«Вот это я сюрприз приготовил Соо, когда он спохватится, невозможно представить, что будет делать. Флота нет, и он не отвечает на вызовы, коды приоритета сменены, вход в систему заблокирован. Потерять флот равнозначно потери власти, у кого сила, тот и правит. Однако праздновать победу рано, нужно еще удержать ситуацию под контролем».

Время летело быстро, незаметно прошло двадцать часов, эфир разрывался вызовами. Требовали командующего межгалактического флота и других командующих, вначале им обещали кары небесные, потом золотые горы, а в ответ тишина. Но вот вышел на связь командующий флотом Волков, ему поручено перехватить эскадру Свела, в случае проблем – уничтожить.

– Маршал Свел, приказываю положить флагман и эскадры в дрейф, приготовиться к приему досмотровых команд.

– Ты в своем уме?! Кому это говоришь, кому приказываешь – сопредседателю галактического совета? У тебя маловата должность, чтобы мне приказывать, да и вообще, мне приказывать никто не может.

– В таком случае, маршал, у меня приказ уничтожить вас и ваши эскадры.

– Посмотри на сканеры – это раз, и второе: я уничтожу твой флот двумя выстрелами установки «Последний вздох».

Волков мгновенно проверил информацию со сканеров. Получалось, что он окружен боевыми флотами, но не растерялся, так как имел четкий приказ в случае проблем уничтожить обе эскадры вместе с флагманом маршала Свела. В подробности приказа не вдавался, приказали – значит, надо выполнить. Угроза Свела применить абсолютное оружие насторожила Волкова, непонятно, откуда у маршала оно может быть. «Скорее всего, блефует», – подумал он, но, тем не менее, решил подстраховаться и доложить командующему объединенными флотами Бурову. Тот сразу ответил, как будто ждал.

– Волков, где соединение маршала Свела?

– Мы почти в расчетной точке, эскадры маршала скоро будут перед нами, наши условия он отказывается выполнять, угрожает уничтожить флот оружием «Последний вздох». Кроме того, к месту встречи следует множество наших флотов, в переговоры со мной не вступают. Возникает подозрение, что они на стороне маршала.

– Я понял, пока ничего не предпринимай и будь на связи.

Волков вздохнул спокойно: теперь есть кому решать, как поступить. А на связь снова вышел маршал.

– Командующий, оценил обстановку? Наши флоты идут сюда, и, как понимаешь, у тебя ни одного шанса на победу, а вот на поражение или даже уничтожение шансы очень высоки. Наверное, уже доложил Бурову, а тот побежал к джао советоваться, только джао на тебя наплевать. Сейчас Буров даст команду атаковать, ты погибнешь, и за кого? За джао, которым наплевать на нас? Запомни, они сильные телепаты и держат таким образом Межгалактический союз под контролем. Зачем тебе эти медузы? Лучше свергнуть их и взять власть в свои руки. Почему, ты думаешь, они хотят уничтожить планету Лагуна вместе с цивилизацией кибдиго? Я тебе скажу, потому что они восстали против джао и их тотального контроля.

– Маршал, я не политик, а военный, дадут приказ – буду атаковать.

– А почему ты атакуешь сопредседателя Межгалактического союза, высшее должностное лицо?

– Такая команда поступила, мне не объяснили, почему, и коды высшего приоритета…

– Волков, ты командующий! Думать хоть немного-то надо, я тоже посылаю тебе коды высшего приоритета, кстати, свежие. Теперь как военный ты должен подчиняться мне.

На Волкова было больно смотреть, пот катился с него градом, но тут его внимание отвлек вызов Бурова.

– Слушай приказ: атакуешь и уничтожаешь соединение кораблей маршала Свела, невзирая ни на что. Приказ понял?

Волков понимал, что ситуация нестандартная. Происходят серьезные изменения, маршал Свел оказался прав, его флот посылают на верную смерть. И вдруг взгляд упал на коды высшего приоритета, которые прислал Свел.

– Командующий объединенными флотами, прошу подтвердить приказ кодами высшего приоритета.

– Да что ты себе позволяешь… а впрочем, ладно. Подтверждаю.

