– Тише, ты же не хочешь, чтобы нас услышали? – Крис словно в тумане кивает, закусывая губу, припухшую от бесстыдных поцелуев.

Еще пара движений, и крик, срывающийся с губ, приглушает поцелуй. Кристина словно во сне поворачивает голову на мужчину, в удовлетворении откинувшегося на подушку рядом. Они оба тяжело дышат, лежа рядом, едва касаясь друг друга пальцами, с совершенно потерянным выражением лица.

– Доброе утро! – звонкий голос Алисы ворвался в душную комнату, полную сладкой тягучей нежности, безжалостно возвращая в нее звуки. – Черт! – воскликнула Алиса, резко отворачиваясь, пока Павел и Кристина торопливо искали, чем скрыть наготу.

– Лиса! – застонала Кристина, находя, наконец, футболку Павла среди разбросанных по полу вещей.

– Что? Тебе повезло, что зашла я, а не отец! Я ничего не видела, и вообще зашла только сказать, что завтрак готов, и уже ухожу, – сбивчиво проговорила Алиса, неминуемо краснея и спеша ретироваться за дверь, где столкнулась с сонным Алексом.

– Что случилось?

– Все хорошо, за исключением того, что видеть сестру голой не входило в мои планы, – девушка уткнулась любимому в грудь.

Алексей рассмеялся:

– Она там не одна, да?

– Да, – застонала Лиса.

– Ну, хватит, – смеясь, он обнял девушку за плечи, – в конце концов, она взрослая, и было бы странно считать ее Девой Марией.

– Пойдем, – покачав головой, прошептала девушка, – все равно развидеть этого я не смогу.

Когда Кристина, смущенно улыбаясь, спустилась вниз, на кухне уже никого не осталось, кроме укоризненно смотрящей Алисы и забавляющегося Алекса.

– Доброе утро, а где все? – спросила Крис.

– Мама с отцом и родители Алекса вышли прогуляться, поэтому у твоего Ромео есть полчаса на то, чтобы скрыться от гнева главы семейства, – проворчала в ответ сестра. Она подошла к незваному гостю почти вплотную. – Паш, вот никак не ожидала тебя застать при таких обстоятельствах.

Молодой человек в ответ сжал хрупкую девушку в своих объятиях:

– Я тоже рад тебя видеть, Лис.

– Кулаковский, отпусти меня! – стараясь высвободиться из крепких рук, раздраженно прошипела Алиса. – Если ты думаешь, что я готова забыть об увиденном только потому, что всегда хорошо к тебе относилась, то ты ошибаешься.

– Ну же. Тише. Мне кажется, или раньше ты не была столько воинственной? – рассмеялся Павел. Спохватившись, он подал руку Алексу. – Прошу прощения мое невежество. Павел Кулаковский.

– Алексей. Приятно познакомиться, – улыбнулся в ответ парень. – Вы трое знаете друг друга давно, как я полагаю?

– Около пяти лет где-то.

Кристина, рассказывая о знакомстве с Павлом, готовила завтрак. На столе появились тосты с сыром и ароматный кофе.

– Слушай, – спросила какое-то время спустя Алиса, – а почему ты уехал из Лондона?

– Мой контракт закончился. На самом деле, там было неплохо, и летом обязательно вернусь. Не учиться, конечно, к друзьям. Просто жить за границей, наверное, не мое. От слова совсем.

– А я думаю, дело в другом, – начал Алексей. – Просто рядом не было близких. Друзья, работа – это все не то. Любимая женщина рядом, вот что главное. С такой поддержкой все по плечу, все воспринимается по-другому.

– Да, наверное, ты прав. С любимой женщиной там не вышло, но кто знает, может быть, я просто не там искал, и счастье как никогда близко?

Крис лишь покраснела. Она не чувствовала того же. И даже сегодня утром невольно представляла на месте Павла другого. Сможет ли она когда-то забыть взгляд голубых глаз, которые так прочно въелись в сетчатку?

