А может я и правда зря строю из себя обделенную и ущемленную в свободе? Я не представляю, кто может отказаться заполучить Руслана в свои мужья. Все равно уже ничего не изменить, так смысл убиваться и еще больше портить себе нервы, не говоря уже про настроение? Передо мной красивый, сильный мужчина, который проявляет к женщинам больше терпимости, чем мужчины моей стаи. Так смысл возмущаться? Стоит уже быть счастливой только потому, что я вот-вот покину это место.

Я снова улыбнулась и улыбка на этот раз получилась более искренняя, и хоть Руслан не улыбнулся в ответ, но его глаза, цвета янтаря, ярко вспыхнули, завораживая своим цветом. Подойдя к началу лестницы, он немного склонил голову и снова прожигая меня взглядом, протянул ко мне руку. Я коснулась его широкой, немного шершавой ладони и пальцы мужчины тут же крепко, но осторожно сжали мою ладошку.

Сердце забилось еще сильнее, уже почти оглушая и вряд ли мое волнение могло остаться незамеченным. Отец нахмурился, но Руслан лишь перехватил мою ладонь, заставив подойти к нему ближе. Кто-то что-то сказал, но гул крови в голове все заглушил, и не в состоянии выдержать взгляды родни, я опустила голову вниз, смотря на свои босые ступни, выглядывающие из-под платья.

Когда мы двинулись к выходу, Руслан пропустил родных вперед и чуть нагнулся ко мне, еле слышно выдохнув и защекотав своим дыханием мое лицо:

– Не стоит так бояться, ничего ведь страшного не происходит. Или я настолько сильно тебя пугаю?

– Вовсе нет, – с трудом разомкнула пересохшие губы.

Руслан немного помолчал, но когда мы вышли на задний двор и направились по протоптанной траве к лесу, он снова склонил ко мне голову.

– Я противен тебе как мужчина? – В его низком голосе проскользнуло еле читаемое удивление, смешанное с еще меньшей долей любопытства.

Видно само это предположение кажется ему чем-то странным и неестественным. И его можно понять. Как мужчина, он вызывает влечение, и если бы не его жесткость во взгляде и резкость движений, его красота подействовала бы на меня куда сильнее. А уж если бы не нависший надо мной «вынужденный брак», который заставил меня мысленно взбунтоваться, я бы и сама обратила на него внимание, как и Женя, высоко оценив этого мужчину.

– Нет, не противен, – осторожно ответила, гадая, к чему может привести этот разговор. Руслан явно подводит меня к тому, что мне стоит успокоиться и не бояться предстоящего, скажем так, союза. Но на деле унять волнение не так-то просто. Все-таки я не думала, что церемония состоится так скоро и оказалась к ней не готова. Да и опыта общения с мужчинами у меня недостаточно, отец мало с кем позволял мне общаться.

– Тогда прекрати дрожать, я тебя не обижу. – Руслан улыбнулся кончиками губ и отпустив мою руку, приобнял за талию, прижимая к своему боку. Я вздрогнула и снова запрокинув голову, посмотрела на мужчину. Его янтарные глаза загорелись в темноте мягким светом, завораживая и позволяя успокоиться. А еще я ему поверила. Да и как может быть иначе, он все-таки лидер, будущий альфа, он умеет воздействовать на оборотней, вызывая не только страх, но и доверие.

Я улыбнулась в ответ, теперь вместо волнения испытывая смущение, ведь мужская рука по-собственнически прижимает меня к нему и я касаюсь его голого тела, фокусируясь на его запахе и тепле. А Руслан даже пахнет приятно… И я сейчас очень надеюсь, что лицо у меня не покраснело, выдавая мои чувства. Хотя он уже и так должен был все обо мне понять, так что такая реакция на его близость, его не удивит.

Мы вышли за территорию поселка и направились по узкой тропе в сторону леса. Такая пешая прогулка удовольствия доставляет мало. И так как я иду босиком, то могу в полной мере оценить камни, ветки и хвойные иголки, впивающиеся в мои ступни. Хорошо еще, что идти осталось несколько мину.

