– Офигеть, – пробормотал он.

– Запомним быструю регенерацию как особенности, – довольно хмыкнул Максимилиан.

– Вы наконец-то перестанете смотреть на меня как на приведение? – хмуро спросила Алиса, опуская рукава рубашки.

– Да уж, – пораженно произнес Артем. – Ты и в самом деле сильнее каждого из нас.

– Я рад, Алиса, что твои руки зажили. Конечно шрамы будут проходить дольше, – произнес мужчина серьезно. – Всему свое время. А теперь идите. Вам нужно отдохнуть. Я уеду завтра с утра, поэтому близнецы за главных.

– Доброй ночи, господа Штерны, – легко поклонилась Алиса и покинула кабинет.

Максимилиан с сыном поморщились.

– Удачи в поездке, пап, – пожал отцу руку Артем и ушел к себе.

– И вам удачи, – тихо произнес мужчина в пустом кабинете.

***

Алиса вышла из своей комнаты на рассвете. Она планировала покинуть здание незамеченной. Предложение Максимилиана проводить тренировки с близнецами не радовало ее, поэтому она стремилась этого избежать.

Девушка уже свернула за угол коридора с комнатами верхнего этажа жилого корпуса девушек и подошла к лестнице, ведущей на задний двор, как сзади прозвучало тихое, но твердое:

– Стоять.

Алиса разочарованно вздохнула и обернулась. Слегка поклонилась:

– Доброе утро, госпожа Лиссандра.

Девушка дернула плечами и нахмурилась:

– Привет, Алиса. Пыталась сбежать втихаря?

– Ну, – развела она руками, – что бы я не пыталась сделать, моя попытка не увенчалась успехом.

– Значит, очень удачно сложилось, что я сначала решила зайти к тебе.

– Не уверена, что разделяю Ваш восторг, – уныло произнесла Алиса.

– А придется. Пошли.

Лиссандра ухватила Алису за запястье, утягивая за собой. Той ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

– Я знаю, что ты закатила глаза, – проворчала Лиссандра.

– Я тоже это знаю, – улыбнулась Алиса.

Через несколько минут они остановились возле комнаты Лиссандры. Она провела ладонью над замком, открывая дверь.

– Входи, – подтолкнула она Алису.

Та снова вздохнула и неуверенно прошла внутрь.

– Смотри, что у меня для тебя есть.

Алиса обернулась. В руках у Лиссандры была кольчуга, состоящая из тысяч маленьких серебряных колечек. Кольчужные полотна из серебра защищали хозяина от потоков магии, а также были зачарованы от ударов стальных мечей. Тонкая гномья работа. В лагере Максимилиана в кузнях и оружейных работало около семи десятков гномов, сменяя друг друга днем и ночью. Поэтому работа велась круглосуточно.

– Красиво, – завороженно прошептала Алиса, следя за бликами от поднимающегося солнца, играющими на тонких кольцах благородного металла.

– Надень, – попросила Лиссандра.

Алиса осторожно взяла прохладную кольчугу, отошла от Лиссандры, поворачиваясь к ней спиной. Медленно расстегнула пуговицы на рубашке. От легкого волнения, накатившего на нее в комнате Лиссандры, пальцы не слушались. Наконец она справилась, стягивая темную теплую рубашку и опуская ее на рядом стоящий стул.

Лиссандра закусила губу, рассматривая светлую кожу на спине девушке. По всей ее поверхности были тонкие, длинные белые шрамы от ремня и розг, выцветшие со временем, но не пропавшие совсем. Россыпь маленьких родинок украшала кожу Алисы, рисуя целую картину. Лиссандра боролась с желанием провести по ним пальцем.

Алиса натянула кольчугу через голову. От прикосновения холодного металла к горячему телу по ее коже пробежали мурашки. Волосы, собранные в высокий хвост, растрепались. Она стянула резинку с волос, оборачиваясь к Лиссандре. Та еле заметно выдохнула.

Густые темные волосы спадали на плечи девушки. От событий последних недель девушка похудела, от чего ее скулы стали еще острее. Большие серые глаза смотрели чуть потерянно куда-то мимо. Девушка взволнованно кусала губы.

– Перестань, – прошептала Лиссандра, проводя пальцем по губам Алисы.

Та подняла взгляд, смотря теперь прямо в глаза Лиссандре. Она все еще держала ладонь на щеке Алисы, касаясь большим пальцем приоткрытых губ. Ее взгляд блуждал по ним. Лиссандра облизала губы. Маленький розовый язычок промелькнул между ними, привлекая внимание Алисы.

