Иванова неожиданно ощутила чужое присутствие.

«Первым делом нажать на газ – незваного гостя вдавит в сиденье, затем резко затормозить – по инерции приложится лицом в подголовник, потом быстро выскочить и действовать по обстановке…»

Решительные действия совершались под недружественный аккомпанемент клаксонов. Прежде чем открыть дверь, в зеркале заднего вида увидела нового знакомого.

– Проверки на дорогах. Зачёт, – усмехнулись живые глаза на усталом лице. – Давай навигатор.

Резидент отпустил поручень, предусмотрительно схваченный перед манёврами. Поставил точку на карте, вернул гаджет.

До Туломского водохранилища добрались в молчании. Съехали на грунтовку, остановились.

– МФ больше нет. Тебя скоро переведут. Я лицо неофициальное. Можешь отказаться. Выбирай.

«Записка оказалась к месту», – не без удовольствия подумала лейтенант.

– Рискну, пожалуй, из женского любопытства.

Собеседник кивнул, не заметив сарказма.

– Называй меня Дрозд.

Пока ехали по грунтовке, Иванова успела рассказать подробности, не указанные в аналитической записке.

Остановились. Вышли. Дрозд свернул на тропинку. Шли через лес. Девушка радовалась предусмотрительности – захватила удобные кроссовки. Впереди показался старый забор. Запахло дымом. Вошли в открытую калитку.

Дрозд громко постучал в дверь дачного домика. Не получив ответа, открыл сам.

В сенях большой бородатый мужик жадно пил воду.

– Привет, Наместник!

Половина воды из жестяной солдатской кружки лилась мимо.

– Бывший. Теперь Отшельник, – просипел похмельный, – ты молодец… Вчера началось, а уже с референтом. Подождите во дворе, накрою стол, «поздравкаемся».

Отобедали гречневой кашей. Мужчины оставили Иванову на веранде пить чай, сами поднялись по скрипучей лестнице на чердак.

Кто бы сказал утром про обед в лесу, не поверила бы. Лейтенант разглядывала помещение: типичное деревенское жильё, лавки, грубо сколоченный стол, печь с лежанкой, на стенах пучки душистых трав. Электричества нет, свет от лампадки в божьем уголке.

– Эгрегор, – спросил Отшельник, – убивать приехал?

– Посмотрим… – Дрозд неопределённо махнул рукой, огляделся.

В углу раскладушка. Старый плед. Хозяин, наверное, тут ночует. Поближе к богу. Из-под старого плаща выглядывали сошки пулемёта.

«Однако…»

– Не навоевался, значит?

«А сам? – передразнил Дрозд, пытаясь определить принадлежность инструмента. – Дегтярёв?»

Вслух ответил:

– Не стареют душой ветераны.

– Боишься?

– Да, – признался Дрозд. – Поможешь?

Отшельник пожевал травинку. Небрежным движением расправил старый плащ, прикрывая сошки.

– Я лицо неофициальное.

В голосе Отшельника звучала неопределённость.

Дрозд кашлянул.

– Кваску бы…

– О многом не проси. Я слаб… и отвергнут. Компот будешь?

– Если без косточек…

Отшельник хмыкнул. Дрозд хмыкнул в ответ – вспомнили общую историю из прошлой жизни.

– С потенциалом референт… Далеко пойдёт по рассветной дорожке, – обронил хозяин, наполняя кружку из кадки. – Что думаешь?

– Ничего не думаю. Некогда. Брось, пожалуйста, «падаванскую» ерунду…

– Я слаб – не слеп. Ты, как говорят современные миряне, не догоняешь. Дело твоё. Баньку топить?

Дрозд махнул рукой, спустился вниз. Сел напротив Ивановой. Долго изучал правильные черты лица, прежде чем приказать:

– Найди Олега.

– Выпьем? – неожиданно предложил Олег.

– И закусим, – согласился мужчина, представляясь. – Захар Зодиак. Профессиональный медиум. Защищаю от неблагоприятных воздействий. В битве экстрасенсов не участвовал. Приготовлю салат.

– Валентина Линд. Безопасность. Сервирую стол.

– Что будете пить?

– Виски. «Джек». Хотя целесообразнее водку.

– Вангуете? – удивился Олег.

– Да. Горлышко бутылки торчит из пакета.

– А вы?

– Я на службе.

– Значит, мартини, сок апельсиновый?

– Со льдом.

