— Что-то многовато преступников на квадратный километр, — протянул Гарри. — Заметили, какое свечение было вокруг?

Когда Хагрид грузно поднялся, вода с шумом полилась с подола его коричневой шубы. Большие капли срывались в озеро, посылая по водной глади рябь. Не до конца понимая, зачем это делает, он подошел к Тору.

— Держи крепко.

— Он… жив? — просипел лесничий, сжимая в медвежьих объятиях Локи.

— Да что ему сделается! — рассмеялся Тор в ответ, проворно доставая из-за пояса мудреные наручники, которые тут же нацепил на руки брата. — Зато эти браслеты не позволят колдовать.

От души рассмеявшись, Тор перебросил Локи через плечо и вынес его на берег, небрежно привалив к ближайшему дереву. Обыскав складки одежды брата, он нашел какой-то светящийся куб. Удовлетворенно кивнув, повертел его в руках, а затем, как ни в чем не бывало, уселся у кромки озера, поставив куб на камни рядом.

— Я больше не могу оставаться в неведении! — процедила Гермиона, выскакивая из укрытия. — Хагрид!

Гарри с Роном лишь вздохнули, но поспешили вслед за подругой.

— О, Гермиона! И вы, ребята… — смущенно пролепетал тот. — А мы тут… это..

— Мы все видели! — прервала его Гермиона. — При всем уважении, сэр, — обратилась она к Тору, — что такого страшного сделал ваш брат?

— Какая смелая дева! — кивнул Хагриду Тор.

— Вы не ответили.

— И настырная! — ухмыльнулся он, а затем кивнул Хагриду, все еще стоящему в воде: — Красивый закат нынче будет, а?

Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, расцветив воду оранжево-желтыми всполохами. Какое-то время все молчали. Гарри и Рон то и дело опасливо косились на неподвижного Локи, который, казалось, просто безмятежно спит. И только массивные наручники словно намекали, что обманываться этой идиллической картинке опасно. А затем он застонал и едва заметно пошевелился.

— Ненавижу…

— О, уже пришел в себя! — воскликнул Тор, не отрывая взгляд от озера. — Далеко же ты забрался на этот раз!

Локи хищно улыбнулся, но тут же зашипел от боли. В уголке рта выступила кровь.

— Почему ты никак не можешь оставить меня в покое? — простонал он, торопливо ощупывая ребра.

— Наш отец…

— Твой отец!

— …попросил вернуть тебя домой. Негоже пропускать собственную свадьбу, братец, — хмыкнул Тор, оборачиваясь через плечо.

— Свадьба, — Локи закатил глаза. — Очередное пиршество на потеху Всеотцу.

— Не может же быть все настолько плохо? — робко спросил Гарри.

— Или она, эм… страшненькая? — поддержал друга Рон.

— Вас просто не заставляли жениться против воли, — фыркнул он, быстрым взглядом окидывая собравшихся. Локи задержал глаза лишь на Гермионе, стоявшей ближе всех, и вдруг театрально простонал: — Я слишком молод!

— Поэтому сбежал в разгар церемонии, стащив Тессеракт? — Тор громогласно рассмеялся, поднимаясь. — Вставай, брат. Нам пора. Хеймдалль!

Кое-как откинув мокрые волосы со лба, Локи тяжело поднялся, тут же оступившись. Гермиона ахнула и бросилась к нему, спеша поддержать под локоть.

— Спасибо, юная дева, — тепло прошептал он в ответ, и Гермиона вдруг почувствовала, как щеки заливает румянец. Локи долго смотрел на нее, а затем поднял руку, звякнув наручниками, и осторожно убрал за ухо выбившуюся из ее прически прядь. — Твои глаза так прекрасны. За ними, должно быть, скрывается такая же прекрасная душа… Как жаль, что я скован клятвой.

Грейнджер вконец смутилась. Неловко улыбнувшись, она отошла к друзьям, все еще ощущая на себе заинтересованный взгляд зеленых глаз. Она чувствовала во всем этом какой-то подвох, но почему-то так и норовила опять встретиться с Локи взглядом.

— Хеймдалль! — снова прокричал Тор, глядя в небо, и затем обратился к Хагриду. — Спасибо, смертный! Я не забуду твоей помощи… — но, не увидев никакой реакции в ответ, пожал плечами и пробасил: — Ребят, вы бы помогли ему что ли…

Гарри с Роном бросились к Хагриду, который, заметно побледнев, сидел у кромки воды, не шевелясь. Они стараясь привести его в себя, но тот, казалось, был слишком сильно потрясен случившимся.

