- Мы будем в гипере еще порядка десяти дней. Срок невелик, однако вполне достаточен для того чтобы вы, профессионалы, отработали боевое взаимодействие и навели мосты в личном общении. Без недоразумений, естественно, не обойдется. Но если вы проявите добрую волю и желание понять друг друга по-настоящему, то очень быстро почувствуете, что разница между нашими расами не так уж и велика…

Брифинг закончили минут через десять, после того, как я «встроил» Аннеке в вертикаль власти, определил место каждой теххерки в экипаже и объяснил фрейлинам, что с тем уровнем боевой и физической подготовки, который они продемонстрировали во время утренней тренировки, я не подпущу их к Альери ни за что на свете. Ибо считаю, что любой человек в окружении королевы должен быть способен защитить ее от любой опасности.

Когда экипаж унесся в ЗБП, а глава СОК на пару с Олли поднялись в кабинет, чтобы закопаться в записи дворцовой СКН и поискать хоть какие-то признаки надвигающихся неприятностей, мы с венценосной подругой отправились на летную палубу: Альери изъявила желание осмотреть «Непоседу», которого видела только в записях. Пока шли к моему первому кораблю, она о чем-то сосредоточенно размышляла. Но увидев изображение дикаря на его корпусе, сразу же задвинула неприятные мысли куда подальше и улыбнулась:

- Он дик, злобен, но невероятно харизматичен!

- Идея и рисунок Ланины.

- Ого, как хорошо она рисует! – удивилась она.

- Как-нибудь покажу вам и другие ее работы – думаю, впечатлитесь куда сильнее… - пообещал я, опустил подъемную платформу и жестом пригласил Альери на нее встать.

Она тут же шагнула вперед. Оказавшись в шлюзе, остановилась, огляделась вокруг, затем повернулась лицом к выходу, закрыла глаза и поежилась. Спрашивать, что не так, не пришлось – буквально через пару секунд женщина снова открыла глаза и вздохнула:

- Представила себе, каково было Ти’Вест там, за бортом, и ужаснулась: тут, в шлюзе, картинка представляется намного более реальной, чем после просмотра записей с ее ТК!

Комментировать это утверждение я не стал. Во-первых, не знал, что именно ей показала Доэль, а во-вторых, считал, что воспитывал Чистюлю за дело. Поэтому провел шлюзование, пропустил королеву вперед и мысленно усмехнулся: перед тем, как перейти в «солнышко», она опустила взгляд и посмотрела именно на тот участок комингса, на котором когда-то лежала Ти’Вест с шеей, придавленной внутренним люком[7].

В центральном зале тэххерка первым делом повернула направо. Быстренько осмотрела УТК и медкапсулы, прошла в каюту, которую занимала сначала Доэль, а потом Олли с Рраг, посидела на одной из кроватей и ласково провела ладонью по покрывалу. Насидевшись, осмотрела спортивный зал, почему-то уделив внимание не тренажерам, а покрытию пола, и решительно направилась в последнее помещение этой палубы – в каюту моей семьи.

Оказавшись внутри, двинулась по кругу – провела ладошкой по узенькой душевой кабинке, постояла у терминала ВСД, а когда подошла к «ложу» во всю стену, остановилась и, не оборачиваясь ко мне, негромко призналась:

- Честно говоря, я пришла сюда не столько посмотреть на «Непоседу» в реальности, сколько поговорить. Вернее, в очередной раз пожаловаться на жизнь и сделать еще один шаг навстречу – не знаю, почему, но я уверена, что так мне станет легче. Позволишь?

- Я в вашем распоряжении! – немного поколебавшись, сказал я и прислонился к стене.

Напряжения, чувствовавшегося в плечах и спине женщины, стало чуточку меньше – она повернулась ко мне лицом, осторожно села на краешек кровати, огляделась по сторонам, мазнула взглядом по потолку и грустно усмехнулась:

- Вся моя жизнь прошла в огромных помещениях. Моя первая спальня была раз в двадцать больше этой каюты – в ней, видите ли, должны были помещаться все те благородные дамы, которые заслужили честь помогать наследной принцессе с одеванием или подготовкой ко сну. Примерочная была не меньше – в ней можно было проводить одновременно три-четыре дуэли. А в гардеробе устраивать званые балы. Лет до тридцати мне это нравилось – я чувствовала себя величественнее, значительнее, старше. Но когда отравили маму, вдруг поняла, что мне даже негде поплакать, так как весь дворец, по сути, является одним большим аквариумом! Первое, что я сделала, взойдя на трон – выбрала один из самых маленьких залов и приказала перегородить его стенами. Одно помещение заняла под тот кабинет, в котором мы с тобой общались, другое под спальню, в которой ночую, когда совсем плохо, третий под примерочную и так далее. Когда я смотрела записи с ТК твоих жен и Ти’Вест, то пыталась представить, каково жить целый месяц в крошечных комнатках, в которых толком не развернуться. Но, увы, так и не смогла. Зато сейчас, вспоминая сегодняшнее ночное веселье и видя эту каюту, я понимаю, что вам было настолько уютно, что размеры помещения не играли никакой роли. И, если честно, немножечко завидую: вы не зажаты условностями и долгом перед целым королевством, вы вольны в своих желаниях, вы можете себе позволить в разы больше, чем я. Да что там говорить, даже Доэль, которую я всю жизнь считала абсолютно никчемным существом, решилась наплевать на все и вся, и передав род сестре, сбежала к вам, на Эррат!

- Увидев ее у себя дома, я здорово удивился… - признался я. По большей части для того чтобы заполнить образовавшуюся паузу.

- А я, увидев ее у себя в кабинете, сочла это нормальным… - горько усмехнулась королева. – Я знакома с их родом не только по досье, и знаю, что до твоего «лечения» Доэль была пустышкой и общалась только с такими же, как она. А когда прозрела и почувствовала вокруг себя пустоту, заново оценила весь прежний круг знакомых и поняла, что они ей больше не интересны…

- Вот вы ее ко мне и «сослали»?

- Ну да! У меня есть хотя бы Аннеке, а у нее никого… - подтвердила Альери. Потом наклонилась, запустила пальцы в ворс ковра, мечтательно улыбнулась и снова вернулась к основной нити повествования: – Так вот, о желаниях: последние лет пятнадцать я чувствовала себя автоматическим экскурсионным флаером, изо дня в день летающим над огромным парком развлечений по одному и тому же маршруту. Представь: внизу кипит жизнь, в салоне сменяются отдыхающие за отдыхающими, а он не может изменить абсолютно ничего – летит туда, куда ведет программа, и тоскливо смотрит по сторонам. Года два назад я вдруг поймала себя на мысли, что начинаю к этому привыкать – черствею душой, смотрю на подданных, как на метки в ТК, а себе оказываю в любых желаниях. А потом появился ты…

После этих слов королева вытянула и скрестила ноги, став выглядеть еще чуть менее напряженной:

- …и у меня снова появились желания. Сегодня ночью я захотела поменять надоевшие платья на комбинезон и, позволив себе это, получила море удовольствия. Потом захотела завалиться на диван, а не сесть, как полагается – и завалилась. Захотела посмеяться от души – и на какое-то время почувствовала себя подростком, который смотрит на жизнь восторженным взглядом и в упор не видит никаких проблем. А когда ты пообещал, что ограничишь доступ на верхние палубы до смерти надоевшим фрейлинам, почувствовала, что счастлива. Почти…

- И чего вам не хватает для полного счастья? – задал я вопрос, которого она явно ждала.

- Чтобы ты и твои девочки вспоминали о том, что я королева, только при посторонних. Чтобы вы забыли обо ВСЕХ условностях и называли меня на «ты». Чтобы вели себя, как обычно, и позволяли быть самой собой!

Я представил себя на месте этой женщины, немного подумал и… приглушил верхний свет. Потом сел на пол, привалился к стене и тоже вытянул ноги:

- Так?

- Неа! – облегченно улыбнулась Альери. – Сначала надо организовать по упаковке сока и тебе, и мне! А то я только-только начала жаловаться…

[1]ВУС – военно-учетная специальность.

[2]Комингс – дверной порог на судне.

[3]Тир’но’Ли – в вольном переводе с фалини «Жемчужина Рассвета».

[4]ДАС – демонстрационно-акустическая система. Что-то вроде трехмерного кинотеатра экстра-класса.