Ресторан закрыт для посторонних, Синельников мужик не только состоятельный, но и общительный, гостей сегодня у него много. Я в списках приглашенных, мамуля сообщила. Прохожу в зал, оглядываюсь в поисках родителей. Мама находит меня первой.

- Молодец, - одобряет она мой внешний вид. - Отец сейчас с Синельниковым, гости уже собрались. Скоро пригласят за стол.

- Где он? - я разглядываю зал.

- Настя, не кипятись, - она берет меня за руку. - Нельзя скандалить. Вы должны просто встретиться. И что бы ни случилось, ты должна быть спокойна и равнодушна, как снежная королева. Все остальное потом. Сейчас у нас разведка боем. Слышишь?

Я киваю, продолжая искать четвертого глазами. И нахожу. Он стоит на другом конце зала, спиной ко мне. А рядом с ним стоит высокая брюнетка. Я не вижу их лиц, поэтому мне довольно трудно судить о ее привлекательности, но фигура у нее хорошая. Модельная, как сейчас говорят.

- Верста коломенская, - мамуля перехватывает мой взгляд. - Ничего особенное, поверь мне. У женщины должны быть формы, а эта доска доской.

- Смотрится эффектно, - зачем-то возражаю я.

- Это ты смотришься эффектно, - говорит мама, - особенно в этом платье. А она просто вешалка. Сними с нее шмотки и ничего не останется.

- Может она человек хороший, - продолжаю стоять на своем.

- Не смеши, - фыркает мамуля. - Когда это мужчин интересовали женщины с такого ракурса? Мужчина западает на внешность, а потом уже на все остальное. Физиология.

- Так просто?

- А ты думала? - усмехается она. - Нравится женщина внешне, появляется интерес. Сначала только сексуальный - женщина, как объект охоты.

- И от женщины ничего не зависит?

- Глупости, Настя! От женщины зависит все. Во-первых, она должна понравиться мужчине чисто внешне. Во-вторых, сделать так, что бы сексуальный интерес перерос в нечто большее. Иными словами, чтобы он не просто захотел ее как объект охоты, а захотел ее охранять и заботиться о ней.

- Охранять и заботится?

- Ну конечно, - мама кивает головой. - Самец охраняет и заботится о своей самке. В природе все разумно.

- У тебя с папой тоже так было?

- По-другому не бывает, - отвечает мамуля. - Люди гораздо в большей степени звери, чем хотят думать.

- А что делать мне?

- Смотря, что ты хочешь получить.

- Хочу, что бы ему мало не показалось, - мстительно отвечаю я.

- Тогда сегодня только присмотрись к нему. Холодно и спокойно. Никаких выяснений отношений. Ты должна его зацепить своим равнодушием.

- Разве равнодушием можно зацепить?

- Настя, - мама качает головой, - сколько тебе лет? Он ведь не бросил тебя, не сказал, что вы расстаетесь. Значит, имел виды в будущем. Значит, ты ему нравишься. Ну, по крайней мере, нравишься. Поэтому только холод и равнодушие. Потому что, как объект охоты он уже тебя выбрал и сделал стойку. Его нужно только подстегнуть.

Я хотела возразить мамуле, что охота уже, собственно, состоялась. И я уже не совсем объект, а скорее трофей. Но промолчала.

- Настя, - мама посмотрела на меня и усмехнулась, - что бы у вас не было в прошлом, для него ты объект охоты. Иначе он бы тебе не врал про командировку. И кстати, дочка, я еще помню, что значит быть молодой. И откуда берутся дети, тоже помню.

Последние фразы мамуля говорит ехидным голосом, откровенно надо мной издеваясь. Это так не похоже на то, к чему я привыкла в общении с ней, что я переключаюсь с четвертого на нее.

- Да, да, моя девочка, - она словно подтверждает мою догадку. - умной женщине часто приходится скрывать свои мозги от окружающих. Так даже удобнее.

- Мам, а какое у тебя образование? - интересуюсь я, потому что на моей памяти мамуля ни дня не работала.

- Это сейчас важно?

- Это интересно.

- Я тебе потом расскажу, - обещает мамуля. - Сейчас у нас на повестке дня Сергей. Поэтому иди уже, куй свое счастье.

