– Он был тогда на озере. След найти нельзя? – спросила Алиса.

– Нет, – покачал головой Максимилиан. – Прошло уже слишком много времени. Да и мы тогда искали следы. Не было ни клочка магии.

– М-да. Похоже у нас один вариант – ждать, пока он сам себя проявит, – произнес Артем.

– Думаю, что пока так. Ладно, идите к себе.

Ребята поднялись, по одному выходя из кабинета. Мужчина потёр виски.

– Лиссандра, – окликнул он. – Задержись.

Девушка прикрыла дверь и села напротив отца.

– Что-то не так? – спросила она.

– У меня все так. Просто устал. Ты мне скажи, какая кошка между тобой и Алисой пробежала? Между вами топор вешать можно. У меня голова от напряжения заболела.

Лиссандра хмыкнула:

– Неужели это так заметно?

– Очень, – кивнул он. – Ну так что?

– Мы поцеловались, пап.

– Поздравляю. И что было дальше?

– Она от меня бегает, пап. Как будто я хрустальная. Говорит, что без нее мне будет лучше. И вообще не надо было этого всего.

– А чего ты ждала? Она столько лет прячет это в себе, что сейчас ей очень сложно. Ты отвергла ее в самом юном и нежном возрасте. Да и вспомни, что случилось с ней в подвале, и что ты сама ей наговорила. Алиса очень зацикливается на словах, сказанных ей близкими людьми. А уж тем более тобой. Она все ещё называет тебя госпожой?

– Слава Всевышнему, нет. Этот рубеж мы перешагнули, когда она обращалась при нас первый раз.

– Я рад. Как у нее в этом успехи?

– Медленно, но в целом отлично. Она контролирует себя почти полностью. И не знаю, передавал ли тебе Артем, но в человеческой форме она смогла опустошить двух новообращённых вампиров. Правда их энергия не усвоилась в ней, как она сама потом сказала.

– М-да, много я пропустил, – пробормотал мужчина.

– Да в целом немного. Кстати, пап, я тут подумала, вот о чем... Наш шаман может хранить вирус в одной из четырех стихий. Огонь, вода, земля или воздух. Чисто из практических соображений, воздух использовать нелогично – он слишком разрежен для того, чтобы им можно было управлять. Земля наоборот, слишком плотная и обширная, управлению поддается плохо. А вот огонь и вода идеальны. Обе стихии плотные, текучие, можно формировать пласты любого размера и помещать в них любое количество вируса. А значит, у шамана всегда должен быть источник или воды, или огня, потому что долго черпать их из себя он не сможет без опасности заразиться вирусом самому.

– Хорошая мысль, дочка, – похвалил ее Максимилиан. – А ты не думаешь, что он сам заражён?

– Я думаю, что он либо марионетка в чьих-то руках, либо создатель вируса. Заражён он в любом случае. Только если над ним есть кто-то ещё, вирус работает на его цели. А если создатель он сам, то в этом вирусе воплощены все его идеи. И то, что он заражён, позволяет им быть единым целым. Он пользуется собственной магией и подчиняет силы всех, кого заразил. Он может питаться ими, может заставлять делать все, что хочет. Возможно он дал тебе заклинание, потому что в тот момент вирус не захватил его полностью, а значит магия была недоступна ему. А теперь судя по вампирам, он снова в полной силе.

– Мы должны готовиться к войне, Лиссандра. Артем верно сказал, нам придется ждать его здесь, раз найти его не представляется возможным. Хотя некоторое преимущество в этом есть – мы будем на своей территории. Кстати, ты сказала, что Алиса опустошила вампиров, нет вероятности, что она заразилась снова?

Лиссандра покачала головой:

– Она как будто выжгла его своей магией. Думаю, теперь она в безопасности от вируса.

– Отлично, – улыбнулся мужчина.

– Пап… – начала Лиссандра. Мужчина вопросительно посмотрел на нее. – Расскажи, почему Алиса переехала тогда от меня. Уверена, ты знаешь больше. Я хочу понять ее.

– Хорошо, – кивнул мужчина. – Но поймёшь ее ты в одном случае.

– В каком?

– Если сможешь с уверенностью сказать, что любишь. Не как подругу или сестру. А так, как она тебя любит. Ты ощущала какие-нибудь эмоции от нее? Когда вы…ну, ты поняла, – смутился он.