Почти круглый диск луны завораживающе застыл над нами, пленя своим светом и пробуждая спящую во мне волчицу, которой уже не терпится обрести свободу. Хм, а когда я в последний раз обращалась?

Задумавшись над этим, я не сразу заметила, что Руслан снова обращается ко мне, и среагировала только когда в его голосе проскользнуло легкое раздражение.

– Как долго это все будет длиться?

– А ты разве не знаешь? – у меня не получилось скрыть удивление. Просто он выглядит таким серьезным, собранным и возникает ощущение, что он знает все наперед. Да и поинтересоваться таким все же стоило. Или ему прям настолько безразличны наши традиции?

Руслан пожал плечами и покачал головой, никак не показав, что его это хоть как-то интересует.

– Не было времени узнать. К тому же, в моей стае каждый сам выбирает себе подходящую пару и разрешение у альфы спрашивают лишь в том случае, если оборотень принадлежит другой стае. Это все происходит также в полнолуние, но… но мы не бегаем по лесу, а по-другому связываем отношения. – Руслан так выразительно посмотрел на меня, еще и чуть изогнув брови, что я все же залилась краской, догадавшись, что делает в лесу влюбленная парочка. – А у вас тут все прям серьезно, и альфа, и старейшина, и ближайшие родные по мужской линии.

И что у него только в стае творится, раз он даже не поинтересовался нашими традициями? Он ведь должен был знать, у северных стай все по-другому, ни как у них. А вообще, мне нравится, что у них больше свободы и родители, как я понимаю, особой роли не играют при выборе спутника для своего ребенка. Странно только, что Руслан не захотел брать себе в пару девушку, к которой он испытывает чувства. Или данная свобода выбора не распространяется на альфу и он должен брать себе пару по статусу? А может договор с моим отцом ну прям очень выгодный для него?

Столько вопросов, которые так хочется задать, что я даже растерялась, не зная, какой выбрать. Еще и Руслан начал так спокойно говорить со мной, что это располагает к нему еще сильнее. И он явно не будет ничего умалчивать и говорить, что меня, как женщину, данная тема волновать не должна. А ведь узнать про другие стаи и их обычаи мне очень интересно, у нас о таком только мужскую половину просвещают.

Но только я собиралась задать первый вопрос, как Руслан немного отстранился от меня и снова взял за руку. С удивлением посмотрев на него и увидев, что он смотрит четко перед собой, я перевела взгляд вперед. Как оказалось, мой отец, вместе с Николаем и Тимофеем, от которых мы немного отстали, уже стоят у старого дуба и их взгляды направлены на нас.

Ну что ж, вот и все. Еще пара минут и начнется церемония. Но мне уже не так страшно… Да я даже могу сказать, что у меня получилось обуздать эмоции. Видно это все из-за того, что Руслан своими словами дал мне надежду, что в его стае мою свободу не будут прищемлять. А ради этого можно и выйти за незнакомого, но ни в чем не обделенного мужчину.

Мы с Русланом подошли к дубу, и встав рядом с моим отцом, повернулись друг к другу. Мой без пяти минут муж взял мои ладони в свои руки, немного сжав их, и посмотрел мне прямо в глаза, возвышаясь надо мной на целую голову, если не больше. Рядом с таким мужчиной невольно начинаешь чувствовать себя еще меньше, миниатюрнее и совсем беззащитной. Он еще и смотрит на меня без каких-либо эмоций, и выражение лица у него сосредоточенно-серьезное… И это почему-то вызывает у меня улыбку. Но понимая, что это вряд ли допустимо в данной ситуации, я постаралась незаметно немного прикусить нижнюю губу, чтобы не улыбнуться. Да и вообще, я тоже придала лицу торжественно-отрешенное выражение. Но вот по проскользнувшей на губах у Руслана мимолетной улыбке, стало понятно, что я сделала это не так хорошо, как хотелось бы. И теперь сдерживать улыбку оказалось еще труднее. А вот как реакция на напряжение, меня начало пробивать на смех. Который я, впрочем, сдержала… правда меня немного затрусило.

Руслан сжал мои ладони немного сильнее и его глаза снова загорелись в темноте, а вот отец недовольно прочистил горло, чтобы тут же начать: