- Принято! – отозвался искин и затих. А я довел дам до командирского лифта и ткнул в сенсор самой верхней палубы.

Пока поднимались, моя венценосная подруга молчала. Но стоило нам выйти в круговой коридор и повернуть направо, как она непонимающе уставилась на меня:

- Ты что, из-за меня переселил девочек в каюты для старшего офицерского состава?

- Да нет! – улыбнулся я. – Дотти выдал замуж за друга и по совместительству командира абордажной секции, поэтому теперь она живет палубой ниже. А у Олли принял Душу и переселил в свою спальню.

- Пожалуй, не удивлена… - пробормотала Ти’Шарли, остановилась у дверей единственных гостевых покоев корабля, спросила, куда подходить после переодевания, и втащила за собой Аннеке.

- Дэн, у меня нет слов! – выдохнула Олли, когда мы вошли в малую гостиную и начали подбирать меню для очень позднего ужина. – Королева относится к тебе в разы лучше, чем к Ти’Тонгу!

Я «гордо» задрал подбородок, развернул плечи и выпятил грудь:

- Ну, так сравни меня и какого-то там Ти’Тонга!

Супруга обошла меня по кругу, внимательно разглядывая особо приглянувшиеся места, пощупала отдельные достопримечательности и веско заявила:

- Ты прав, он даже близко не валяется!

Потом встала на цыпочки, обожгла губы поцелуем и занялась делом: отдав несколько команд Моргану, сервировала стол, подобрала легкую музыку из моей коллекции, чуть-чуть приглушила свет и так далее.

Я ей не мешал – сел в ближайшее кресло, настроился на долгое ожидание, а уже секунд через пятнадцать вскочил на ноги, увидев входящих в помещение дам. Лица, вроде бы, не потерял. В отличие от дара речи: и та, и другая заявились в гости в наших, «Конкистадоровских», комбезах, расстегнутых до середины груди, и босиком!

Дальше стало еще веселее: вместо того чтобы направиться к столу, Ти’Шарли оглядела нас с Олли с головы до ног и расстроено вздохнула:

- Вы можете хотя бы на пару часов забыть о том, что я королева, и отнестись, как к близкому другу, по-свойски залетевшему в гости?

- Запросто!

- Тогда, пожалуйста, переоденьтесь во что-нибудь попроще! А то я смотрю на ваши парадные комбинезоны и чувствую себя все в том же дворце.

Особой разницы между парадным и повседневным комбинезоном я, честно говоря, не видел, поэтому добравшись до спальни, влез в тренировочные штаны и натянул футболку с черепом во всю спину. Олли последовала моему примеру, но ровно наполовину – ограничилась одной футболкой. Оглядев друг друга, мы решили, что теперь выглядим достаточно по-домашнему, и вернулись в гостиную. А там опять удивились: королева полулежала на диване, устало вытянув ноги, держала в руках бокал с вином и невидящим взглядом смотрела в стену. Правда, заметив нас, сразу стряхнула с себя оцепенение и виновато улыбнулась:

- Простите, что заставила побегать. Просто я до смерти устала он условностей, придворных и подданных, строгих платьев и мундиров, необходимости держать образ всемогущей королевы и вдумываться в каждое сказанное слово. А еще мне страшно надоело правильно одеваться, правильно ходить и правильно есть, общаться с теми, кто неприятен, во всем видеть двойное дно, терпеть постоянное присутствие фрейлин и многое другое. В общем, хочется расслабиться и забыть про все, что за пределами этой гостиной. Хотя бы до утра. Поможете?

Вместо ответа я активировал ДАС[4], запустил воспроизведение любимого ролика из древнего детского фильма «Книга Джунглей» с танцем короля обезьян, и заказал еще один бокал вина, упаковку с мясной нарезкой и три большие шоколадки. Бокал и одну плитку вложил в руки Аннеке, «бдящей» в кресле. Две другие раздал Ти’Шарли и Олли, а мясо оставил себе. Потом завалился в кресло, усадил на колени Душеньку и добавил в список воспроизведения несколько самых любимых серий из «Тома и Джерри».

