В моих мыслях пробегали день за днем те 5 лет, что я провел в тренировках. Я словно смотрел на картину, которую художник рисует на моих глазах. Смотрел на то, как отец рассказывает тонкости охоты на разных зверей, на ежедневную тренировку стрельбы из лука и постоянные силовые упражнения. Но вот уже показались стены города, что вернули меня в реальность. Пробегая по улицам можно было заметить страх на лицах простых людей. Так как мы вошли в город с западного входа, нам было неизвестно, куда делись люди Короля, и лишь из шепотов людей выяснилось, что войско из тысячи всадников расположилось у южных врат города. Глава семьи Олсен с главами других семей уже встретились с приближенным Короля. Но о чем идет разговор никто не знает, но большинство думает, так же как и отец. Приближается война.

Прошел месяц с тех пор, как всадники короля живут около нашего города. Чем закончилась встреча, так никто и не узнал посей день, и мы уже привыкли видеть разбитые палатки на юге. Около двух недель назад выпал первый снег, ознаменовав начало зимы.

Но сегодня все мои мысли были заняты лишь одним. Задуманное отцом испытание наконец произойдет. Прямо сейчас мы находились в яме, что создал еще мой дед Генри много лет назад. Это временное пристанище находилось глубоко в лесу, скрытое от всех. Яму сверху прикрывала деревянная крышка, полностью засыпанная снегом, землей и травой, создавая для нее идеальную маскировку. Стены ямы были обшиты деревянными досками, поэтому внутри было чисто и тепло. А так же дед создал специальную замаскированную щель, через которую можно было легко наблюдать за внешним миром. Прямо сейчас на полянке в метрах 200 от нас находилось стадо оленей, что жевало лишайник.

— Хорошо сынок, сегодня, как и было решено, произойдет твоё испытание. Ты должен выложиться на максимум. Любое не осторожное действие, паника или страх — убьет тебя. — с особым беспокойством проговаривал отец. — Твоя цель — выследить и убить волка. В доказательства выполнения задачи ты должен принести его голову. А теперь проверяй свое снаряжение и ступай, но помни, ты один на один с дикой природой. Я тебе не смогу помочь.

— Хорошо отец, — и дослушав отца, принялся проверять свое снаряжение. На поясе висел колчан со стрелами, за спину был закинут лук. Пара ножей, что прятались у меня в ботинках, теплые вещи и пара веревок. Все, что мне было можно взять с собой. Да и больше вещей означало больший вес, что скажется на моей скорости, а когда имеешь дело с таким быстрым противников, необходимо сохранять максимальную возможную подвижность.

Аккуратно подняв крышку, я вылез наружу. Снег слегка потрескивал под моими ногами, а в моей голове крутились все мои знания о волках.

Так как волк — хищное животное, было решено использовать приманку. И именно поэтому отправной точкой стало это место. Олени явно привлекут их, и следуя за ними вероятность найти волков выше. Но одно то, что я следую за стадом не гарантирует успеха. Волки невероятно осторожные животные с хорошим обаянием и слухом. Придется держаться на приличном расстоянии от стада. Помимо всего самая большая опасность при охоте на волка, так это то, что он стадное животное. Они охотятся группой, и маскируют себя, следуя по следам своего лидера. Так будет невозможно рассчитать их количество.

Пока я вспоминал все, что знаю о волках, стадо оленей решило поменять свое местоположение. Задержавшись и подождав, пока стадо не отойдет от меня метров на 500 я решил продолжить путь.

Сконцентрировавшись на звуках, я создавал минимальный возможный шум, следя за своим окружением. Самих волков я не рассчитываю услышать, но вот карканье воронов надеюсь. Они по своей природе падальщики, и если волки атакуют заблудшего оленя, они могут привести меня к моей цели.

Так прошел первый час охоты на волка. Тихо следуя за оленями, в ожидании своей добычи, как тут раздался вой.

Олени на короткий миг замерли, и как сорвались с места. Взрослый олень может развивать скорость превосходящую человеческую до четырех раз. И мне никак не угнаться за ними, благо, следуя по следам на снегу, я смог их догнать.