Гермиона же не находила себе места, прохаживаясь взад-вперед. Она порывалась было что-то спросить, но тут же осекалась, и вопросы так и роились внутри. С одной стороны, ей было жаль Локи, которого заставляли жениться, лишая выбора, но с другой стороны, он бросил девушку и украл артефакт. Но его же вынудили!..

— Это так несправедливо, — пробормотала она наконец. Что именно, Гермиона так и не решила и, нахмурившись, уставилась на Локи.

— Помоги мне, — одними губами проговорил тот, ослепительно улыбнувшись, и показал на наручники.

Весь его вид так и говорил: если бы не эти проклятые оковы, он был бы спасен. Не было бы никакой свадьбы, будь она неладна!

Чем дольше Гермиона смотрела Локи в глаза, тем дальше проваливалась в их глубину. И, когда он улыбнулся едва заметно, уголком рта, ее щеки так и вспыхнули. Грейнджер вдруг увидела все как будто со стороны. Время замедлилось, звуки пропали. Не осталось ничего, кроме зеленых глаз напротив, обещавших вечность. Уголком сознания Гермиона понимала, что попала под воздействие чар. Но, даже чувствуя себя кем-то вроде соучастницы, не могла противиться и разорвать этот странный плен. Или не хотела?..

Гермиона осторожно подошла ближе и, достав из кармана палочку, прошептала:

— Алохомора.

Наручники тут же упали в траву. Лукаво улыбнувшись, Локи неторопливо растер запястья и едва слышно проговорил:

— А теперь подай мне куб, смертная.

Гермиона послушно приманила Тессеракт. Артефакт завис над ее руками, ощущаясь приятным теплом, и чем дольше она на него смотрела, тем сильнее чувствовала, что куб словно разговаривает. Казалось, еще секунда и все станет ясно. И про сущность бытия, и про хитрого бога напротив.

— Отдай мне Тессеракт, девочка.

Локи нежно провел рукой по щеке Гермионы, посылая по всему телу дрожь, удерживая ее взгляд. Отраженный в его глазах голубой свет делал их еще пронзительнее — они словно светились изнутри, а голос сочился медом. Это просто сводило с ума, и хотелось исполнить любую его просьбу. Моргнув, Гермиона судорожно выдохнула и опустила руки.

— Эй, братец! Поймай меня, если сможешь! — рассмеялся Локи, напоследок подмигнув ей.

Тор было бросился к нему, но Локи в ту же секунду сжал Тессеракт и просто исчез в яркой вспышке, похожей на грозовое облако. Пропал, как и не было. И лишь его смех эхом завис над поляной.

Гермиона медленно приходила в себя. Щеки все еще горели, но в мир постепенно возвращались звуки. Она снова видела поляну, друзей, слышала птиц, плеск воды. Снова могла дышать, не ощущая себя заложницей неотвратимого притяжения к древнему скандинавскому богу. Ноги подкосились, и Гермиона упала на колени, осознавая случившееся.

Что, Мерлин всемогущий, сейчас произошло?

— Простите, ребята, рад был познакомиться и все такое, но мне пора, — торопливо проговорил Тор. — Хеймдалль, да где ты ходишь?! Открой Биврёст! — прорычал он, раскручивая молот.

Мгновение — и превратился в точку.

— Гермиона! Ты видела? — возбужденно закричал Рон. Его так и распирало от восторга, словно он снова встретил Крама. Но стоило ему посмотреть на подругу, его тон сменился искренним беспокойством. — Ты в порядке?

— Я помогла ему сбежать… — прошептала Грейнджер, сама не веря, что произносит это вслух.

— Миона, — Гарри успокаивающе коснулся ее плеча, присаживаясь на корточки рядом. — Ты ни в чем не виновата. Да и вряд ли могла что-то сделать. Все произошло так быстро!

— Древнему богу хитрости и обмана… — Гермиона вместо ответа покачала головой.

— Послушай, — Гарри заставил ее на себя посмотреть. — Забудь об этом, как о страшном сне. Становиться частью еще и божественных разборок!.. Пф-ф! Хватит с нас Волдеморта с приспешниками. Слышишь?

— Как сон, — кивнула она в ответ, но навязчивое чувство, что история не закончилась, почему-то не покидало.

***