Юра лихорадочно полез в портфель, вытащил пухлый конверт…

Уголки тонких губ Кирилла сложились в ухмылку.

– Гусары денег не берут…

– Подумаешь, перепутал деловое предложение с непристойным, – невозмутимо прокомментировал ситуацию Олег.

– У меня фобия теперь на валькирий…

– Я поговорю с ней, – успокоил Олег.

– Ладно, – признал поражение Юра, – вот такой рубец на сердце…

– Кстати, о здоровье, – опять поделился мнением Петрович. – Нужен врач и запас медикаментов. Поход запланирован «боевой», возможны колотые и рваные раны, не говоря уже о пищевых отравлениях на фоне обострении хронических болячек.

– Ой, всё! – только и сказал Юра. В его картину мира рваные раны никак не вписывались. – Может, заменим Рагнарёк на взятие Александром Македонским гарема Дария? Чем не сюжет?

Справа от линии горизонта в плотном дугообразном строю стояли воины в серых доспехах и крылатых шлемах, ощетинившись пиками поверх прямоугольных щитов.

Слева от линии горизонта, в абсолютно точном и строгом неподвижном строю застыли воины мрака – в чёрных плащах с широкими капюшонами, закрывающими лица. Блестели страшные двуручные мечи.

Небо сотрясали серые и чёрные всполохи.

…В кресле справа от окна сидел Зодиак в светло-серой футболке. Слева расположилась Лилия, в чёрной толстовке, с небрежно накинутым капюшоном. Оба подготовились к встрече и теперь гадали, видит ли собеседник призрачных воинов в реальности?

Молчание затянулось. Зодиак демонстрировал равнодушие, Лилия – нетерпение.

– Основание снятия проклятий? – спросила пренебрежительно.

– Есть такая профессия – людям помогать, – лицемерил Зодиак. – Выполняю высокую миссию душевного исцеления страждущих.

– Без согласования? – вскинула бровь Лилия.

Зодиак закатил глаза.

– С кем? С закатными?

– Снятие проклятий без санкции – преступление.

– Серый в Мурманске только я. Особые случаи решает дуумвират…

– Сейчас придумали? Я – полномочный представитель!

– Конкретное предложение есть? – Зодиак не скрывал сарказма.

– Подоходный налог – сорок восемь процентов.

– Даже кофе не попьёте?

– Спасибо, я сыта.

– Дверь там.

– Пожалеете… – прошипела Лилия.

– Идите к чёрту! – гаркнул Зодиак, но тотчас сменил тон. – Я правильно указал адрес?

Долго молчала, выдерживая паузу до 140-го такта, на 141-ом улыбнулась и, почему-то шепелявя, уточнила:

– Из мансарды виден собор Святой Анны?

Загремел боевой рог. Воины перестраивались перед атакой…

Неожиданно между армиями появился рыцарь в простых кожаных доспехах, взмахнул фалькатой, примотанной к руке скотчем:

«Всем спасибо! Все свободны!»

Лицо показалось знакомым. Лилия видела его недавно, а Зодиак давно, больше года назад, спрашивая дорогу к Летнему саду.

Лилия падала в обморок. Зодиак едва успел подхватить тело, спасая от сильного удара головой об острый угол трельяжа. На этом галантность закончилась: не скрывая намерений, стиснул упругую грудь…

…Рыцарь хлопнул по плечу, отвлекая…

…Прежде чем потерять сознание, Зодиак увидел гранитную набережную в жарком мареве и решётку Летнего сада…

Колдун и ведьма лежали на ковре. Изо рта Лилии тянулась нитка слюны прямо в бессмысленный глаз Зодиака.

Олег жарил яичницу и варил кофе.

– Требуется особая сноровка, – восхищался Кирилл. – Глазунья имеет тенденцию подгорать, кофе – стремительно вскипать. Только проворный ярл способен справиться.

– Ярл… – задумчиво повторил Петрович неизвестное слово. – Хм! Красиво! Кстати, о еде. Чем бравые северяне намерены питаться?

– По грибы, по ягоды, – скороговоркой выпалил Юра.

– Не до грибов вам будет, не до грибов, – снял Петрович с языка известный анекдот.

– Почему «вам»? – прицепился к фразе Юра. – Товарищ капитан в тылу отсидеться планирует?

– Нам, морякам…

– Адмирал Нахимов сражался на суше, – предъявил Юра железный аргумент, – умело организовал оборону Севастополя и геройски погиб, защищая город…

Где-то бабахнуло, ухнуло, запахло морем и дёгтем.