***

========== Часть 7 ==========

После Рождества время полетело с огромной скоростью. Кристина перебралась в город, чтобы стать как можно мобильнее, быстрее решать рабочие вопросы, встречаться с потенциальными инвесторами и пиар-агентствами. Павел все чаще оставался у нее на ночь, постепенно приучая к мысли, что их жизни теперь связаны. Душа Крис противилась таким переменам, но отталкивать старого друга она не хотела. Девушка иногда лежала ночью, глядя в потолок, твердо решая во чтобы то ни стало поговорить о своих переживаниях с Павлом, но утром эта уверенность исчезала, стоило ему сонно прошептать на ухо какой-нибудь комплимент. И потом, ведь это было как раз то, чего она хотела. Любимый мужчина не пользуется популярностью у девочек-подростков, его не нужно было делить со сценой, ждать ночью с концертов и переживать об изменах. Тихое счастье без вспышек фотокамер и едких замечаний со стороны друзей благоверного. Вот только почему этого оказалось мало?

Алиса разрывалась между любимой работой и организацией свадьбы с мужчиной, который, казалось, проводил в перелетах времени больше, чем на земле. Под глазами всегда ухоженной девушки залегли темные тени, а во всем ее виде появилась какая-то обреченность. Лиса понимала, что должна пожертвовать работой, но все еще не была готова расстаться с этой значимой частью своей жизни. В один из дней, выходя после очередной встречи, присутствие на которой было чистой формальностью, потому что переговоры вел отец, она устало вздохнула. На улице был конец февраля, день заметно прибавился и потеплело. Хотелось ходить по бутикам, выбирать платье и белье для первой брачной ночи, а не пытаться вникнуть в тонкости покупки оборудования для приготовления новой линейки блюд. Найдя в кармане пальто телефон, она торопливо набрала номер сестры.

– Отменяй все встречи, Кулаковский пусть тоже дома переночует. У нас срочное сестринское собрание.

– Две бутылки вина хватит? – понимающе рассмеялась Крис в ответ.

Через два часа девушки собрались в московской квартире Алисы, хотя правильнее было назвать ее студией. Спальня от кухни была условно отделена барной стойкой, служившей основной обеденной зоной. Дизайн был выполнен в светлых тонах с яркими мятными акцентами, а над прикроватными тумбочками висели массивные светильники в стиле хайтек. Отражаясь в зеркалах по обоим бокам кровати, зрительно увеличивающих пространство, они создавали дополнительный уют. Алиса всегда любила такой стиль, немного мужской. Строгий минимализм, но в целом функциональный.

– Ты бы знала, как я устала, – делая большой глоток красного вина, прошептала Алиса, усаживаясь на подушки, предварительно брошенные в изножье кровати. Девушка скрестила ноги, поставив в образовавшееся кольцо бокал с рубиново-красной жидкостью, закрывая глаза руками.

– Что случилось?

– Как? Ну, скажи мне на милость, как я должна все успеть, когда по идее должна быть с будущим мужем на съемках в другой стране, радуясь его востребованности, а не пытаться совместить несовместимое?

Кристина легла на кровать, подложив руки под подбородок. Она понимала, что сестре нелегко, но считала, что той уже давно пора было понять, что новый статус невесты многое предопределял.

– Давай по пунктам. Но будь готова ответить первое, что приходит в голову, – Алиса кивнула. – Ты любишь свою работу?

Сестра фыркнула:

– Странный вопрос. Особенно для тебя.

– А ты представь, что я – это не я. А гуру психологи и новомодных коучингов, – усмехнулась Крис.

– Хорошо. Да. Я люблю свою работу.

– Тебе все еще важно быть первой, чтобы доказать себе или отцу, что ты все можешь?

– Все еще да, но не так остро, как раньше.

– Ты смогла бы занять более низкую должность, не так активно участвовать в переговорах и принятии стратегических решений?

– Думаю, да. Я даже думала об этом пока жила в Лос-Анджелесе, представляя, что управляю местным рестораном, – задумчиво протянула Алиса. Она смутно понимала, куда клонит сестра, но эта игра в вопрос-ответ была вполне забавной, чтобы скрасить вечер.

– Ты была счастлива в тех видениях?

– Да.

– Смешно. Такое рвение! Тебе не понадобилось и доли секунды, чтобы принять решение, – засмеялась Кристина, делая небольшой глоток терпкого вина с нотками пряностей, вишни и черной сливы. – Продолжим. Ты любишь мужчину, за которого планируешь выйти замуж?