– Выпьешь?

– Ни в коем случае! Только чай! Есть время пить, и время…

Не закончив фразу, погрузился в чтение сообщений на смартфоне. Ветер шевелил светозащитные шторы. Солнечные лучи делили комнату пополам.

Свернула на улицу Книповича в тот самый момент, когда на рыбокомбинате открыли бункер с отходами производства. Ветер принёс запах гниющей рыбы, будоража обоняние мурманчан и редких гостей города.

Зловоние соответствовало настроению, став гармоничным фоном для подведения итогов. Сегодня её охранная фирма прогорела, не окупив затрат. Иллюзии развеял знакомый бизнесмен: «Фирму надо открывать, когда есть база клиентов, способных прокормить до тех пор, пока не поставишь на поток поиск новых».

«Лучше бы связями поделился, советовать и ёжик может», – съязвила она, сознавая, что вместо бабского нытья нужен деловой подход.

«Здесь нет ни бизнеса, ни денег. Надо ехать в Москву – там другая страна, другие возможности», – говорил ей единственный заказчик, рассчитываясь за предоставленные охранные услуги.

Перед женщиной с мужской профессией открывалось несколько путей. Окунуться в столичную неизвестность или смириться с участью рядового сотрудника службы безопасности в каком-нибудь супермаркете с призрачной надеждой на карьерный рост. Что скажет старенькая мама, с которой они живут в однушке на Полярных Зорях? Конечно, про Москву поймёт и благословит, но будет ли спокойно дочкино сердце?

Быть профессионалом в избранном деле ещё не значит преуспеть в жизни. По крайней мере, в Мурманске. Куда девать специальные навыки? Вот сейчас, например, в мажорном автомобиле сидит парень, не пропуская взглядом ни одной женщины от двадцати пяти до сорока. Наблюдатель смазлив, белокур, синеглаз и вряд ли испытывает дефицит внимания. Явно ищет кого-то.

Подъехала маршрутка. Совсем не вовремя. Надо ещё зайти в магазин…

– Ва-а-ля! Ты едешь? – закричала соседка по лестничной площадке. – Я место заняла!

Валентина запрыгнула в микроавтобус, ловко уйдя от удара головой о верхний поручень, в одно касание захлопнула дверь.

…Боковым зрением уловила, что автомобиль «купидона» тронулся с места и поехал следом, держась на расстоянии.

«Хм, интересно…»

Соседка окунула в поток свежих новостей из жизни микрорайона. Стало по-женски легче.

– Кирилл Вильегорский – друг детства. Роман Ткачёв – коллега и друг, – представил Олег.

– Третий номер в списке? – осведомился Кирилл.

– Не имеет смысла, – возразил Роман, – другие планы. Компанию не составлю, но готов помочь. Чем смогу. До отъезда.

Повисла неловкая пауза.

– Вы, Роман, экспедиции организовывали?

– Как экономист-хозяйственник я могу заняться бюджетом, – ушёл от прямого ответа Роман, – нужен детальный бизнес-план, у нас пока намётки на коленке…

– А ты, Юра?

– Не. Я по части продаж, логистики и женского обслуживающего персонала.

– Нужен бывалый турист. Есть предложения? – Кирилл оглядел присутствующих.

– У меня голова забита другими поисками, – напомнил Юра о деликатном поручении. – Могу спросить у знакомой в ассоциации туроператоров.

Заулыбались.

– Гид по тундре подойдёт? – неуверенно предложил Роман, отодвигая подальше листок с тремя бурыми пятнами.

– Подробнее!

– Сосед по лестничной площадке каждое лето сопровождает любителей поискать следы Гипербореи. Работает один, клиенты по рекомендации.

– Познакомите?

– Оставлю координаты, – сухо обещал Роман.

– В третий раз на юг Франции? – между прочим спросил Кирилл.

– Семейная традиция.

– Традиции сейчас редко встретишь, – уважительно прокомментировал Кирилл, – в мире так много интересных мест!

– Например, тундра, – вставил Юра.

Все снова заулыбались.

Дрозд сидел в кабинете Директора. Признание заслуг или протухшая слава отменённого апокалипсиса?

Ни то ни другое.

Рецепторы ощущали несерьёзное отношение высокопоставленного собеседника. Как опытный медиум, Дрозд не любил заглядывать в будущее, но когда через силу туда смотрел – не видел ничего.

