– Используй куклу. Сядь ей за спину. Она быстрая. Не устанет, – торопливо приказала Ситая, не сводя глаз с медленно приближающихся противников, замыкающих кольцо окружения.

     Аюни отреагировала моментально, чуть присела, заведя руки за спину, соединяя пальцы в замок.

     – Живо! – рявкнула Ситая, придавая ускорение.

     Пришлось плюнуть на гордость, сделав, как велели.

     – Иди! – теперь уже отдала команду кукле, указав направление рукой.

     Аюни рванула с места не хуже скаковой лошади. Едва на ней удержался. Чтобы не свалиться, прижался поплотнее.

     Нас попытались перехватить, но Ситая с Харимом не дали этого сделать. Прорвать тоненькое кольцо окружения, ударив в одну точку, труда не составило. Подобного хода конём от нас не ожидали. Не рассчитав мобильности Аюни и смекалки Ситаи.

     Схватка началась резко, без прелюдий. За моей спиной замелькали вспышки огня и рёв ветра, среди которых раздалось два выстрела. В плечо что-то больно ужалило, заставив дёрнуться от приложенной силы. Плотно обхватив шею Аюни, постарался не обращать на это внимание. Когда сверху падает дом, сигнал клаксона приближающегося автомобиля воспринимается как досадная мелочь, не стоящая внимания.

     Двигаясь очень быстро, ни разу не споткнувшись, Аюни унесла меня прямо из-под носа убийц. Удалившись на приличное расстояние, петляя среди руин, оказались на небольшой площади, закрытой с нескольких сторон завалами из некогда величественных зданий. В месте, куда вели все дороги. Где ещё до нашего прихода расположился отряд хорошо экипированных наёмников, непонятно что забывших в этих пустых руинах. Ни костров, ни палаток, ни раскопок поблизости не заметил. Странные типы. Даже спать не ложились, чего-то ожидая. Заняв все наблюдательные пункты.

     Аюни побежала прямиком к ним, уходя от возможного преследования. Обрадовался, посчитав, теперь-то всё наладиться. Сейчас мне окажут первую помощь, поднимут тревогу, начнут ловить убийц, но не тут-то было.

     Увидев меня, подозрительный отряд заметно возбудился, хватаясь за оружие. Побежав навстречу.

     – Это он! Остановите парня. Окружай. Быстрее. Вы трое, туда. Не дайте ему уйти. В копья их, братья, – со всех сторон послышались призывы.

     Наёмники споро организовали тёплую встречу, ощетинившись длинными, кавалерийскими копьями, окованными металлом. С крючьями на концах, какими как раз хорошо орудовать против нашей группы. Сразу видно, не со случайными грибниками встретился. Боюсь, нам тут не рады.

     – Поворачивай!

     Кукла и сама поняла, что уподобилась ягнёнку, бесстрашно бегущему в пасть голодному льву. На ходу свернула в сторону, тут же ускоряясь. Все выходы с площади очень быстро были перекрыты копейщиками, знающими, что такое правильный строй, доказывая версию о засаде. Сразу понятно, готовились к этому заранее, ожидая нас.

     Не пытаясь прорваться силой, Аюни побежала в сторону высоченных завалов из каменных блоков, которые её не остановили. Горной козочкой запрыгала по уступам, с ходу преодолев препятствия. Побив несколько спортивных рекордов. Позади ещё некоторое время слышались разочарованные вопли преследователей, упорно не желающих отпускать нас по-хорошему.

     Не успел перевести дух, надеясь, ну уж теперь-то всё, как нарвались на очередного убийцу. Такое ощущение, будто меня решила прикончить как минимум половина лагеря. Что я им всем сделал.

     Впереди вспучилась земля, разродившись грязевым гейзером, из которого появилась здоровенная тварь семейства кошачьих. Целиком отлитая из этой жижи. Размером с пони, жутко фоня духовной силой. Никак чей-то призванный дух пожаловал. В случайное совпадение, не имеющее ко мне отношения, не верю. Плохо то, что эта встреча куда опаснее, чем все предыдущие. От духа так просто не сбежать. Мгновенно просчитав ситуацию, Аюни остановилась, сбросив с себя наездника, выпуская виброклинки.