– Да… – закусила губу Лиссандра. – я бы даже не смогла сказать, где были мои чувства, где ее. Я попросила ее довериться... И она выполнила мою просьбу... Меня просто сбивало с ног нежностью и страстью, исходящими от нее. Жар. Голод. Боже, она как путник, блуждающий в пустыне, которому Всевышний послал несколько глотков воды. Ее эмоции как бешеная мощная волна. Я не справляюсь со своими эмоциями, а тут мне довелось на несколько мгновений ощутить то, что у нее внутри. Это так восхитительно и так пугающе. А потом… она закрылась моментально… Я все ещё не могу различить ничего. Я вижу, что ее разрушает это изнутри, но она снова не доверяет мне.

– Благодать и проклятье эмпата – чувствовать все то, что ощущает твой близкий человек. – Мужчина замолчал, подбирая слова. – Когда Елена болела, я ощущал даже ее мысли. Даже самые тоскливые. Я ощущал ее страх и панику, ее боль. Как бы она ни пыталась это скрыть. У Алисы явно получается это лучше. И все же, когда вы столь близки, даже она не может скрыть от тебя что-либо. Дай ей время и постарайся не давить. Она напугана всем, что сейчас происходит. Даже если не показывает этого.

– Ладно, – неохотно протянула Лиссандра. – Рассказывай уж.

*** Максимилиан

– Сколько же вам было лет? Тебе вроде шестнадцать, ей, значит, пятнадцать. Мы со всем педагогическим составом решили организовать осенний бал.

– О-о, я помню. Это было очень красиво и романтично, – произнесла Лиссандра.

– Да, наверное, так. Ты тогда уже превратилась из угловатого подростка в прекрасную девушку. Артем в тот вечер погулял по залам пару часов и уехал куда-то кутить. А ты пришла на бал с мальчиком. Помнишь, как его звали?

Лиссандра покачала головой.

– И я не помню. Ну это и не важно. Хотя в тот момент для тебя это было значимо. Даже слишком. Ты готовилась целую неделю. Выпросила у меня новое платье. Как сейчас помню – длинное, изумрудное. Тебе очень шло. Ты очень требовательна, не только к другим, но и к себе. Ты психовала несколько дней. И очень нервничала в день бала. Выгоняла и меня, и Алису, когда мы предлагали помощь. Алиса на весь вечер ушла работать в оружейную, чтобы не попадаться тебе на глаза. Ты пришла вовремя. Такая юная и невинная. Хрупкая и нежная. У тебя была красивая прическа. Красивое платье. И очень милый кавалер. Я был рад за тебя. Ты светилась изнутри.

Алиса пришла на пару часов позже. Не знаю, видела ты ее или нет. Стройная, высокая, подтянутая. Хотя ещё угловатая и немного несуразная. В простой белой рубашке, черных брюках и высоких ботинках. Она стояла в тени, скрестив руки на груди. Я наблюдал за ней. Все время, пока она находилась в зале, Алиса не спускала с тебя глаз. Ты не замечала этого. Ты танцевала и веселилась. Иногда твой спутник целовал тебя, когда вы думали, что вас никто не видит. Она ловила каждое твое движение. Она была очень уставшей… Наверное, поэтому я мог ощущать то, что чувствовала она. Тихое отчаяние вперемежку с восхищением. Я хотел подойти к ней, но снова отвлекся на тебя, а когда повернулся к ней, ее уже не было. Я не придал этому значения. Подумал, что она ушла отдыхать.

Все танцевали допоздна. Даже меня несколько раз вытащили ваши учителя-магички. Это был действительно хороший вечер.

К полуночи все начали расходиться. Я тоже пошел к себе. Вымотался как собака. А на утро у меня была назначена встреча. Алиса ждала меня возле моей комнаты, прислонившись к стене.

– Привет, – сказал я.

– Доброй ночи, шеф. Вечер был организован прекрасно, – устало улыбнулась она.

– Я рад. Правда не видел, чтобы ты танцевала.

– Не мое, – пожала она плечами.

Я пригласил ее внутрь.

– Ты хотела поговорить о чем-то?

– Да, – она замялась, – Шеф, я… хотела бы попросить кое о чем.

– Слушаю, – произнес я, опускаясь в кресло. Усталость, накопившаяся за день, уже прижимала к земле.

– Я бы хотела переселиться от Лиссандры. В корпусе есть свободная комната?