– А сама-то, – прошептала она.

– А я и не кусаю, – ответила девушка тоже шепотом.

Они бы стояли еще целую вечность, наслаждаясь короткой близостью друг друга. Воздух вокруг становился плотнее. Лиссандра слышала бешено стучащее сердце Алисы, собственный пульс стучал уже в голове и ушах. Она положила руку на талию девушки, вздрогнув от соприкосновения с холодным металлом. Алиса опомнилась, отшагивая назад.

Лиссандра прикрыла глаза, разочарованно опуская руку.

– Спасибо за кольчугу, – смущенно пробормотала Алиса. – Я думаю, мне стоит заплатить нашим гномам за столь чудесную работу. Она сидит идеально.

Лиссандра улыбнулась:

– Сидит идеально. Гномам платить не надо, это был мой заказ, и он уже оплачен.

– Тогда, – начала Алиса.

– Нет, – моментально перебила ее Лиссандра, – мне ты тоже платить не будешь. Считай, что это подарок.

– Спасибо, – повторила Алиса. – Будем считать, что за мной должок.

– Никаких долгов, – хмуро произнесла Лиссандра.

– Я так хочу, – упрямо сказала Алиса, – гномьи кольчуги, тем более из такого полотна стоят целое состояние.

– Я могу себе это позволить, – начиная злиться, ответила ей девушка.

– Я знаю, – кивнула Алиса. – И в данном случае вопрос не в деньгах. Это очень ценный подарок. От ценного человека. И я думаю, что знаю, как смогу отблагодарить, но это позже.

– Да, сейчас нам пора идти.

– Зачем вам это? – тихо спросила Алиса.

Лиссандра грустно вздохнула.

– Алиса, я понимаю, что мы тебя очень подвели. Но ты дорога нам. Вот и весь секрет. Когда мы учились атакующей магии, ты соглашалась на все наши эксперименты, на тебе мы оттачивали все свои боевые умения. Сейчас наша очередь тебе помочь. Хотя бы когда-то. Ты как никто этого заслуживаешь.

Алиса посмотрела на девушку и прошептала.

– Спасибо.

Лиссандра сглотнула комок в горле и улыбнулась.

– Пожалуйста. Пошли будить этого хорька.

Девушки дружно хихикнули. Лиссандра прихватила со стула рубашку Алисы. В ответ на вопросительный взгляд просто сказала:

– Пригодится.

Алиса проследила за девушкой прищуренным взглядом, а потом махнула рукой и направилась следом в комнату Артема.

***

На лесной поляне за территорией лагеря дул легкий утренний ветерок. Солнце только выглянуло из-за горизонта, еще не успев прогреть воздух. Артем сонно ежился от лесной прохлады. Лиссандра накинула на плечи рубашку Алисы, глубоко вдыхая запах, впитавшийся в мягкую ткань. Артем внимательно наблюдал за довольной девушкой, не замечающей ничего вокруг. Алиса улыбнулась:

– И впрямь пригодилась.

Лиссандра кивнула с легкой улыбкой.

Алиса вышла на середину поляны и сказала:

– Думаю, вам стоит уйти за ближайшие деревья. Наложить заклинание вы сможете и оттуда.

– Не дури, – зевая, ответил Артем. – Ты не пряталась, когда я швырял боевыми огненными пульсарами в зачарованные браслеты, чтобы проверить их блокирующую способность. Мы тоже справимся.

– Да, – возвращаясь в реальность, произнесла Лиссандра, ее взгляд все еще был немного рассредоточенным. – Мы будем с двух сторон поляны.

Близнецы отошли на несколько метров от Алисы.

– Можешь начинать, – проговорил Артем, снова зевая и усаживаясь на прохладную землю.

Алиса кивнула. Что нужно сделать? В предыдущее превращение все происходило будто самом собой, управляемое злобным вирусом. Сейчас нужно было направлять процесс, но для этого нужно понять, с чего начать.

Девушка попробовала расслабиться. Из головы не выходили роящиеся мысли.

Брат, предавший ее…

Шалый взгляд Лиссандры на губах Алисы и горячее дыхание…

Печать, блокирующая магию.

Жар внутри...

Отец, память о котором проявилась почти через двадцать лет ее жизни с другой семьей, ставшей ей родной, в месте, которое она считала домом.