     – Уходи. Опасность. Задержать врага, – передала мелодичным патефонным голосом, переключаясь с дорожки на дорожку.

     Спорить было некогда. Дальше побежал один. Уже через несколько минут пришлось серьёзно сбавлять темп. Взмокнув, несмотря на ночную прохладу, начал задыхаться от отдышки. Плечо на каждом ходу простреливало болью всё сильнее, заставляя кусать губы. Не орать же на все окрестности, сообщая всем заинтересованным лицам, где я. Обойдутся. Да ещё кровотечение от бега только усилилось, доставляя беспокойства. Как ни посмотри, дела мои плохи. Не успею покинуть руины до того, как куклу разберут на запчасти, умру. Что она грязевому комку сделает-то, от которого точно не убежать и не спрятаться. Не от него, так от потери крови. Либо, от рыщущих по окрестностям головорезов, убийц, разбежавшихся оборванцев, да мало ли ещё кого.

     К сожаленью, боги сегодня явно болели за другую команду. Не ориентируясь на местности, быстро заблудился, наткнувшись на один из отрядов выслеживающих меня наёмников. Открыв в себе второе дыхание, затеял с ними опасную игру в догонялки, в которой постепенно проигрывал. Они как тараканы лезли со всех сторон, загоняя меня в ловушку. Все руки себе ободрал, да коленки сбил, карабкаясь по завалам. Оказавшись на очередном перекрёстке, едва переставляя ноги, заметил, как, с одной стороны, ко мне приближались наёмники, а с другой, появился новый отряд непонятных личностей, до зубов вооружённых, налегке, которые столь же резво бежали в эту сторону. С неясными намерениями. Очутился между молотом и наковальней. Тут ещё духовной силой из темноты потянуло, напоминая о кошаке, добавив намечающейся вечеринке хаоса и крови. Уж в его-то участии сомневаться не приходилось. Как же я хочу домой. Или к бабке, в деревню, всё лето картошку сажать.

     – Да что за ***** пустыня, мать её в дочери бабушке по отцу. Не протолкнуться от народа, – взвыл от горечи и обиды.

     Похоже, отбегался. В этот раз, даже вечно сонный, ленивый Ши’ссари забеспокоился. От него пришла вереница образов, похожих на вспышку молнии. Предлагая воспользоваться экстренным выходом. Как оказалось, этот негодяй скрыл от меня важную информацию. Как и у всех духов, у него имелся набор особых умений, характерных этому виду. Не стоило забывать, Ши’ссари воплощение аспекта пространства. Так просто его в угол не загонишь.

     Змей сообщил, что способен устанавливать пространственные метки, между которыми может перемещаться. Через прикосновение. Сегодня днём, когда пользовался слезой, развлекаясь с Риадином, он скрытно проставил метку на одного из тех, кого я касался. На кого именно, не помнит. Казалось бы, вот он, выход, но имелся нюанс. Без заряженной элементами слезы, расходы на перемещение лягут на моё духовное ядро. Шанс помереть, пятьдесят на пятьдесят. Либо да, либо нет. Ши’ссари ответа на этот вопрос не знал. От подобных прямых манипуляций с аспектами могло произойти всё что угодно. Вспомнив лица Ситаи и Харима, дал согласие на аналог прыжка веры. Что так помирать, что этак. Хоть какая-то польза будет.

     Прикинув позднее время, список кандидатов, глубоко вздохнул, отрешаясь от происходящего на заднем фоне. Хоть бы закинуло не к Ирдис. Представляю себе картину. Перед сном она молилась, – Желаю увидеть труп своего врага, как можно скорее, тут бац, с неба прямо к ногам падает мой труп. Даже не знаю, обрадуется или расстроиться. Ладно, некогда мечтать, пора сказки делать былью.