– Павел Степанович искал смерти. Не смог пережить затопления Черноморского флота, – высказал Петрович свою версию исторического события. – Его нашла пуля-дура по взаимному, так сказать, согласию. Мы, военные, лучше других знаем, когда стоит ввязываться в бой, когда нет. Участие в битве добровольное.

– Кто обещал либерализм? – не унимался Юра.

– Ярл, – повторил Петрович новое слово.

Олег кивнул, раскладывая глазунью по тарелкам.

– Петрович прав. На собирательстве долго не протянешь, – поддержал следопыта Кирилл.

– Нужен толковый кок, способный приготовить из говна конфетку или суп из топора, – заключил Петрович.

– Опять пугает! – возмутился Юра. – Сначала колотые раны, теперь голод. Какие ещё персонажи нужны в спектакле? Мне, пожалуйста, массажиста и тренера по йоге. Обеих.

– Они не научат справляться с чудовищами, – приземлил полёт фантазий Петрович. – Не мешало бы привлечь пару рабочих – таскать амуницию с провиантом, ставить палатки, помогать на кухне, и мента, конечно.

– Кого-о-о?! – хором спросили все трое.

Петрович хитро прищурился, держа эффектную паузу:

– Решили «замутить», как говорят в среде просвещённой интеллигенции, масштабный проект без «крыши»?

– Спорно, но верно, – согласился Кирилл. – Кстати, о демократии. Пошли, Петрович, туда, где её нет: тебя ждёт контракт и расходно-кассовый ордер. У нас всё, как ты любишь, – «по уставу».

Снова бабахнуло, ухнуло, запахло морем и дёгтем.

Молодой человек перевесил татуированный торс через перила балкона. Нарочито громко, с отхаркиванием плюнул на автомобиль. Убедился в том, что бледно-зелёная жижа растеклась по лобовому стеклу, удовлетворённо хмыкнул.

«…Паркуется на газоне говно всякое…»

Стайка чахлых голубей под окном в страхе улетела.

Выкурив утреннюю сигарету, вернулся в комнату, лёг под штангу. Спорт и курение не мешали друг другу. Запас здоровья огромен. Закончив качаться, взял в руки полированную чёрную биту – самое выгодное вложение за сознательную жизнь.

Он видел себя наёмником. Придумал оригинальный псевдоним – «Меч». Заказал татуировку на спине с изображением щита и двуручного меча с широкой крестовиной. Тату-мастер перестарался с длиной гарды. Теперь его звали «Крест».

Парень закружился по комнате, нанося воображаемые удары. Мог «вальсировать» так часами, в дикой, первобытной пляске во имя Воспитательницы, знакомство с которой спасло и перевернуло жизнь. Она заботилась о нём, как мама, но в последнее время заставляла много читать. Крест нехотя выполнял указание исключительно из глубокого уважения и нежелания расстраивать наставницу. Фехтовать битой никогда не уставал. Зато книги утомляли мгновенно. Когда наступало свободное время, смотрел японские мультфильмы или томился бездельем в ожидании заданий. Воспитательница умела примечать таланты подопечных. Природа наделила Креста ярким дарованием – виртуозно калечить и убивать людей, оставаясь незамеченным.

В сотый раз отогнал искушение помочь соседу и сломать руку одному фрилансеру, который подвёл со сроками, но, к сожалению, воспитательница запрещала самостоятельно брать заказы, даже в качестве гуманитарной помощи.

Мультфильмы надоели. Пришлось взять в руки книгу с наименьшим количеством текста, раскрыть наугад, прочитать:

2+3+? = 5

Ехали в аэропорт провожать Романа с семьёй.

– Следопыт не хотел расписываться кровью, – рассказывал Кирилл, – решил, наверное, что ему предлагают продать душу.

– Как убедил? – интересовался Юра.

– Вульгарные коммерческие аргументы.

– Много?

– Три. Во-первых, с потерей морально-нравственных ориентиров душа стала уценённым товаром, спросом не пользуется. Во-вторых, отказ подписать принятые ранее в устной форме обязательства подразумевает возвращение аванса без вычета оказанных услуг. И, в‑третьих, слава великого организатора легендарных исторических реконструкций – не только уникальный маркетинг, но и постоянный источник дохода, передаваемый по наследству, но, к сожалению, раскрыть чудо-информацию до выполнения всего комплекса работ невозможно по этическим соображениям…