– Вот и скрепили союз, – чмокнул языком край стакана Зодиак.

Потом скрепляли союз кровью: Линд холодно и равнодушно, Зодиак нервно и обеспокоенно. На известном документе появились номера 6 и 7 с бурыми росписями под именами.

Выпили. Помолчали.

– Нужно многое обсудить, – Зодиак теребил ватку с перекисью на безымянном пальце.

– Например? – Олег занюхал ржаным хлебом выпитую вне тоста стопку.

– Что делают экстрасенсы, когда напьются?

– ?

– Звонят будущим.

– Смешные у вас истории, – заметил Олег.

– Жизнь наша в ближайшее время станет ещё смешнее, – заверил Зодиак, – втроём в однокомнатной квартире…

– Всегда рад гостям, – улыбнулся Олег.

– Соблюдающим нормы, как говорили раньше, социалистического общежития, – добавил Захар. – На кухне дежурим по очереди, ванную посещаем по графику, полюбовников не водим, носки, трусы не разбрасываем, с одиннадцати вечера до восьми утра не шумим…

– Освоился, – буркнула Валентина.

Захар сделал рукой пассы, означающие, что он не закончил.

– Ещё не всё, коллеги. Нужно решить, кто, где, с кем спит.

Театральная пауза впечатления не произвела.

– В нашем распоряжении диван-книжка и тахта, – проинформировал об удобствах Олег, – я могу спать на полу.

– Без жертв! – попросил Зодиак. – К вопросу подходим по-деловому. Ты, Валентина, охраняешь Олега от физических опасностей, при необходимости должна закрывать клиента телом. Предлагаю вам лечь вместе. Я же могу гонять злых духов дистанционно – на тахте.

«Ещё один сводник», – раздражённо подумала Валентина.

– Какие опасности? – с усмешкой спросил Олег.

Захар откинулся на спинку кресла, посерьёзнел лицом.

– Люди – животные консервативные, пугаются неизвестного. Под давлением инстинкта самосохранения склонны совершать глупости… Ложитесь валетом!

– Шестое чувство не подсказывает, сколько существует способов лишить человека жизни столовым прибором? – поинтересовалась Валентина, демонстрируя чайную ложечку.

Экстрасенс не испугался, но предмет смертоубийства изучил издалека.

– Предполагаю четыре: оральный, анальный, колющий и черепно-мозговой, – Зодиак на всякий случай отъехал креслом подальше.

– Семьдесят два. Я владею пятью. Вполне достаточно.

Олег поднялся:

– Схожу к соседу за надувным матрасом.

– Куда же без телохранителя?! – воскликнул Захар, но входная дверь уже захлопнулась.

Вернувшись, Олег обнаружил гостей за мирной беседой.

– Достигаем взаимопонимания, – констатировал с удовлетворением. – Валентина, хочу спросить – у тебя там настоящее?

– Ты про грудь или про пистолет в плечевой кобуре?

Олег покраснел.

Зодиак зашёлся немым смехом. Закашлялся. Валентина ловко нанесла точечный удар куда-то под правую лопатку. Захар перестал кашлять, сильно выпучил глаза.

Мужчины выпили водки по-простому, женщина пригубила коктейль.

– Вам можно доверять? – неожиданно спросил Олег.

– К чему вопрос? – удивился Захар.

– Поневоле задумаешься.

– Сделай выбор. Здесь и сейчас. Станет легче, – посоветовал Захар. – Ты недавно чертил знаки? Не мог бы продолжить? Что-нибудь охранное…

С помощью аэрозольного баллончика перед дверью появился перевёрнутый «треугольник» с точкой у вершины…

Знак «доспехи».

Валентина обошла квартиру, проверила двери, окна. Легла на тахту между окном и диваном Олега. Зодиак расположился на соседском надувном матрасе в углу на кухне.

Линд уснула позже всех.

Бестужевский детский дом перестал существовать. Последних двух воспитанников (брата и сестру) взял к себе чиновник из администрации.

«…Явив миру факт беспрецедентной гражданской сознательности истинного государственного служащего», о чём прокричали пропагандисты на федеральных телеканалах, не говоря уже о местных.

«Власть и деньги перейдут по наследству нашему будущему», – удовлетворённо отметила Лилия, когда ей ожидаемо предложили занять должность в правительстве региона – курировать детские дома, интернаты, образовательные программы, но приказ о назначении застрял в канцелярии – Эгрегор остановил влияние сил.