«Эпоха заканчивается», – подумал устало и применил беспроигрышный приём в разговорах с начальством: сказал то, что хотели услышать:

– Отдел Мета-Физики исчерпал возможности. Глупо переоценивать паранормальную силу. Само понятие «энергетическая безопасность государства» нужно подвергнуть переоценке с точки зрения более надёжного материалистического подхода. Прошу освободить от обязанностей и отправить на заслуженный отдых.

Самая красивая башня Кремля замерла в благородном недоумении.

– Спасибо, – в еле уловимой интонации Дрозд услышал намёк на уважение к старым кадрам, способным ещё удивлять прагматичное общество честными решениями, продиктованными советским бескорыстием. – Ваши знания и опыт, несомненно, уникальны, дам команду кадрам.

Директор привстал: аудиенция окончена. Пожимая руку, Дрозд заметил постановочную искорку подлинного душевного тепла.

На улице ещё раз мысленно проанализировал документ северо-западного филиала, поступивший в аналитический центр после серой вспышки на краю Кольского полуострова. Совпадения быть не могло.

«Нет, дорогой товарищ, сам решу, когда закончиться».

Дрозд понимал: Куратор предложил создать альтернативную структуру, вложив в понятия энергетической безопасности другой смысл. Идея понравилась богатыми возможностями, Директор согласился выйти на Хозяина. Перемены отвлекут внимание. Тем не менее, Куратор, следуя протоколу, прошёл подготовку в литовской группе, где овладел базовыми навыками и теоретически мог заметить Эгрегор. Также нельзя исключать способных агентов старого состава на подработке. Дрозд тщательно скрыл интерес к сопроводительной записке Ивановой. Потратил целый день на рассмотрение других, менее значимых отчётов, заметая следы астральной проекции.

– Ребята, нужно идти. Надо забрать дочку из кружка.

– Не выслушаете увлекательный триллер о поиске Валькирии?

– В другой раз, – попрощался Роман.

– Юг Франции, замок Монсегюр, семейная традиция… Вы полны сюрпризов, мистер Бегинс, – почти неслышно промурлыкал Кирилл.

– Чуть не пропустил! Шла на остановку, передумала, повернула к магазину, – спешил с рассказом Юра. – Вдруг толстая баба орёт: «Ва-а-ля! Ты едешь?» Золушка разворачивается на сто восемьдесят градусов и прыгает в маршрутку.

– Валентина… – задумчиво повторил Олег.

– Красивое имя. Редкое. – То ли пошутил, то ли нет Кирилл.

– Через две остановки выходят, прощаются, переходит дорогу, – продолжал разгорячённый Юра. – Парковался четыре секунды! Вбегаю во двор – никого! Прочесал подъезды, чуть в историю не попал! В общем, никакая Валентина там не живёт…

– Трэш, – резюмировал Кирилл.

– Может, ну её? Мало ли в Мурманске приличных боевых подруг? – оправдался Юрий.

– Заметила слежку, сбросила хвост, – размышлял Кирилл. – Специальные навыки. То что нужно.

– Мне не легче, – ворчал Юра.

– Это она, – подтвердил Олег. – Очевидно.

– Если искомая барышня и Валентина одно и то же лицо, мы получаем… – Кирилл элегантно загибал пальцы левой руки, – знание боевых искусств, способность ловко уйти от преследования…

Задумался, уставившись на фотографию в рамке, где абсолютно счастливые Олег и Ольга позировали на фоне пикника.

– Валя… Валькирия… – бормотал Кирилл, набирая что-то в смартфоне. – Слушайте! «В скандинавской мифологии – дочь конунга. Летает на крылатом коне над полем битвы и забирает павших воинов в небесный чертог…» Предусмотрительно! Каждый воин должен быть уверен в высоком качестве загробной жизни в случае правильной смерти. Вместо страха и переживаний – бесконечная череда подвигов, потом Валгалла, затем Рагнарёк – и небытие. Впечатляюще!

– Небытие? – Юра бросил невесёлый взгляд на бурое пятно номера 2 в списке. Рагнарёк виделся компьютерной игрой с постоянной возможностью «сохраниться». Разговоры о других вариантах не нравились.