Через час бега я достиг небольшой полянки, где олени остановились и жевали лишайник. После продолжительного бега я стал слегка запыхаться, и первым делом успокоил дыхание, коротким упражнением. После того как я привел себя в норму, решил осмотреть местность, и заметил, что несколько оленей решили покинуть стадо, словно их что-то привлекло. До них было около 300 метров по прямой, но так я всполошу стадо, и если не хотел их упустить нужно было увеличить скорость.

И выбрав обходной путь, отправился следом. Проносясь мимо красивых зимних дубов, мне некогда было обращать на них внимание. Примерно через 5 минут достигнув того места, откуда отбились олени отправился прямо за ними по хорошо заметным следам на снегу. При обычной скорости оленей за эти несколько минут они должны были быть уйти недалеко. Максимум 2 километра. Аккуратно следуя по следам на снегу, я не издавал практически никакого шума, лишь легкое шуршание снега под ногами выдавало моё присутствие. Достигнув небольшой полянки, обнаружил небольшую лужу крови. Помимо следов оленей присутствовали, так желанные мной, следы волков. Мигом достигнув лужи дотронулся до нее.

«Еще теплая, значит они не могли уйти далеко.»

Но видимо я недооценил с какой скоростью передвигались олени, иначе бы точно услышал звуки борьбы.

Вновь бросив взгляд на следы, моя голова хотела разболеться. Тут творился настоящий хаос, и он делал невозможным разобрать куда именно убежали олени и волки.

«Нужно еще найти следы крови».

И потратив еще около десяти минут на поиски нашел след. На коре дуба блестела замороженная капля крови. Не раздумывая я бросился в эту сторону, не забывая искать другие следы. Было странно, что на снегу не было следов, но капли крови ввели именно сюда. Понимая, что думать здесь бессмысленно, почувствовал как об мою спину разбился сильный поток ветра, отчего я сразу же замер.

«Черт возьми! Да ты издеваешься».

В моей голове мысли неслись с невероятной скоростью. В такую погоду порыв ветра может означать начала метели. И в подтверждение моих мыслей, развернувшись, увидел как в мою сторону мчится ветер, неся за собой бурю снега. Вмиг моё лицо почувствовало удар палящего морозного ветра, и моя видимость упала до нуля. Ветер выл вокруг меня, заглушая всякие звуки. Стоять на месте не вариант, и насильно, навстречу ветру шаг за шагом шел в неизвестном направлении.

Метель тем временем становилась сильнее и сильнее. Я уже не чувствовал ни нос, ни щек. Даже теплая одежда не спасала, и все чаще ощущал невероятный холод внутри. Каждый шаг давался все труднее и труднее, и вот почувствовав очередную струйку ветра под одеждой, ноги мои подкосились и я упал на колени. Прикрывая глаза, чтобы их не замело, пытался разглядеть хоть что-то, хоть какой-то ориентир среди адской бури. Но среди всей этой непроглядной тьмы не было ничего. Нащупав дуб, я использовал его как щит от постоянно дующего со всех сторон ветра. Закрыв глаза, это дало мне небольшую передышку, но останавливаться было нельзя. Так я точно не увижу ни отца, ни мать снова. Прикусив синие губы, приподнялся и тут случилось неожиданное. Когда я открыл глаза, меня поразил, яркий свет в этой непроглядной тьме. Хотя он был невероятно крошечным, но он словно был знаком свыше, моей путеводной звездой в этом мраке.

Собравшись с силами, я больше не мог думать ни о чем другом. Ноги сами меня несли на встречу с этим светом. Но, сделав первый шаг, завывание ветра становилось сильнее и можно было увидеть как огромное количество снега неслось прямо на меня. Холод, как яд, давно проник в каждый уголок моего тела. И эта боль сводила меня сума. Но теперь, когда этот маленький источник яркого света дал мне надежду… Надежду на выживание, я смог на доли мгновения забыть о боли. Шаг за шагом, сквозь усиливающийся ветер с каждой секундой ноги несли меня вперед. Минута, вторая, третья… Мне казалось, что брожу в этой мгле целую вечность, а яркий свет только отдаляется от меня. И в этот миг в моё сердце проник страх. Впервые с начала метели, я почувствовал настоящий страх смерти. Он сковал мои руки и ноги. Сковал мой разум. Он, как паразит, стал за счет моих жизненных сил расти.