– Прости, – повинился, ничуть не раскаиваясь.

     Напротив, лучась довольством. Элемент огня исчез, за которым, спустя секунду, последовал элемент тьмы.

     – Это был самый простой и действенный способ убедиться. Дух обязательно постарался бы защитить своего владельца. Тем более, когда он беспомощен. Это ведь не ты воспользовался элементалем, верно? – скорее утверждал, чем спрашивал.

     Не захотелось уточнять, что произошло, если бы я пошутил. Надо будет запомнить на будущее, такими вещами здесь не шутят. Как и коварство обманчиво добродушного старичка.

     – Всё равно, трудно поверить, что ты оказался одарён духом, – подивился хранитель, чья недоверчивость быстро сменилась восторженность. – Это очень хорошая новость, – со значением, не уточняя, для кого.

     – Мастер Закир, – напомнил о себе дари с саблей, намекая на уходящее время.

     Наша возня его нисколько не интересовала. У него было задание, за провал которого по голове не погладят. Хранитель зала его словно не услышал. Во всю меня разглядывая, будто впервые увидел.

     – Замечательно. Как жаль, что не смог как следует всё рассмотреть, – сокрушённо. – Как зовут этого духа? Откуда он? – тут же засыпал вопросами, отложив сожаления на потом.

     – Шисса'ри, – как смог выговорил нечеловеческое имя, которое само всплыло в памяти.

     – Шисса'ри? – хранитель задумался, припоминая, слышал ли о нём раньше.

     Судя по результату, нет. Тут же, загоревшись новой идеей, попросил призвать духа, чтобы рассмотреть его воочию. Даже подробно объяснил, как это сделать. Скормив ему элементаля.

     – Не волнуйся. Для него, подобное мелочь. Скорее, будет рад угощению. Пока мы их кормим, они нас слушаются. Поглощая элементы, как часть платы за духовный союз, – пояснил, видя мои сомнения.

     Сделал, как и просили. Мне не сложно. Самому стало любопытно на него посмотреть. Воздух над центром заклинательного круга поплыл маревом, как над раскалённой поверхностью, из которого выскользнуло гибкое тело чёрного, обсидианового змея, чья шкура глянцево блестела на свету. Отличительной чертой выделялся небольшой гребень из чёрно-красно-синих перьев, идущий вдоль хребта, птичий хвост, из них же, а также тонкие, длинные жгутики гибких усиков.

     Глазки парящего над полом змея поблескивали чёрными, загадочными жемчужинами, не давая определить, на что же конкретно направлен его взор. И вообще, выглядел каким-то небольшим, несерьёзным экзотическим зверьком, а не могущественным духом, которого мне обещали. Правда, глядя на него, отчего-то вспомнилась одна из картинок, которую видел там, по ту сторону мира, в череде других. Глаз исполинского змея, похожий на гладь чернильного озера, на фоне которого я выглядел всего лишь мелкой, никчёмной соринкой. Излучающий несоизмеримо могучую, устрашающую ару, пробирающую до дрожи в печёнке. Видящий меня насквозь получше любого рентгена. Если же посмотреть в сторону, оторвавшись от гипнотизирующего непостижимой тьмой ока леденящего ужаса, где-то позади змея мерцали насыщенным багровым светом расплавленные недра ещё более грандиозного вулкана, по сравнению с которым уже он казался всего лишь мелким дождевым червячком, не стоящим внимания. Прямо в центре парящего в пустоте острова. Ещё и извергающегося, что самое невероятное. Вокруг же, раскинулось царство тьмы, огня, пустоты и расплавленного камня, смешиваясь в причудливых композициях. Крайне загадочное, жуткое местечко, способное сломать психику.

     Очнувшись от наваждения, увидев лениво кружившегося вокруг меня обманчиво беззаботного змея, вздрогнул, старательно отгоняя подальше пугающие видения. Даже знать не желаю, что это было. Реально ли, вымышлено, потому что, хочу крепко спать. Бессонница человека не красит. Старик, поражённый не меньше меня, во все глаза разглядывал это чудо природы.

     – Змей? – задал риторический вопрос, озвучив очевидное. – Пернатый змей, Пожиратель солнца. Но он же, – осекся, искоса взглянув на меня, – дух из царства Пустоты. С потенциалом развития до стадии непостижимого. Прямо как у…, – очередная пауза, не желая произносить эти слова вслух. – Неожиданно. Весьма неожиданно, – повторился, пытаясь успокоиться. – Мальчик, девочка? – уточнил с большим интересом, как у молодого папаши на выходе из роддома.

     Самому интересно. Мысленный обмен образами со змеем заставил помрачнеть, растеряв значительную часть первоначальной радости. Самец, скотина такая.

     – Мужского пола, – сухо озвучил результат.

     С самцами ужиться сложнее. Эти сволочи любят оспаривать лидерство. Более независимы, свободолюбивы. Не представляю, как с ним буду договариваться делить мою тушку. А если загуляет, что тогда. К тому же шутка, Клара Васильевна, как сильно вы изменились, прямо не узнал, теперь не годится.

     – Замечательно, – мастер Закир не оценил моих сложностей. – Поздравляю. У тебя теперь очень сильный дух хранитель. В чём-то уникальный. Вопрос к какой семье ты принадлежал до этого, – почему-то упомянул в прошедшем времени, – стал интересовать меня гораздо сильнее, чем раньше.

     – Меня тоже, – согласился, поддерживая легенду.

     – Пожалуй, так даже лучше. По крайней мере, пока.

     Не совсем понял, к чему это было сказано.

     – Так что ты говорил по поводу дальнейших планов? – внезапно заинтересовался.

     – Спасти кунан Сами, дочь Джалии из рода Роухан, – заявил с абсолютной решимостью, показывая, что упомянутая тема обсуждению не подлежит.

     – А потом? – не стал на этом останавливаться.

     – Не знаю, – сделал вид, что слегка растерялся. – Ещё не думал.

     Не хотелось выдавать свои планы раньше времени.

     – Наверное, для начала вывезти её из города, раз Шаль-Аллмара не удержать, – озвучил лишь первый шаг.

     – Какое совпадение, – широко оскалился, заметно взбодрившийся старик. – Род дашун Фальсин, как и весь клан бахи Аллмара, тоже собираются покинуть это место. С печалью и болью в сердце. Наш господин, владыка Аллмара, прямо сейчас собирает всех своих верных слуг на площади перед дворцом. Готовясь к большому исходу. Думаю, в ближайшее время они выдвинутся в сторону столицы закатных пустынь, Шаль-Сихья. Только там смогут без особых хлопот приютить такое большое количество переселенцев. До других городов, даже союзных, ещё дальше. Да и проблем с достаточным количеством свободного места, работы, воды и продовольствия там будет гораздо больше. Не говоря уже о негативном отношении к вновь прибывшим. Чужаков, особенно одиноких, слабых, бездомных, нигде не любят. Они вечные жертвы. Ведь в первую очередь правители стремятся заботиться о своих подданных, а не о чужих. Ещё лучше, за их же счёт.

     По-моему, это он специально для меня упомянул, отговаривая от такого опрометчивого поступка. Убеждая, отправиться в столицу вместе со всеми. Как часть команды. Примкнув к владыке Аллмара.