На абсолютно опустошенной земле не будет ничего расти, а уж про приход существ я вообще молчу.

– Думаю, в этом нам может помочь Кираэль, – перевел мужчина взгляд на эльфа.

Тот задумался на несколько секунд, а затем ответил.

– Пожалуй, вы правы. Я смогу перекачать магию от какого-либо источника в землю и вплести ее в структуру почвы.

– Отлично, – кивнул Максимилиан. – Вы будете в качестве источников, – указал он на близнецов.

Те дружно кивнули.

– Тогда после обеда можете приступать. Естественно выезд будет оплачен всем четверым.

Кираэль недоуменно перевел на него взгляд:

– Я просто согласился помочь, мне не нужна оплата.

– Кираэль, – терпеливо произнес мужчина, – это рабочее задание, оно оплачивается каждому, кто его выполняет. А твоя роль в нем почти первостепенная.

– Я не ваш наемный работник, Максимилиан, – хмуро произнес эльф.

– Это всегда можно исправить, – пробормотал мужчина себе под нос.

– Что? – переспросил Кираэль.

– Ничего, говорю. Потом все обсудим, идите готовьтесь.

Ребята собрались через три часа. Начать было решено с седьмого квадрата, который был заражён самым первым. Он был подвержен магии смерти слишком долгое время. На нем начали умирать даже вековые деревья. Трава пожухла. Огромные ветки теряли листву и сгибались к земле.

– Приступим, – кивнула Алиса, – отходите.

Близнецы и эльф отошли по сторонам на несколько метров. Алиса присела на корточки и прижалась ладонями к земле. Прикрыла глаза. Ее тело пронзило болью. Она зашипела и упала на колени, не отрывая рук. Лиссандра дернулась, но Алиса открыла глаза, которые стали черными, и рявкнула: