– У нас пока мало испытуемых, чтобы делать такие выводы. Мы обследовали только двоих, не считая ее.

– С этим я согласен, – кивнул мужчина. – Остается только ждать.

– Надоело, – рыкнула Лиссандра, подходя к двери. – Доброй ночи, пап, извини, что разбудила.

– Доброй ночи, Лиссандра.

***

Лиссандра долго не могла уснуть. Слова отца только подтверждали ее собственные опасения. В голове возникал образ Алисы. Такой правильной. Принципиальной. Верной. Идеальный образ сменялся картинкой девушки, сидящей в клетке, плененного суккуба. Злость, переполнявшая девушку от собственного бессилия, просилась на волю.

Лиссандра села на постели, вытягивая ладони перед собой. Кончики пальцев заискрились. Комната наполнилась зеленым светом. Лиссандра любила магию. В любом ее виде. Безобидные искры. Мощные потоки, сбивающие врагов и сжигающие изнутри. Теплые пульсары. Жаркий огонь, вырывающийся из тела, когда оно переполнено гневом. Магия Лиссандры была крепко связана с ее эмоциями. Иногда это помогало. Иногда разрушало. Можно бы сказать, что разрушало изнутри, но Лиссандра не любила, да и не очень умела сдерживать жаждущие воли эмоции. Когда девушка была зла, она могла натворить большие беды. Сейчас она была в смятении.

И зеленые потоки, вырывающиеся из подрагивающих ладоней, чувствовали хозяйку. Они неуверенно и будто неумело танцевали на ее коже. То затухая, то разгораясь вновь, обретя силы.

Девушка вздрогнула, когда на столике возле кровати завибрировал телефон. Пламя рассеялось, оставляя хозяйку в полной темноте.

Лиссандра подняла телефон. На экране маячил значок сообщения.

«Привет, Лис. Возможно, когда ты получишь это сообщение, будет уже позднее время, поэтому сразу прощу прощения, если разбудила. Связь тут отвратная. И никакая камера не передаст всего, что здесь есть, но мне бы хотелось поделиться с тобой кусочком чуда. Посмотри фото прежде, чем читать дальше»

Лиссандра открыла прикрепленные картинки. Изумрудный лес. Она была там лишь однажды с отцом. И то очень давно. Величественные многовековые деревья. Лазурное небо, выглядывающее из-за макушек огромных сосен. Разнотравье, укрывающее всю землю. Природные владения эльфов были исключительными. Девушку накрыла волна легкой тоски. Ей хотелось оказаться в этом месте. Она вздохнула и снова открыла сообщения.

«Здесь прекрасно. Артемий сказал, что ты была здесь с отцом лет пятнадцать назад. Уверена, что сейчас ты вспомнила, насколько это место прекрасно. И думаю, тебе стало грустно. Обещаю, что однажды ты сможешь снова посетить его. Этот лес дышит спокойствием и величием. Я чувствую себя живой в нем. Как будто ты рядом.

Через несколько дней мы сможем отправиться обратно. «Наша миссия», как выражается шеф, почти выполнена. Кстати, с нами приедет Кираэль, эльфийский принц. Он забавный парень. И очень симпатичный ;-)

Хотя не уверена, что можно назвать его парнем. Артемий сказал, что ему около семидесяти лет. Я офигела. Выглядит лет на девятнадцать.

А еще эльфы очень высокомерны. Со мной разговаривают только потому, что я с Артемием. Вашу семью здесь очень уважают. Не знаю уж, как шеф добился этого, но честь ему и хвала. Потому что у меня через полчаса беседы появилось желание придушить Рехаэля. Ах, да. Повелителя Рехаэля».

Лиссандра улыбнулась, представляя лицо Алисы, высказывающей недовольство. Она читала написанные строки с ее интонацией. И безумно скучала по девушке.

Сердце неприятно кольнуло воспоминаниями о разговоре с отцом. Лиссандра помотала головой, отгоняя непрошенные мысли и погружаясь в чтение.

«Хорошо, что его сынок не такой. Хотя у него пятеро детей. Трое такие же засранцы. Кираэль вроде приятный в общении. И его сестра-близняшка Кариана. Они самые младшие, и им престол достанется очень нескоро (если вообще достанется), поэтому от них мало, что требуют. Их воспитывали немного иначе, поэтому они способны адекватно общаться, без всех этих королевских замашек. Меня до сих пор потряхивает от взглядов, которые на меня бросал правитель. Как будто я мерзкая букашка, прицепившаяся к Артемию. Брр.

Уверена, что Кираэль тебе понравится.

Безумно скучаю по тебе. По твоим рукам и губам…

Да, я это написала. Тоже удивляюсь.

Доброй ночи, Лиссандра».

– Я тоже скучаю, Алиса.

Лиссандра прикрыла глаза. Она ощутила тепло, окутывающее ее после этих слов. Она почти чувствовала объятья Алисы. Ее прикосновения.

Ее добрая и верная Алиса не могла быть причастна к этому жуткому вирусу.

И все же едкий червячок сомнений закрался в ее сердце.

Разрываемая противоречивыми чувствами, Лиссандра провалилась в беспокойный и постоянно прерываемый сон.

***

Оставшиеся дни до возвращения Алисы и Артема прошли спокойно. Максимилиан закупил в королевстве гномов сталь для выполнения будущих работ. Обсудил с наемными гномами, какое у них предстоит задание. Три команды гномов были проинструктированы и пребывали в крайне враждебном настроении из-за необходимости сотрудничать с эльфами. Максимилиану пришлось поднять оплату в полтора раза.

Лиссандра занималась плановым изготовлением зелий и химикатов, которые могли пригодиться в случае охоты или при необходимости лечения. Из-за постоянных опытов с пациентами у нее было мало времени на это, поэтому появившуюся возможность она потратила на выполнение своих прямых обязанностей.

Артем и Алиса вернулись через восемь дней. Так как они ездили во владения эльфов, им пришлось воспользоваться конным транспортом. Три всадника въехали во двор поздним вечером. Лиссандра как маленький ребенок, ждущий сладостей, выскочила навстречу всадникам.

Артем скатился с коня, упав на одно колено. Парень недовольно поднялся, стряхивая пыль со штанов.

Алиса выглядела плохо. Под глазами девушки залегли темные круги. Зато молодой эльф легко спрыгнул со своего коня. Под длинным серым плащом угадывалось стройное подтянутое тело. Сбоку висел длинный меч. Ещё одни ножны, лук и колчан со стрелами были прикреплены к тюкам, висевшим на крупе коня. Эльф скинул капюшон, открывая лицо. Длинные золотые волосы были заплетены в тугую косу. Миндалевидные карие глаза смотрели чуть с прищуром. В них теплела легкая улыбка.

– Принц Кираэль, – почтительно склонила голову Лиссандра, протягивая эльфу руку для приветствия, когда путники поднялись на крыльцо. – Добро пожаловать в лагерь семьи Штерн.

– Здравствуйте, Лиссандра, – кивнул эльф, легко касаясь губами ладони девушки. – Рад видеть вас снова. В прошлый раз вы были значительно меньше. Надеюсь, вы больше не будете называть меня принцем. И предлагаю сразу перейти на «ты».

– Конечно, – усмехнулась Лиссандра.

– Чудесно, – улыбнулся Кираэль. – Теперь ты не считаешь всех эльфов надменными засранцами? Или хотя бы одного.

– Как ты… – ошарашенно пробормотала Лиссандра.

Эльф рассмеялся. Его смех был подобен постукиванию капель хрусталя. Чистый. Искренний. Искрящийся светом. Девушка невольно улыбнулась.

– Я не телепат, если ты так подумала, – покачал головой парень. – Просто некоторые из моего народа бывают именно такими. Например, мой отец. Вот Алисе он очень не понравился.

Алиса, до этого стоявшая молча, закатила глаза.

– Не обязательно быть эмпатом, чтобы читать ее? – улыбнулась Лиссандра, – возьму на заметку.

– О, не скажи, – возразил эльф. – Я бы с удовольствием узнал, что же она чувствует. Свои выводы я сделал лишь на собственном отношении к своему отцу и его реакции на Алису.

– Давайте мы уже пройдем в здание и пойдем спать, – проскулил подпиравший дверь Артем. – Я рад, что вы все рады, но я хочу спать. За последние три дня эти два энерджайзера, – махнул он рукой, – гнали как бешеные. В каком-то лесу проспали несколько часов, и снова поскакали. Ненавижу лошадей. Ненавижу спать в палатке. И вас двоих я тоже ненавижу, – проворчал он, обращаясь к эльфу и Алисе.

Лиссандра обняла брата, чмокнув его в щеку.