Волков смотрел на коды, полученные от Бурова, и не верил своим глазам: они не совпадали, система отказывалась их принимать, а коды маршала Свела оказались верными.

– Командующий, коды высшего приоритета, присланные вами, система квалифицировала как неверные.

– Не может быть, видимо, сбой в системе…

– Это не все, я только что получил коды высшего приоритета от сопредседателя галактического союза маршала Свела, они верные и подтверждены системой, флот переходит под его оперативное управление.

– Что ты делаешь, это ошибка, я сейчас все исправлю…

– Командующий, сюда идут все наши флоты, исправить ничего нельзя…

Такого удара Буров не испытывал никогда, он потерял командование объединенными флотами, случилось то, чего случиться просто не могло. Немедленно доложил Соо, тот спокойно ответил.

– Мой сопредседатель нас переиграл, теперь будем готовить планетарную и орбитальную оборону. Нельзя допустить, чтобы флоты взяли под контроль планету Дакус.

– Ни орбитальная, ни планетарная оборона не смогут противостоять оружию маршала Свела, его корабли оборудованы установками «Последний вздох».

– Возможно, но маршал не решится их применить против нас, он сентиментален.

– А вы? – вдруг неожиданно вырвалось у Бурова.

– А мы, джао, прагматичны и не считаемся с потерями при достижении цели.

– То есть вам наплевать, что погибнут тысячи живых существ?

– В принципе да, а что это вы разговорились?

Буров вдруг почувствовал легкое головокружение, ход его мыслей резко изменился, он не понимал, как мог наговорить такого Соо.

– Прошу простить мою дерзость, не знаю, что со мной произошло.

– Ничего, бывает, готовьте к бою все, что у нас есть.

– Слушаюсь, – последние нотки сомнения стерлись в сознании командующего, над ним снова взяли контроль джао.

Соо беспокойно парил в своем аквариуме, оборудованном всем необходимым. Доступ к нему ограничили до минимума, пока длилось перемирие с кибдиго, все шло хорошо, мирно сосуществовали и руководили союзом с маршалом Свелом, и вот снова война…

Соо задергался и покрылся сетью перемигивающихся огоньков, состояния в высшей степени беспокойное, время благоденствия сыграло с ним злую шутку, он оказался не готов противостоять кибдиго.

«Именно кибдиго, маршал Свел представлял не кого-нибудь, а именно кибдиго, так и договаривались, практически разделив власть в Межгалактическом союзе. Пока я нейтрализовывал приближенных Свела в правительстве, он увел флот союза и взял полный контроль над ним, и опять же это проклятое оружие. Вариантов нет, за него флот, а у кого флот, у того и власть, надо докладывать Избранным».

***

Талис не покидал управляющего центра, отдавая тысячи приказов и распоряжений, в общем, руководил звездным сектором. Лагуны нет, кибдиго в звездном секторе тоже нет, куда они делись, неважно, важно другое – их нет в звездном секторе, и можно проводить прежнюю политику, не оглядываясь. Метод, которым кибдиго воспользовались, чтобы избежать уничтожения, удивлял, но не более. Тем не менее, их нет, и быстро они не вернутся, флотам союзников джао нанесен значительный урон, но далеко не критичный. Джао продолжили свою политику, брали под контроль расы и управляли цивилизациями, все как всегда, жизнь входила в обычную колею. Скоро должны очнуться от обдумывания Избранные. Интересно, как они отреагируют на изменения? Очнутся они в другой реальности, я все сделал для этого».

Позитивное настроение прервал вызов Соо. Ничего экстраординарного от этого звонка не ждал, там все стабильно, угроза ликвидирована, кибдиго нет, остальные текущие вопросы Соо может решить самостоятельно. Поэтому отвечать не торопился, а это значило, что звонок Соо нежелателен. Но тот настаивал, и оператор периодически докладывал о настойчивости руководителя союза. Наконец Талис снизошел до общения.

– Соо, я очень занят, что у тебя?

– Избранный, форс-мажор, мой сопредседатель – представитель кибдиго Свел сумел взять под контроль весь флот союза, теперь мы беззащитны перед ним.