Такая наглядная демонстрация «домашнего поведения» и крайне несерьезные «материалы для изучения» сделали свое дело – уже к середине первой записи обе тэххерки расслабились и начали хихикать. Вторую досматривали с горящими глазами и забыв о правильном поведении. К четвертой перестали сдерживать эмоции и позволили себе смеяться в полный голос над приключениями непутевого кота и мышонка. А еще со страшной скоростью уничтожали шоколад и запивали его не таким уж и слабеньким вином.

Кстати, они оказались куда более смешливыми, чем «мои» тэххерки. Скажем, грозная глава СОК, Аннеке, во время просмотра серии, в которой Том и Джерри играли на рояле, причем первый снаружи, а второй изнутри, хохотала так, что сползла с кресла. Потом плюнула на этикет, перебралась к Альери на диван и тоже легла. Следующие серии смотрела лежа. А минут через тридцать, нахохотавшись до колик в животе, взмолилась о коротенькой передышке.

Я пошел ей навстречу: показал запись танца Полы Абдул с рисованным котом в композиции «Opposite Attract». Потом ролик с Фредом Астером. Но с последним не угадал. Нет, им понравилась и эта запись. Но Альери заявила, что насладиться красотой танцев она сможет и во дворце, а от души похохотать – нет. И потребовала продолжения просмотра «Тома и Джерри».

Еще минут через сорок мы с Олли сошлись во мнении, что нам конец, так как на наших ТК слишком много «компромата». Потом решили, что доживать последние часы жизни надо весело, и махнули рукой на последствия: супруга притащила гостьям огромные порции мороженого, щедро политого каким-то тэххерским вареньем. А те их съели за милую душу!

К половине четвертого утра дамы устали смеяться, зато страшно проголодались. Когда попросили меню и, перебивая друг друга, начали обсуждать, кто что собирается заказать, я пришел к выводу, что в самом начале «вечера» Альери нисколько не играла: ей действительно надоел официоз и действительно хотелось простоты – из всего разнообразия блюд она выбрала кусок мяса с кровью. Без всякого гарнира и соусов – только с солью и тэххерским аналогом молотого черного перца. А когда получила и вдохнула аромат, аж застонала от предвкушения!

Аннеке тоже жаждала отнюдь не изысков, поэтому выбрала кашу из какого-то злака, сваренного вместе с тянущимся сыром. Как потом объяснила Олли, это блюдо, считавшееся пищей бедноты, в благородных домах презрительно называли «кормом для скота».

Не знаю, что там было от корма, но каша оказалась очень вкусной – каюсь, я набрался наглости и стащил ложечку у Ти’Ноор. Мясо тоже порадовало – им добровольно поделилась королева.

Такое великодушие требовало адекватного ответа. Поэтому я, окончательно наплевав на условности, заказал на десерт четыре дольки арбуза. Затем показал, как его «правильно» есть. И получил море удовольствия, наблюдая, как королева с говорящим прозвищем Мстительная, всесильная глава СОК и гроза тэххерского ВКС по прозвищу Удавка, сияя от счастья, вгрызались в сочную мякоть и «умывались» сладким соком!

Когда с десертом было покончено, а перемазанные лица были вытерты горячими влажными полотенцами, Альери перебралась на диван, довольно погладила себя по заметно округлившемуся животику и весело поинтересовалась:

- Дэн, а ты можешь пойти навстречу старой несчастной женщине?

- Как только увижу, так сразу и пойду! – отшутился я.

- Я про себя!

- Тогда надо говорить «молодой и изумительно красивой»!

«Сколько можно повторять? Нам нравится, когда подчеркивают личные качества, а не красоту!» - возмущенно отписалась Олли. Я мысленно обозвал себя придурком и… слегка расслабился, увидев, что королева пропустила неловкий комплимент мимо ушей:

- Помнится, ты как-то говорил, что на своем корабле командир – первый после бога?

- Было такое! – кивнул я, одновременно отметив, что доклад Лани она изучила более чем добросовестно.

- Тогда скажи, пожалуйста, может ли «первый после бога» запретить ВСЕМ моим сопровождающим подниматься выше второй палубы?

Я фыркнул:

- Он может даже замучить особо надоевшие лица тренировками! Если такие, конечно, есть.

- Четыре телохранителя и четыре фрейлины! – мстительно оскалилась королева. – А десяток личной охраны и двух пилотов надо просто чем-нибудь занять: они у меня толковые…