Мамуля слегка подталкивает меня, и мне ничего другого не остается, как начать двигаться. Я прохожу между гостями, здороваясь со знакомыми. Здесь, в основном, люди постарше, возраста моих родителей. Молодых почти нет. Я улыбаюсь, киваю и ненавязчиво двигаюсь в сторону четвертого, продолжая думать о том, что все эти годы мамуля ловко водила меня за нос. Интересно, только меня или и отца тоже?

- Настенька, - раздается громкое. - Какая встреча!

Задумавшись о родителях, я прошла четвертого, и теперь он оказался за моей спиной. Поворачиваюсь на голос. Ко мне, радостно улыбаясь, направляется один из папиных партнеров. За его спиной маячит четвертый со своей спутницей. Я растягиваю губы в ответной улыбке.

- Как ты выросла, - обнимает меня дядька, которого я помню с детства. - Давно я тебя не видел.

Продолжая меня обнимать, он поворачивается к группе людей, среди которых стоит и Сергей.

- Вы не знакомы? - меня подводят ближе. - Это Анастасия Петровна.

Я вежливо киваю присутствующим. Среди них находятся те, кто знаком с родителями.

- Настенька, позволь представить тебе Сергея Викторовича.

Я смотрю в глаза четвертому. Он усмехается в ответ.

- Мы знакомы, - сообщаю я присутствующим.

Девица, с которой пришел Сергей, прижимается к нему поближе и выдает улыбку в тридцать два зуба.

- Это Виктория, - сообщает четвертый, слегка поглаживая свою спутницу по бедру и пристально следя за моей реакцией.

Я насмешливо улыбаюсь.

- Очень приятно. Настя, - представляюсь в ответ.

- А я, представь себе, смог вернуться раньше, - говорит четвертый.

- Я рада, - отвечаю ему, пробегая глазами по гостям.

Мне хочется дать ему по морде и закатить хороший скандал, но мама права - здесь нужен холод и равнодушие. Поэтому я продолжаю изображать снежную королеву.

- Вот решил прийти к Синельникову, поздравить, - продолжает четвертый.

- Это так мило с твоей стороны, - я не смотрю в его сторону.

- Виктория согласилась составить мне компанию.

- Твоя дама очень любезна.

Четвертый явно не понимает, какая собака меня укусила. Обычно я веду себя гораздо более эмоционально.

Нахожу глазами мамулю, она как раз направляется в нашу сторону.

- Настя, папа зовет, - сообщает мама, подходя ближе.

- Мамуль, - я улыбаюсь и указываю на четвертого, - я встретила Сергея.

- Какого Сергея? - непонимающе спрашивает мама, а потом бросает взгляд на четвертого. - Ах, Сергея! Прошу прощения, не узнала. Доброго вечера.

Сергей целует маме руку и явно собирается что-то сказать, но мамуля не оставляет ему шансов.

- Пойдем, отец не любит ждать, - она милостиво кивает четвертому: - Рада была встрече, но нам нужно идти.

Она тянет меня прочь, я успеваю только произнести:

- Еще увидимся.

И мы отходим. На заранее приготовленные позиции.

- Молодец, - говорит мне мамуля. - Сделала все, как надо.

- Ты думаешь, что у нас получилось?

- Я вижу, - отвечает она.

- И что теперь?

- Развлекаться и праздновать, конечно. А зачем мы здесь, по-твоему?

Следуя совету мамули, я иду развлекаться. И, собственно, занимаюсь этим весь вечер. Танцую, улыбаюсь, флиртую. Изредка мне на глаза попадается четвертый со своей подружкой, но я делаю вид, что не замечаю его.

Праздник заканчивается поздно вечером и родители настаивают на том, что бы отвезти меня домой.

- Ты была великолепна, - сообщает мамуля. - Но этого мало.

- Мало? Для чего?

- Для того, что бы вернуть мерзавца и как следует проучить, - слышу в ответ.

- А я хочу его вернуть?

- Конечно, - уверенно говорит мамуля.

- Но зачем?

- Да какая разница, Настя. Вернуть и проучить - вот твоя задача. А дальше видно будет.

Я отвожу взгляд от мамули и в зеркале заднего вида сталкиваюсь глазами с папой. Папа насмешливо смотрит на нас.

- А он мне нужен? - продолжаю вслух сомневаться я.

- Конечно, - быстро отвечает мне мамуля. - Даже если сейчас не нужен, то потом может пригодиться. Настя, ты не тем занята и не о том думаешь.